Однако наблюдая, как Зандер расхаживает взад-вперед, я поняла, что в жизни есть нечто большее. В одно мгновение мы были счастливы. В следующее — что-то выводило его из себя, и мы возвращались к началу. Постоянная игра в перетягивание каната.

Его била дрожь, руки сжались в кулаки. Взгляд был прикован к входной двери, словно в ожидании кого-то.

— Зандер? — осторожно позвала я, делая шаг к нему. — Ты в порядке?

Его телефон завибрировал. Он быстро взглянул на экран и облегченно вздохнул. Резким движением засунув телефон обратно в карман, он схватил меня за руку. Поцеловал тыльную сторону ладони.

— Прости меня, — произнес он так тихо, что я почти не расслышала его.

— Простить? За что? Зандер, что происходит? — спросила я, когда он отстранился.

Он выбежал из дома, когда Кейден и Би заходили на кухню. Рука в руке. Мое сердце пропустило удар при виде их вместе. Зная о его чувствах к Зандеру, было странно видеть его с кем-то еще. И еще меньше с тем, кто знает обо всем.

— Что не так, Хоуп? — Кейден положил руку на хрупкие плечи Би, облокотившись для поддержки.

— Я точно не знаю.

Не знаю, о чем парни говорили, это не мое дело. Из зала они вышли с красными глазами и напряженные, словно одеревеневшие. Я всегда буду помнить тот взгляд Зандера, и ощущение его губ, когда он поцеловал меня. Он покорял одним лишь прикосновением. А еще он снова спросил, чувствую ли я вкус Кейдена. Если бы не это, я бы никогда не подумала, что они опять поцелуются. Но вкус пряного дыма на его губах заставил желудок сжаться.

— Хоуп, ты уверена, что в порядке? — мягко спросил Кейден.

Мой взгляд медленно скользнул к нему. Я надела маску храброй девушки. Он через многое прошел, и если чутье меня не обманывало, то и сейчас переживает не лучшие времена. Его щеки ввалились, а шрамы стали ярче и более выраженными. Ноги двигались сами собой, и я не понимала, что делаю, пока не обняла друга за талию.

— Я помогу ему. Всеми возможными способами.

Кейден поцеловал меня в макушку и склонился ко лбу.

— Прошу, будь терпеливой с ним. Сейчас он нуждается в тебе как никогда.

— Что происходит? — Внутренности крутило нервное напряжение.

— Я позже тебе расскажу.

Он зевнул.

— Тебе нужно отдохнуть, — произнесла Би и нежно сжала мою руку.

Кейден кивнул и снова обнял меня.

— Обещаю, что позже поговорим.

— Хорошо, — ответила я, наблюдая, как он исчез на лестнице, и за ним тихо захлопнулась дверь подвала.

Как Би это сделает, было выше моего понимания. Я не знала о ней практически ничего, но вот она, женщина, заботящаяся о мужчине, который любит другого мужчину. Ревнует ли она? Причиняет ли ей это боль? Она явно знает о чувствах Кейдена к Зандеру, но ведет себя так, словно все хорошо. Словно все нормально. Жизнь не нормальная. Жизнь сложная и заставляет каждый день сражаться, чтобы дожить до завтра.

Взяв книгу с полки, я вздохнула. Казалось, прошла целая жизнь с тех пор, как я брала в руки хорошую книгу и погружалась в мир, который не был моим собственным. Текст давал пищу для фантазий и позволял мечтать о нереальном. Я не представляла себя героиней романов. Больше любила классику, но иногда человеку нужна какая-нибудь хорошая грязная история, чтобы встряхнуться. Однако сейчас вряд ли мне что-то могло помочь. Облизнув пересохшие губы, я покачала головой, понимая, что больше не контролирую себя.

Прошло уже около десяти минут, как Зандер покинул дом. Я нахмурилась, гадая, куда он делся.

Двинувшись к двери, я подпрыгнула, когда та со стуком распахнулась. Передо мной стоял высокий худой парень, растрепанные волосы спадали на глаза. Сердце резко забилось в грудной клетке, а живот скрутило.

— Ну, разве ты не прелесть? — промурлыкал он, облизнулся и скользнул по мне взглядом.

Я закатила глаза.

— Где Зандер?

— Занят, — ухмыльнулся парень и шагнул ко мне. Он пошатнулся и вытащил из кармана куртки маленькую серебристую фляжку. Прижав ее к губам, сделал пару глотков. — Попросил составить тебе компанию.

— Ага. Конечно. Скажи, что я буду в его комнате, когда он закончит свои дела. — Я прошла мимо, но он схватил меня за руку и развернул к себе.

— Черт. Ты хорошо пахнешь, — пробормотал он, водя носом по моей шее.

— Отвали от меня, — вскрикнула я, пытаясь отцепить его пальцы.

— Не будь грубой. Я хочу поговорить. — Он притянул меня к себе, обхватил задницу и сжал. — Ты меня не помнишь? Я чертовски уверен, что помню этот зад.

Ли. Я застонала от боли и толкнула его, пытаясь высвободиться из грубой хватки.

— Прошу. Прекрати.

— Ты знала, что мы с Зандером делили Эмбри? Твоя горячая подружка со всеми перетрахалась. Даже с Кейденом. Я всегда считал его геем, но уверен, такая женщина, как она, способна даже гея на час превратить в натурала. — Он сжал мои волосы в кулак и попытался поцеловать. — А теперь, думаю, тебе стоит быть повежливей и дать мне кусочек того, что получил Зандер.

— Хватит! — закричала я, поднимая колено.

Хотела пнуть его по яйцам, но он сам быстро отстранился от меня. Я шокировано уставилась на попавшую в поле зрения большую фигуру.

Зандер спокойно толкнул Ли к стене и кулаком ударил того по лицу. Кровь забрызгала его белую футболку, и только тогда он поддался гневу.

Услышав шум, Кейден взбежал по лестнице и попробовал остановить избиение.

— Ты убьешь его!

Зандер снова толкнул парня, пока тот не оказался на мне.

Я ахнула и недоуменно округлила глаза, когда Зандер перекинул меня через плечо.

— Отпусти!

Игнорируя крики, он продолжал тащить меня в спальню, пока я молотила его кулаками по спине. Рывком захлопнув дверь, закрыл ее на замок и бросил меня на кровать.

— Зандер, — позвала я, садясь.

Он схватил меня за горло и запрокинул голову. Путешествуя взглядом по моему телу, он выглядел пугающе спокойным.

— Зандер, — с трудом прошептала я из-за его хватки, — прошу.

Он наклонился к моему уху, и в нос ударил запах спиртного. Не сказав ни слова, Зандер провел губами по моей шее.

Зажмурившись, я едва дышала, борясь с внезапно нахлынувшей тошнотой. Смрад перегара и сигарет заполнял легкие.

Зандер сильнее подмял меня под себя и зарылся пальцами мне в волосы. Оттянув сильнее голову, заставил смотреть ему в глаза.

Взгляд был холодным, стального цвета глаза потемнели. И он продолжал молчать.

Сердце бешено колотилось. Я хотела заговорить, но Зандер внезапно выпрямился.

Потянул меня с кровати, крепко вцепившись в волосы.

Я закричала, схватив удерживавшую пряди руку, и упала перед ним на колени.

— Тебе понравилось его целовать? — грубо спросил он.

— Что? Нет! — С губ сорвался всхлип, когда кожу головы обожгла боль. — Пожалуйста, Зандер. Прекрати. Ты пьян.

Он остервенело рванул за волосы назад, настойчиво глядя мне в глаза.

— Ты моя. Придется напомнить, кому ты принадлежишь, — произнес он, расстегивая ремень.

Заметив его движение, я стала сопротивляться.

— Нет. Никакого секса, пока ты в таком состоянии.

На его лице растянулась похабная ухмылка.

— Кто говорил про секс? Этот рот требует напоминания.

— Хватит. Пожалуйста, — кричала я, царапая его руку. — Я не хочу. Ты тоже этого не хочешь.

Дверь выбили, и на пороге появился раскрасневшийся Кейден. Ноздри раздувались, одежда помялась, но от выражения неприкрытой ярости в его темных глазах у меня перехватило дыхание.

— Зандер! — рявкнул он. — Отпусти ее.

— Нет, пока не напомню, кому она принадлежит, — бросил Зандер, сильнее впиваясь в мои волосы.

— Она знает, что твоя. Если хочешь удержать ее, отпусти сейчас же. — Кейден втиснулся между нами, заставляя Зандера отцепиться от меня.

— Свали с дороги, Кейден, — прорычал Зандер, отталкивая его.

— Хоуп. Убирайся отсюда. Сейчас же, — приказал Кейден, толкая Зандера к стене.

Он наклонился к его уху и что-то прошептал.

Я не могла расслышать слов, но от того, как округлились глаза Зандера, поняла, что ничего приятными они не были.