С такими мыслями я вышла на улицу, где горячее солнце сразу же выжгло неприятные мысли.

— Красота-а! — протянула я и замерла на мгновение, наслаждаясь теплом.

Лучшего места для прогулки, чем лес, сейчас не придумать! Плевать, что платье почти волочится по полу, я ж не безрукая, разберемся. Подхватив длинные полы, я почти бегом направилась к ближайшим воротам из города.

— Вот это да!

А местная растительность оказалась такой невероятно яркой и разнообразной! Я остановилась сразу за чертой города и осмотрелась. Глазам предстала сплошная стена отборного леса, не слишком густого, поэтому лучи солнца спокойно доходили до подлеска, где всеми цветами радуги сияли ягодные кусты, трава и множество бутонов. Со своего места я не заметила даже двух одинаковых деревьев! Так много видов, в том числе с желтоватыми и красноватыми листьями!

Хм, интересно, а если углубиться в чащу, там будет по-прежнему так же ухоженно? Или городские власти следят только за местностью вокруг прогулочных дорожек? Проверим.

Я всегда больше любила настоящий живой лес, естественный, а не подстриженный газон между стволов. Но, надо отдать должное местным садовникам, они тоже предпочитали натуральную красоту, так что ни о каких газонах не было речи. Мне даже разуться пришлось, когда сходила с выложенной плоскими камнями дорожки. С утра пораньше в городе с ночной жизнью других гуляющих не было, но я всё равно предпочла отдалиться от стен города.

Чем дальше, тем гуще становилась трава и пушистей кусты. Но меня это не печалило, а наоборот. Я смеялась, когда очередная веточка пыталась сбросить с моих плеч тонкую ткань платья. Хихикала из-за щекочущих лодыжки травинок. И даже птичкам подпевала.

Так, насвистывая случайный мотивчик, я и вывалилась из зарослей к небольшому озерцу. Этот водоём был совсем обычным, не магическим, но не менее красивым. Блики воды ослепили меня, и я не сразу заметила, что не одна тут.

— Привет, красавица! — раздалось откуда-то сверху. Я заозиралась в поисках источника звука и обнаружила его на ветке дерева. Красавец с коричневыми волосами чуть ниже ушей и серыми грустными глазами сидел, прислонившись к стволу и смотрел на меня. — Всё в порядке? Не заблудилась?

Я демонстративно обернулась на выглядывающую из-за верхушек крон стену города и приподняла бровь.

— Нет. А ты? — улыбнулась, словив его недоуменный взгляд. — Не заблудился? Помощь нужна?

На лице мужчины появилось лёгкое удивление, сменившееся мыслительным процессом. Затем он тряхнул головой, словно отгоняя какие-то мысли, и вздохнул.

— Неужели правда нужна? — решила уточнить, поскольку эмоции на его изящном утончённом лице с лёгкой щетиной именно об этом и говорили. А ещё взгляд. Такой печальный, что захотелось провести ладонью по его щеке, пусть и шершавой.

Красавчик мотнул длинной чёлкой и усмехнулся:

— Ты в любом случае не поможешь мне.

— Какое кокетство, — фыркнула в ответ и отвернулась.

Однако вынуждена была тут же передумать, чтобы не пропустить момент. Мой собеседник одним лёгким движением соскочил с ветки и ловко приземлился на ноги позади меня. От него повеяло таким приятным ароматом… Нет, ничего особенного, никаких духов, лишь обычный, но очень вкусный запах человеческого тела. Учитель всегда говорил, что именно нюх — виновник всех влюбленностей. И похоже, что он был прав.

Уголки моих губ непроизвольно потянулись вверх, но я старалась сдержаться, не выдать себя, потому слегка прикусила непослушную губу и отвела глаза.

Боюсь, эффект, который красавец произвёл, всё же слишком явно отразился на моём лице. Зато успела его получше рассмотреть. Белая хлопковая рубашка с классическим воротником свободно лежала на красивом теле, руки по самые локти были затянуты в лёгкие перчатки с ремешками, довершали образ тёмные штаны и удобные походные сапоги, а в тон им на талии висел оружейный пояс. Только сейчас я заметила его сумку, которая лежала под тем же деревом, с которого он спрыгнул. И рядом стоял средней длины широкий меч в ножнах.

Мужчина сделал ко мне шаг и сказал, глядя прямо в глаза:

— Ты не то подумала. Просто… — Он опустил взгляд и едва заметно сдвинул брови. И снова взглянул на меня. Как серые глаза могут быть такими тёплыми? — Столь прекрасная леди не может согласиться тратить свое драгоценное время на меня.

Настала моя очередь сдвигать брови. И делать шаг ему навстречу.

— Обоснуй, — потребовала я, уверенно поднимая подбородок. — Что в тебе должно меня оттолкнуть?

— А сама ведь та еще кокетка! — Мужчина засмеялся мелодично и как-то… Мне показалось, словно слегка вымученно. Но всё равно захотелось улыбнуться.

Умоляю, Свет, пускай у него не будет возлюбленной, которая встанет между нами! Надо разобраться в моих ощущениях. Нет, не во всех. Участившееся сердцебиение и всполохи тепла в животе я точно опознала. А вот подтекст, который он вкладывал в свои слова…

— Ну что ты! — уверила его. — Я лишь делаю выводы по твоим словам и не люблю ходить вокруг да около. — Ещё шаг ближе, и вот нас уже разделяет не более полуметра. — Так что ты тут делаешь?

— Хм… Что делаю? Пожалуй, правильно будет сказать… Размышляю, прикидываю варианты.

Так и знала. Но ведь он смотрит на меня с нескрываемым интересом. И это тот самый интерес, который я, что уже даже излишне очевидно, проявляю к нему я. Шац, хочу дотронуться! Чтобы знать, пробежит ли искра…

— Решаешь какую-то проблему? — спросила и нагла осмотрела незнакомца с ног до головы. Так, как обычно мужчины смотрят на девушек. С откровенным интересом.

Он облизнулся, давая понять, что намёки уловил. Ох, Йен всегда негативно отзывалась о моей прямоте в разговорах с мужчинами, но что поделать? Держать себя в руках, когда рядом такой лакомый кусочек? Да ещё и с проблемами… Ну, какие у этого красавчика могут быть сложности? Ерунда. Я ему помогу, а он захочет узнать меня поближе. Отблагодарить…

— А ты проницательная. И прямолинейна. Я восхищен.

И та-ак посмотрел! Загадочная полуулыбка, которая много чего обещает. Я неожиданно подумала, а чем эта улыбка может обернуться для меня? Или уже обернулась?

— Дайт, — поклонился он, одновременно подхватывая мою руку, и коснулся тыльной стороны ладони губами.

Я аж подпрыгнула от разряда тока, сопроводившего этот жест. И, рефлекторно приседая в лёгком книксене, поспешила представиться, а то ведь ручки лобызают обычно уже после:

— Кайна, очень приятно…

Теперь пути назад я для себя не видела. Если только не…

— Горюешь из-за девушки? — спросила, заложив руки за спину, на всякий случай.

— Только если из-за тебя.

Будем считать это ответом “нет”. Я закусила губу в раздумьях, а не смогу ли, действительно, помочь в решении его проблемы? Не зная её, судить сложно, но тут ещё ведь свои бы утрясти… Справится ли учитель? Всё ли в порядке с Бакеном? Или мне таки стоит волноваться?

— Не делай так, — шепнул Дайт, чем вырвал меня из раздумий.

— Как?

Вместо ответа он наклонился и, мгновение помедлив, легонько сжал зубами мою нижнюю губу. Я не отскочила лишь потому, что была действительно удивлена. Прямолинейная, говоришь? Сам хорош! Отпустив, но не спеша далеко отодвигаться, прошептал:

— Вот так.

— Почему? — состроила из себя святую невинность.

Он принял это за намек и уже собрался меня поцеловать, но я упёрлась рукой Дайту в грудь.

— Тут… Еще есть один важный момент…

— Какой же?

— Что всё-таки за проблему ты решаешь?

Момент был упущен. Мужчина не спеша выпрямился и, сняв перчатку, провёл тёплой ладонью по моей щеке, тут же покрывшейся приятными мурашками, которые рванули со всех ноги вниз по шее к груди и закончились очередными взрывами в животе.

— Это имеет значение? — убрав руку, чтобы снять вторую перчатку, спросил он. Спасибо, а то мне было бы сложновато вести осмысленный диалог, растекаясь сладкой лужицей в твоих ногах.

— От этого зависит, отвечу ли я на поцелуй, — снова решила не ходить вокруг да около. — Может ты замышляешь что-то плохое, планируешь какое грязное дельце… Я бы тогда не хотела с тобой связываться в таком случае…