Брат задыхался, он сопротивлялся и бил в ответ, как мог. Но ветка вдавливалась в горло слишком сильно.

Слишком.

Но затем. Его спас громкий женский вскрик со стороны особняка.

Гнев внутри мальчика погас так же внезапно, как и зародился — теперь ему стало отчаянно интересно, в чем причина криков и он сам того не заметив убрал ветку со своего родственника.

Чем воспользовался его брат. Тот резко скинул с себя мальчонку и, встав, принялся жадно глотать воздух. Спустя секунды, ребята переглянулись и, не говоря друг другу ни слова, направились в сторону дома, где к женским крикам добавились мужские. Взрослые спорили на повышенных тонах — такое зрелище пропускать было нельзя.

Они подобрались к каким-то фиолетовым цветам перед домом, которые мальчик раздвинул рукой, чтобы было можно разглядеть хоть что-нибудь, и братья начали с интересом наблюдать за происходящим.

Красивая женщина в черной водолазке стояла напротив мужчины со светлыми волосами, она активно жестикулировала и громко ругалась, прожигая того взглядом.

— Сволочь ты тупая, Рон, ты должен был сначала сказать об этом мне! — она ткнула в него пальцем.

— Я делюсь своими планами только с членами семьи, Ленора. — мужчина пренебрежительно отмахнулся.

— Если бы не мой брак, то нашего клана бы не было и в помине, неблагодарный ублюдок!

На лице мужчины проступили вены.

— Место главы клана было моим по праву… а теперь мы кто? Клан на подхвате? Вассалы? — мужчина приблизился к своей сестре на пару шагов, — Всё из-за тебя!

Прокричал Рональд, раздался громкий звук пощечины.

И повисла мертвая тишина. При виде того, как бьют эту красивую женщину, он испытал странное, но приятное чувство, которое затруднялся себе объяснить. Брату же, что испуганно распахнула глаза, видимо вся эта сцена не нравилась.

Женщина убрала руку, которой прикрылась, от щеки и бросила гневный взгляд на обидчика. В следующую секунду её предплечье залилось черным цветом. Она быстро преодолело расстояние в пару метров между собой и братом. Ленора схватила мужчину за шею и приблизилась к его лицу так близко, как только могла. Рональд взвыл от боли.

— Ты никогда больше меня не тронешь. — она сжала его глотку еще сильнее, — никогда, сукин ты сын.

Рональд пугливо закивал головой и похлопал по её ладони. Женщина оттолкнула его от себя и с презрением смотрела на то, как её брат пытается прийти в себя.

В этот момент Локи, которого мальчики удерживали на месте, все же смог вырваться и побежал через кусты прямо на взрослых, открывая самих парней.

Ленора удивленно посмотрела в их сторону — казалось, её руки почернели еще сильнее.

— Марк! Быстро сюда! — прокричала она.

Двоюродный брат мальчишки поднялся с колена и виновато направился к своей матери. Она внимательно осмотрела парня с ног до головы, и заметив, как сильно тот измазался, начала на него кричать.

Однако привычная Марку брань закончилась, почти не успев начаться. Ленора заметила ссадины на лице своего сына и злобно уставилась на мальчишку, что продолжал сидеть за кустами.

— И следи за своим ублюдком, — прошипела она сквозь зубы Рональду, — он ненормальный. Мы уходим, Марк.

— Да, мам. — тот не стал спорить.

Мальчик сидел в кустах и глядел на то, как его отец сыплет проклятиями себе под нос, пока Ленора с Марком удаляются в сторону выхода. Локи тут же подорвался с места и побежал за ними.

Мальчик остался совсем один недовольно наблюдать за тем как его собака увязывается за Марком. Почему она вечно бегает за этим пацаном, который даже не ее хозяин?

— Рэмингтон Вальзак-Ротт, мать твою, хватит сидеть в кустах как какая-то баба! — резко рявкнул Рональд, заметив своего сына. — Вышел!

Рэм выдохнул и быстро зашагал по помятым цветам, уже зная, что будет дальше. Не успел он даже толком подойти к отцу, как и ему прилетела звонкая пощечина.

— Какого черта ты сделал с Марком?

— Но… — на глазах мальчика проступили слезы, — мы просто играли и…

Отец сдавил его плечи так сильно, что стало больно.

— Запомни раз и навсегда. Если хочешь избить кого-нибудь важного, делай это так, чтобы не оставалось следов. — лицо Рональда скривилось, — а не как тупой баран!

— Д-да, папа…

Рональд фыркнул и направился обратно в здание, оставляя хныкающего сына в одиночестве. Только в последний момент, перед тем как взяться за дверную ручку, он остановился.

— Даже проклятая собака, и та тебя бросила, — фыркнул Рональд, — Воспитай её уже как следует!

Рэм прикусил губу.

Дверь захлопнулась, как всегда оставляя парнишку наедине с вишневым садом. Он протер руками глаза и злобно нахмурился. В этот момент из-за угла как раз выбежал корги, он приблизился к своему хозяину и начал наворачивать около него круги.

Наверняка скучает по Марку, подумал парень. Он указал пальцем на землю, как раньше сделал его двоюродный брат, но Локи было все равно. Корги словно специально не хотел слушаться Рэма… как будто издевался над ним в такой неприятный момент.

А Рэм не хотел, чтобы над ним издевались.

Я захлопнул крышку багажника с мертвым Рэмом.

К сожалению, наши с Родионом планы несколько расходились по некоторым ключевым моментам. Например, в мой — долгие и нудные пытки Рэма не входили.

От УБИ я точно могу получить куда больше, чем от незадачливого двоюродного братца, при куда меньших затратах сил.

Да и оставлять парня в живых, даже в состоянии инвалида, было бы безрассудно. Зная натуру Рэма, он бы нашел способ нагадить мне даже сидя в коляске, а что же до обещания, которое дал Родион… мне, к сожалению, уже не пять лет. Он бы мог легко провернуть какую-нибудь мутную хрень, заставить меня поверить, что Рэм мертв, а сам бы держал его в какой-нибудь глуши, чтобы выдернуть в нужный момент. Все же у него тоже были права наследство, пусть и не такие сильные, как у меня. На месте Родиона я бы не стал его убивать.

К тому же… не знаю, дело ли в маминых генах, во мне, или черт знает в чем еще, но часть меня хотела растянуть его жизнь и мучения подольше. Все время, пока я измывался над парнем около клуба, на задворке моей головы тихо крутилась одна пугающая мысль — слишком мало.

Я бил его по лицу — мне казалось, что недостаточно сильно. Его кости ломались под моим ботинком — я был уверен, что их хруст можно сделать еще громче. Глаза Рэма стекали по моим пальцам, а в глубине души мне было жалко, что я лишил парня одного из основных чувств быстрее нужного.

Наверное, достав пистолет, я понял, что мне будет недостаточно никаких мучений с его стороны. Сколько бы я его не калечил, сколько бы родственников и возлюбленных не убил прямо на его глазах… мне бы этого не хватило.

Месть не настолько простая штука, иначе всё бы и правда заканчивалось на «глаз за глаз», в конечном итоге очень легко в какой-то момент посмотреть в зеркало и увидеть в нем такого же ублюдка, как и Рэм.

Это не мой путь. Я не собираюсь становиться таким.

Конечно, Родион будет зол. Вполне вероятно, старик выкинет что-нибудь, дабы показать своё недовольство. В его духе было бы попытаться доказать, что я без него ничего не могу. Ничего, переживу. Вот только у меня накопилось к нему приличное количество вопросов, которыми можно будет парировать любые претензии в мой адрес. В конце-концов, если он не считает нужным посвящать меня в планы, касающиеся моей же жизни, с чего бы это делать мне?

Ладно, плевать. Решай проблемы по мере их поступления, да?

Я окинул взглядом Тину. Девушка стояла на том же месте, где я её и оставил, с зажженной сигаретой в руке. Она смотрела на меня с непонятной смесью эмоций на лице.

В голове проскочило «Надеюсь, у вас-то не было никаких планов на Рэма, а?» Конечно, вслух я этот вопрос задавать не стал.

Лишь нахмурился и отвел от неё глаза. Похоже, скоро меня ждет не самый простой разговор. Но сначала нужно разобраться с другой девушкой, что сейчас сидела в развалюхе Родиона.