— Знаю, — прошептала она, крепко меня обнимая.

Прошел час с момента приезда скорой помощи. Мы сидели в комнате ожидания… в подвешенном состоянии. И это сводило с ума. Мы не получили никаких ответов. Сколько бы раз я ни спрашивал, никто ничего не говорил.

У Кейдена брали какие-то анализы, но никакой конкретной информации до нас не доводили.

Держать себя в руках становилось все сложнее, и от этого сильнее, чем раньше возникало желание напиться.

— Вы ждете Кейдена Йо?

Я поднял глаза на пожилого мужчину в белом со стетоскопом на шее.

— Да, это мы, — ответила Хоуп.

— Он отдыхает. Нам придется взять еще несколько анализов, прежде чем сможем точно сказать, что происходит, — мягко сказал доктор.

— Мы можем его увидеть? — хрипло спросил я.

— Почему бы нам не вернуться завтра, — предложила Хоуп, поднимаясь на ноги.

— Нет, — возразил я. — Пожалуйста. Даже, если он спит. Просто позвольте его увидеть.

Доктор кивнул.

— Идите за мной.

— Зандер, хочешь, чтобы я подождала здесь? — спросила Хоуп, закусив нижнюю губу.

— Нет, пожалуйста, пойдем со мной. Я… — я поцеловал ее в лоб. — Мне нужна твоя сила.

Она кивнула, крепко сжимая мою руку.

Мы двинулись за доктором в одиночную палату. Он махнул, чтобы мы заходили, и тихо закрыл за нами дверь.

Друг лежал на кровати под белым одеялом. Оливковая кожа побледнела, черные волосы растрепались. С полными печали глазами он повернулся к нам.

— Кейден, — прошептал я, направляясь к нему.

— Эй. — Он сел, закашлявшись. — Прости, что напугал.

— Ты понятия не имеешь. — Я опустился на металлический стул возле кровати. — Ты знаешь, что с тобой происходит?

Кейден взглянул на Хоуп, прежде чем снова повернуться ко мне.

— Да.

И когда он не стал продолжать, мое сердце забилось быстрее. Я переводил взгляд с него на Хоуп и назад.

— Не… — я поднялся на ноги, резко оттолкнув стул. — Она знает.

Кейден кивнул.

— Зандер, — начала Хоуп, потянувшись ко мне.

— Нет! — выкрикнул я. — Нахуй это. Ты… Я не могу снова мириться со всем этим дерьмом. Почему ты не сказала? Почему скрывала от меня? — выпалил я.

Секреты. Ложь. Я не понимал этого. Хотелось броситься на друзей, моля о милосердии и правде.

— Прости, — сказал Кейден, усаживаясь прямее. — Я просил ее сохранить тайну. Если хочешь кого-то винить, то только меня. Я расскажу больше, когда сам все узнаю, а сейчас вернись домой и позаботься о себе. Иди домой, Зи.

Я покачал головой.

— Нет. Пока ты не расскажешь, что происходит.

— У меня был рак, — выдохнул Кейден.

Я моргнул пару раз, мозг отказывался принимать услышанное. Рак. Это проклятое слово, которое разрушило миллионы семей.

— Рак.

Кейден кивнул, тяжело вздохнув. Его плечи поникли.

— Я вылечился. Скорее всего, это просто простуда.

— Ты…почему ничего мне не сказал? — я рухнул на стул, сжимая его руку.

— Потому что в твоей голове и так много всего. Я не хотел добавлять своих проблем.

— Но твои проблемы — мои, — сказал я, потянувшись к Хоуп.

Она скользнула ко мне на колени, накрывая наши руки своими.

— Я люблю вас, — тихо сообщил Кейден.

— Перестань, — взмолился я. — Пожалуйста, не надо.

Грудь сдавило, и я уткнулся головой в спину Хоуп. Я не могу… только не это. Пожалуйста, господи. Только не это.

— Идите домой. Я в порядке. Не успеешь оглянуться, и я тоже вернусь домой. — Кейден тяжело сглотнул. — Пожалуйста. Мне будет к чему стремиться, зная, что вы ждете меня. Кроме того, я хотел познакомить вас с моей девушкой.

Хоуп

Дорога домой показалась долгой и тихой. Воздух вокруг нас трещал от напряжения. Я ждала, что Зандер накричит на меня из-за того, что молчала о болезни Кейдена, но он этого не сделал. И это держало меня в еще большем напряжении. Вопрос времени, когда он взорвется.

— Почему ты не сказала?

Наконец-то. Я выскользнула из машины и медленно двинулась к дому.

— Потому что обещала другу сохранить его секрет.

Обернувшись, я увидела подъезжающую к дому машину.

Зандер подошел к ней, и водитель передал ему какой-то сверток. Зандер вложил что-то ему в руку и обернулся ко мне, не глядя на отъезжающую машину.

— Что это? — спросила я, показывая на предмет в его руке.

— Не наркотики, если ты об этом, — ответил Зандер, вытаскивая из пакета бутылку. За стеклом плескалась золотистая жидкость.

Рот наполнился слюной, желая отведать на вкус янтарный нектар.

— Зандер, — выдохнула я.

— Хочешь, детка? — спросил он.

— Ты… ты знаешь, что я не могу, — сказала я, не сводя глаз с предмета в его руке.

— Ну, а я могу и собираюсь это сделать. — Зандер обошел меня и распахнул дверь. — Смешно, что у Кейдена рак.

— Что, прости? Как, блядь, это может быть смешным? — я захлопнула дверь и уперла руки в бока.

— Потому что он хороший парень. Это доказывает, что каким бы хорошим ты ни был, жизнь все равно полный отстой. — Зандер отвинтил крышку и бросил ее на кухонный стол. Наклонив бутылку, сделал большой глоток. — Черт, как хорошо. — Он закашлялся, вытирая губы.

И в этот момент я взорвалась. Я стиснула зубы, напрягаясь всем телом.

— Так же хорошо, как было со мной? — выкрикнула, тыча в него пальцем. — Ты сказал, что нуждаешься только во мне. Никакого алкоголя. Никаких наркотиков.

— Это было до того, как я узнал, что у моего лучшего друга рак, а моя девушка скрывала это от меня! — закричал он, делая еще один глоток.

Я выдернула бутылку из его рук и бросилась к раковине.

— Дай сюда. — Он схватил меня за талию, потянувшись за выпивкой.

Я наступила ему на ногу, вырываясь.

— Я не позволю тебе утопить себя в текиле. Накажи меня. Сорви зло на мне, — завопила я. — Только не вздумай сдаваться. Пожалуйста. Господи, Зандер, не сдавайся.

Он обхватил меня одной рукой, перекинул через плечо и выхватил бутылку.

— Я сдался в тот момент, когда ты вернулась в мою жизнь.

— Отпусти. — В попытке вырваться я принялась бить его кулаками по спине.

Уронив меня на диван, он сделал еще один глоток золотой жидкости и впился в мои губы.

Сладковатый запах алкоголя проник в ноздри, когда жидкость оказалась у меня во рту, обжигая горло и раскаляя желудок.

— Ты гребаный мудак. — Закашлявшись, я столкнула его с себя. — Я не пила пять лет, а ты заставил меня проглотить.

Зандер усмехнулся, удобно устраиваясь на диване. Судя по остекленевшему взгляду, он уже опьянел, но все равно продолжал пить.

— Рак. Алкоголь. Наркотики. Секс. Одно и то же. — Он пожал плечами. — В конце концов, что-то из списка нас убьет.

Его язык заплетался, а слова не имели никакого смысла. Абсолютно никакого.

— Я не могу поверить, что ты это сделал.

Я хотела еще. Благодаря любимому мужчине мне захотелось сдаться на милость жидкости в его руках.

К черту.

Бросившись в его объятия, я взяла бутылку и поднесла ко рту. Игнорируя внутренний голос, кричащий о пяти годах воздержания, я сделала глоток.

— Вот так, детка. Если я проиграю этот бой, то и ты тоже. — Зандер наклонил бутылку, заставляя меня проглотить больше.

Голова сразу закружилась, а живот скрутило. Комната закачалась перед глазами, зрение помутнело. Теплый язык коснулся моей челюсти, слизывая капли, стекающие из уголка рта.

— Так чертовски хорошо.

Зандер поднял меня на руки и двинулся в сторону ванной комнаты. Положив меня в ванну, забрался внутрь и сел на колени между моих ног. Схватившись за мою майку обеими руками, разорвал ее на части.

Я изогнулась под ним, подставляя грудь под его прикосновения.

Он вылил текилу на мое тело и слизнул ее языком.

— Открой, детка, — попросил он, поднося выпивку к моему рту.

Я проглотила немного жидкости, которую вскоре заменили его губы. Я целовала его как никогда раньше.