И отговорка нашлась.
— Ваша Милость, — раздался воркующий девичий голос.
Он оглянулся.
К нему подходила пригожая светловолосая девчонка того типа, которые лучше всего назвать грудастые и смазливые. Яркая, красивая и на лицо и на фигуру, она наверняка заставляла стучать быстрее не одно юношеское сердце.
— Как это вы и в одиночестве?
Игорь посмотрел на красивое лицо, прочувствовал какой у нее хищный взгляд. Пробормотал о необходимости срочно зайти к покалеченной.
Не тут-то было.
Девица встала на его пути. Попытавшийся пройти в избу Игорь врезался в роскошную грудь, сразу почувствовав мужское томление. Девица ойкнула, умильно на него посмотрела. И вдруг бросилась ему на шею.
От неожиданности Игорь только и сумел, что отбросить ее. Девица с визгом полетела на землю.
Шум привлек непрошенных зрителей. Дверь избы открылась, оттуда вышла, зевая, Надежда, уже вставшая на ноги. Не надо быть особым знатоком интимной сферы, чтобы понять — здесь ЧТО-ТО было.
— Вот ведь кобелина, — дипломатично выразилась Надежда. — Занимайтесь играми не у этого дома.
— Я здесь совсем при чем! — возопил Игорь, чувству себя совершенным дураком. — Она сама…
— Все вы так говорите, — оборвала его Надежда.
— Послушайте, девушка, — в конец обозлился Игорь, — какое право вы имеемее так со мной разговаривать? Я вам ни брат, ни жених, ни другой отдаленный родственник.
Надежда задумалась, ища, что сказать. Нашла:
— Мне просто стыдно за Орден. Какие у него нынче появились оруженосцы.
Крыть было нечем. Игорь посмотрел на девицу, которая уже встала и теперь нахально пялилась на ругающихся гостей, не собираясь уходить. С ней, по крайней мере, ему можно было не церемонится. Он схватил хворостину и ударил ее по крепкому заду.
Девица снова взвизгнула, но уже не игриво, а от боли.
— Ты чего?
— А ну уматывай отсюда, иначе отдам оркам на съедение.
Девица посмотрела на него с сомнением, перевела взгляд на сердитую Надежду. Если бы парень был один, можно было попробовать атаковать дальше, пока кто из подружек не перехватил. Ей надо — то немного — ребеночка от него родить, чтобы их Высокое было в безопасности. Но с этой дамой, приехавшей в мужском обличии, лучше не связываться.
Он хмыкнула и скрылась за углом.
— Вы оскорбили меня, — обвинил Надежду Игорь. Какая-то… — он не мог сразу подобрать слово, запнулся, — девка, — пришло в голову, — бросилась на шею, а другая в это время орет на меня.
— Ах, бедный мальчик, — язвительно процедила Надежда, — как его заклевали дамы.
В этих словах было что-то издевательское. Игорь схватился за рукоять меча. И почему она женского пола. Был бы парень, вызвал на поединок. А так ему пришлось срочно ретироваться, провожаемым, как ему казалось, злым взглядом.
Он сгоряча не пошел — побежал. Лишь оказавшись в полсотни метров от дома, невзначай подумал, что Надежда ничуть не удивилась его превращению из простого парня Иллариона Сущевского в сына Гроссмейстера Игоря Кудрявцева. Даже как бы не язвительней стала. Знала? Или это из-за раны?
Староста ждал его к завтраку. Хм. Даже слегка вкусив такого завтрака, можно наесться, как минимум, на полгода. Два длинных стола, поставленных буквой Т, были забиты блюдами. Наверное, женщины селения ночь напролет готовили пищу, чтобы ублажить сына Гроссмейстера.
— Прошу, дорогие гости, — пригласил староста, — садитесь, поешьте, чего Бог послал.
Что ж, позавтракать не помешает. Игорь окинул взглядом посланное Богом, подумал почти серьезно, что староста явно ходит в любимцах Господа, так приятно выглядят блюда. Для начала взял фаршированные яйца. К чаю самый раз.
Рядом с ним сел Максимов, а напротив староста. Остальные гости не подошли, видимо, они кормились в другом месте. Мама дорогая, это на них троих?!
— Я, надеюсь, вы останетесь завтра, — осторожно поинтересовался староста.
Игорь еще не остыл, и потому был ехиден и жесток:
— Думаете, останется еще ночь на подкладывание девиц?
Удар был точным. Староста долго перекладывал лежащие перед ним ножи, вилки, ложки — хотели блеснуть перед столичным гостем и вытащили полный набор, — не зная как бы ответить, не уронить честь. Не найдя, возмутился:
— Неужели наше гостеприимство вам так не нравится.
— Я предпочитаю сам выбирать девушек, а не отбиваться от них.
— Да? — Андрей Максимов, будучи не в курсе, с интересом посмотрел сначала на Игоря, а потом на Станислава.
Староста почувствовал, что его план по «добыванию» ребенка от именитого гостя вот-вот выйдет за пределы если не селения, то его дома и его ославят на весь Орден. Максимов хоть и свой, а молчать не будет. Он блюдет рыцарский кодекс. И ему до конца дней своих придется торчать в Высоком, потому что не высунешься — высмеют.
Пробормотал, что чай стал холодным, крикнул поменять самовар.
Игорю стало жалко хозяина, хорошего в общем-то дядьку, но свихнувшемся на благополучии Высокого.
— Сейчас, после завтрака, вы отправите с десяток конных дозоров в разные стороны. Километров на десять — двенадцать. И если никого не найдете, то мы сегодня же после обеда выходим.
— Не так же спешно, — по инерции возразил староста. Он просительно посмотрел на Максимова, ища у него помощи, но тот с ним не согласился:
— Набивать брюхо мы сможем и следующий раз, а пока нам здесь делать нечего. Нечисть от Высокого ушла, а Сарматово изнемогает от тварей.
Староста крякнул. Андрей четко все разложил по полочкам, разве возразишь?
— Раненая-то у вас не сможет поехать скоро, — схватился он за последнюю соломинку, — не жалко?
— По улице ходит, — безжалостно сказал Игорь, — значит, и поехать сил найдет.
Она его так сегодня жестко отбрила, что и он ее жалеть не будет.
— Отчего у вас коврижки такие вкусные, — поменял он тему разговора, — у нас вроде бы тоже на меду, а не так сладки.
Староста вздохнул, смакуя горечь поражения, смирился.
— У нас такие цветы по округе, нигде больше не найдешь, — похвастался он. — Особенно на моих лугах. Вот пчелы и заготавливают вкуснейший мед.
— Ну это ты сгоряча, — возразил Максимов, — у меня тоже мед хороший, просто Его Милость не попробовал.
Два соседа заспорили у кого мед вкуснее, пока Игорь ополовинивал блюдо с коврижками. Он не хвалил понапрасну хозяина, чтобы тому было приятно. Действительно было вкусно.
Жаль желудок размером не с пятипудовый мешок — легко наполняется. Игорь с грустью посмотрел на обильный стол, с лязгом зубов заставил себя отказаться от пирога с малиной.
— Спасибо, любезный хозяин, а нам пора потихоньку собираться.
— Эх! — крякнул староста, — а то остались бы еще?
Игорь покачал головой.
— Отправьте дозоры прямо сейчас. У нас нет времени раскачиваться.
Игорь опасался, что староста затянет время, но тот действительно отправил дозоры немедленно. Почти сотня конников — большая часть воинов крепости выехала через ворота. Через три-четыре часа они один за другим вернулись. Как и предполагал Игорь, нечисть ушла от страшной для них крепости. Дозоры объехали всю округу в радиусе десяти-пятнадцати километров и никого не нашли.
— Пора ехать, — развел руками он.
Сразу после обильного обеда, за которым староста их усердно потчевал, видимо, надеясь, что Игорь переест и захочет отдохнуть, а там и вечер придет и придется остаться еще на ночь, они выехали.
С Игорем отправлялось человек шестьдесят — полная центурия, если переводить на язык Орденского войска. Счастливчики среди добровольцев, вытянувшие жребий.
Лошадей кормили так же обильно, как и хозяев, поэтому Воргун был благодушен и игрив. Он даже цапнул Игоря за сапог, показывая, в каком он прекрасном настроении. Это дало Надежде, поехавшей не смотря ни на что рядом с ним, повод съязвить:
— Жеребец явно в хозяина, поесть, поспать и за кобылами поохотиться. А между делом кого-нибудь цапнуть.
— Послушайте, вы, барышня, — рассердился Игорь, — если вы думаете, что можете безнаказанно здесь острить, то ошибаетесь. Я вас сейчас оставлю в Высоком, езжайте сами по себе. — И он сгоряча ляпнул: — и не смей ко мне так обращаться, я все-таки не мальчишка, а сын Гроссмейстера.
