Вернулись в постель только к местному вечеру. Я улыбалась, засыпая у него на плече. Слушала стук сердца и вдыхала аромат тела любимого мужчины. С лёгким послевкусием дикой корицы…
Проснулась от шёпота:
— Кто-то пришёл, просыпайся.
Не открывая глаза прислушалась. Ничего. Но через несколько секунд раздался тихий стук.
— Кайна, извини, что бужу, — сказал Дорлен, стоя в моей гостиной перед закрытой дверью.
— Что такое? — нарочито сонно спросила я.
— Пришёл ответ от старейшин, нужно спешить. Одевайся. Подожду тут.
Я зажгла на руке светляка и посмотрела на Дайта. Он хмурился.
— Минуту, сейчас выйду.
Пришлось вставать и одевать свою обычную одежду, корсет решила оставить. Жестами показала любимому остаться здесь. Он неодобрительно скривился, но в итоге согласно кивнул. С толиком обреченности. Понимаю-понимаю, но не хочу драконить отца. Хех, звучит-то как…
— Позову Бакена, — сказала я, выйдя из спальни.
— Не нужно, пойдём быстрей, времени мало, — бросил Дорлен и двинулся в сторону гардеробной.
Я остановилась.
— Это важный ритуал, я бы хотела видеть на нём хоть кого-то мне близкого, — упрямо возразила ему.
— Меня тебе мало? Потом устроим празднование, сам ритуал — просто формальность, но это важно сделать в отведенное время.
— Да поняла я…
— Идём, — резко сказал дракон не терпящим возражения тоном и потянул меня за руку.
Уж было думала спросить, куда это мы направляемся, как вдруг заметила приоткрытую панель в стене. Потайной ход, как интересно… И куда же он приведёт?
Отец очень спешил, так что я шла последней, и оставила дверь приоткрытой. В щёлку увидела, что Дайт выглянул из спальни.
Пока спустились вниз по узкой, выбитой в камне лестнице, прошло, мне показалось, около десяти минут. Магические светляки освещали нам путь.
Я пыталась расспросить отца об особенностях ритуала, но он резковато отмахнулся:
— Смотри лучше под ноги! Там всё просто, будешь повторять за мной!
Наконец, мы выбрались в просторную тёмную пещеру с высокими потолками, в которой от шагов сразу послышалось эхо.
Несколько поворотов — и оказались в круглом зале, слабо освещенном висящими под потолком мерцающими капельками. Пещерные насекомые. Не помню, как называются, но знаю, что это личинки-хищники, что приманивают на свой свет ночных бабочек и пожирают их.
В центре помещения я увидела большую каменную чашу, высеченную прямо из камня. Подошла ближе и, когда смогла рассмотреть породу, с ужасом поняла, что вся эта пещера — сплошной монолит реанита. В последнее время у меня с этим минералом дела не клеятся…
Подняла испуганные глаза на отца и тот поспешил успокоить:
— Драконья магия хорошо проходит через реанит, остальную же он блокирует. Во время наших ритуалов очень важна чистота силы, чтобы было без примесей. Потому драконы всегда используют реанит.
— Твой замок стоит на реанитовой жиле?
Дорлен кивнул и стал напротив меня возле чаши. Я заглянула внутрь, но там было пусто. Кристально чисто. В руке дракона сверкнул нож. И где прятал? Он посмотрел на меня и сказал:
— Я даю свою кровь, как согласие, — И резанул по запястью. Густая струя полилась в чашу.
Остановил кровь и кивнул мне, приглашая повторить. В этот момент жидкость на секунду вспыхнула ярким белым светом. Я видела, как в ней, поблекшей, но по прежнему горящей, плещется сила. “Неужели это и есть магия согласия?” — подумалось мне.
Раньше никогда такое не видела. Негде. Подобный тип магии используется сейчас крайне редко, с его помощью заключают государственные союзы и королевские браки. Выходит, и в род принимают таким путём? Мне этот ритуал представлялся иначе…
Видя нерешительность, дракон сам схватил меня за ладонь и вытянул над чашей. Я дёрнулась, когда кожи коснулась холодная сталь. Дорлен требовательно на меня посмотрел.
— Я даю свою кровь, как… согласие, — прошептала, зажав рану, и почувствовала, как действует эта невероятная магия.
Кровь покинула моё тело, упала в чашу, но я всё ещё чувствовала её как часть себя. Безумное ощущение! Снова сверкание озарило зал и вновь поугасло. Магия подтвердилась и с моей стороны.
Дорлен улыбнулся. В тусклом холодном свете эта улыбка вызвала у меня неприятную дрожь. Он положил руки на широкие края чаши, дождался пока я поступлю так же, и начал читать заклинание:
— Пусть сила объединит наши пути…
Я начала повторять:
— Пусть сила объединит наши пути.
— Пусть свет свяжет наши сердца…
— Пусть свет… Сердца? — ой, что-то мне не нравится…
Дорлен строго на меня посмотрел и рыкнул:
— Повторяй слово в слово!
— Что это за клятва? При чём тут…
— Брачная! — услышала я голос Дайта. Он стоял на входе в пещеру. — Это брачная клятва! Не принятие в род!
И я поняла, что он прав! Тьма тьмущая!
Дорлен среагировал мгновенно. Как только Дайт показался на глаза, сразу поставил над нами защитный купол. Я отдёрнула руки от чаши и замолчала, но это не помогло. Я чувствовала действие магии, а дракон продолжал читать клятву. А в реанитовой пещере я магически бессильна… Вот попала!
— Что происходит? Отец!?
Но он не отвечал, говорил слова, тянул мою магию на себя! Тогда я бросилась на него, на ходу подбирая лежавший на краю чаши ритуальный нож. Мне удалось его отвлечь, но Дорлен быстро скрутил меня — даже охнуть не успела — и приложил мою ладонь к чаше.
Попытки вырваться и крики ничего не дали. Вывернулась и укусила его, дракон рыкнул, тут же покрылся чешуёй и перевернул меня вниз лицом. Так, скрученная и прижатая к полу коленом, с вытянутой рукой — я наблюдала, как Дайт пытается сюда прорваться. Моя голова кружилась всё сильнее, мир вокруг поплыл. Это ритуал выкачивает силы, но если бы я отдавала их добровольно, то не теряла бы сейчас сознание. Однако я сопротивлялась, дело шло медленней, чем могло бы в противном случае. Вот только… есть ли смысл?
Магия ожидаемо не сработала и у Дайта, но он не сдался. Это невероятно, но у него получилось прогнуть купол! Сосредоточился, напрягся, привалился к нему плечом и надавил! Ещё чуть-чуть — и пойдут трещины!
Я хотела поддержать любимого, но Дорлен и тут среагировал быстрее: он переместил колено на моё горло и укрепил купол, добавив сверху отражающий слой. Дайт отскочил, обжегшись, а дракон заговорил быстрее. Клятва не длинная, несколько простых фраз, но пока ритуал не завершён, её надо всё время повторять по кругу.
Меня замутило, перед глазами появились тёмные круги. Дайт что-то кричал, снова и снова бросаясь на купол. А я изо всех сил держалась в сознании и сопротивлялась. Шацев ритуал! Если запущен, то продолжать его может даже один из супругов! Это возможность заключить кровный брак магу с не магом.
Как же так… Человеческая магия для дракона вообще ничто… Я не могу даже ментальный щит поставить — разбил вдребезги! И печальней всего, что ему это и не надо было даже — ритуал тянет силу напрямую, я не могу его прервать никакими блоками. Так что Дорлен разрушил мою интуитивно поставленную защиту просто ради доказательства, насколько он сильнее. Может быть, если бы я могла использовать магию снаружи тела, то ещё поборолась бы, а так…
Дайт тем временем не сдавался. И в какой-то момент купол таки треснул, а затем рассыпался на куски. Дорлен взревел — страшно по-звериному! И так громко, что у меня затрещала голова. Сквозь туман и накатывающее бессилие, я увидела, как дракон, экипированный чешуёй и когтями, налетел на Дайта. Тот выхватил меч и отразил первую атаку. Когти встретились со сталью с высоким металлическим звуком.
Любимый уклонился от следующего рывка и резанул Дорлена по руке. Но это ничего не дало. Снова лишь звук метала об металл. Я хоть и плохо видела за мутными кругами, но итак понятно, что урона меч не нанёс.
Ритуал приостановился, силы прекратили меня покидать, но легче от этого не стало, потому как дракон положил на меня груз своей воли. Словно магическим камнем придавил. Увидев, как когти распороли плечо Дайта, я вскрикнула.
