— Так и было. — Ее глаза забегали.

— Если он отдыхал, то почему одевается? По твоим словам он пробудет здесь гораздо дольше.

— Что? — усмехнулся отец. — Да, ладно, у меня просто несварение. Ничего серьезного.

От услышанного я шокировано раскрыла рот.

— Ты сказала, что у него сердечный приступ только для того, чтобы заставить меня приехать? — выкрикнула я.

— Анджела, что ты сделала? — удивленно спросил отец.

— Это единственный способ тебя увидеть. Она у нас совсем не бывает, — ответила мать. — Ты больше к нам не приезжаешь. — Ее глаза наполнились слезами, нижняя губа задрожала.

— Вот поэтому и не приезжаю, — простонала я.

— Ты опять общаешься с тем мальчишкой, Зандером? Поэтому забыла нас? — спросила она, игнорируя мой ответ.

— Нет! Боже, ты когда-нибудь меня слушаешь? Это не имеет никакого отношения к Зандеру.

— Ты уже сказала, почему ушла от него?

Отвернувшись, я медленно досчитала до десяти. Мать знала, чем меня задеть. Лучше бы я ушла в монастырь, чем переехала. Я думала, что если как примерная девочка расскажу правду, то меня воспримут как взрослого человека и начнут уважать, но все, что получила — осуждение и презрение.

— Нет. Еще не сказала. Я пока не готова.

— Тебе все-таки стоит. Ты не захочешь забрать этот секрет в могилу.

Я уставилась на мать, не в силах вымолвить ни слова.

— Я хотела тебя увидеть, — сказала она, наконец.

Тряхнула головой. Я так сильно старалась быть хорошей. Но после ощущения, что кто-то дышит в затылок, следя за каждым движением в течение многих лет, мне стало тяжело любить свою мать. Быть религиозным — это хорошо, но не стоит навязывать свои взгляды всем остальным. Это заставляет людей устраивать забастовки и ненавидеть. В какой-то момент я решила игнорировать ее поведение. В детстве отец пытался привить мне религию, а когда я стала старше, на себя эту роль взяла мать. Она пыталась слепить из меня идеального ребенка. В стремлении выглядеть лучше мать не обращала внимания на то, что может кого-то ранить. Я любила ее. Но она мне не нравилась. А сейчас особенно. Ложь о болезни отца перешла все границы.

— Ты критикуешь все, что я делаю, и врешь. Из-за этого очень сложно тебя любить. — Я издала раздраженный вздох.

— Пожалуйста, не говори так. — Одинокая слеза скатилась по ее щеке.

Легкое чувство вины мелькнуло где-то на задворках сознания, но я не поддалась. Я не буду жалеть ее, саму бы кто пожалел.

— Папочка, я рада, что с тобой все хорошо. Я позвоню тебе попозже. — Я взглянула на мать. — Мама. — И с этим вылетела из комнаты.

— Хоуп, — взмолилась она. — Прости меня.

— О, и вот еще что. — Останавливаясь, я обернулась к ней. — Я алкоголик. Была много лет. Даже хожу на встречи анонимных алкоголиков.

Выражение чистейшего удивления и шока отразилось на ее лице, что доставило мне громадное удовлетворение. Я ушла и оставила ее вариться в соку собственной самоуверенности.

Зандер

В среду днем я валялся на диване, положив голову на колени Хоуп. Ее пальцы скользили по моему лбу, щеке, подбородку и обратно. Нежно и любяще. Мы часами говорили ни о чем. И это было приятно. Совсем не как раньше. Во времена старшей школы все мои мысли занимал только секс. Я хотел трахаться столько, сколько вообще возможно, не подозревая, как сдерживать желание мальчика-подростка, который внезапно обнаружил, как горяча его девчонка.

Я никогда не чувствовал такой близости с друзьями, чем после нашего момента в подвале. Доверие к ним возросло, и это оказалось именно тем, в чем я нуждался.

Положив руку Хоуп себе на грудь, я глубоко вздохнул. Мы стали понимать друг друга лучше, чем тогда.

Несколько дней назад Хоуп вернулась после визита к отцу расстроенная, разочарованная и злая, твердила постоянно, что ее мать та еще сука и думает только о себе. Мне никогда не нравилась Анджела Чарминг. Я знал, что она тоже не особо мне благоволила и считала, что я недостаточно хорош для ее дочери. Хотя, на самом деле, никто не был достаточно хорош.

Улыбка расползлась по лицу, когда я вспомнил, как именно помог ей успокоиться. Стоны ее удовольствия стали музыкой для моих ушей, мне хотелось все больше и больше. Вдыхая запах ее кожи, я отвлек Хоуп, заставив почувствовать себя внутри. Я держал ее и занимался любовью до тех пор, пока мы не почувствовали себя полностью вымотанными.

С момента нашего последнего секса прошло несколько дней, и меня это не смущало. Мы разговаривали и проводили время вместе, как в самых нормальных отношениях. Но я никак не мог избавиться от вопросов. Почему она меня бросила? Почему не возвращалась так долго?

Звук закрывающейся двери подвала прервал разговор. По лестнице спустился Кейден.

— Можно мне присоединиться? — спросил он, кивнув на нас.

— Конечно.

Я сел и, не расцепляя наших рук, обнял Хоуп. Хот она и совсем крошка, гораздо меньше меня, я почувствовал себя в безопасности. Защищенным. По крайней мере, на мгновение.

— Я кое-что сделал для тебя, — мягко произнес он и протянул небольшую рамку для фотографий.

Забрав ее, я нахмурился, а потом, осознав, вытаращил глаза.

— Это?..

Он кивнул, заливаясь краской.

Я взглянул на Хоуп.

Она усмехнулась.

— Неплохо выглядит, не так ли?

— Ты об этом знала? — спросил я, разглядывая черный воск на рамке. Роза. Я понятия не имел, как он это сделал, но смотрелось потрясающе.

— Знала. Я видела, как он собрал воск с твоей спины.

Хоуп провела пальцем по стеклу и вздохнула.

Внутри меня всколыхнулась тревога. Неужели она ревнует?

Поймав мой взгляд, Хоуп закусила нижнюю губу. Напрягаясь всем телом, она отвернулась.

Черт, нет. Не может быть. Только ее ревности и не хватало. Между мной и Кейденом ничего нет. Он это понимал. Она тоже. Все шло так хорошо.

— Мы так хорошо справлялись, — прошептал я.

Она резко обернулась.

— Что?

— Ничего.

Я покачал головой и поднялся на ноги, чтобы поставить рамку на камин.

— Все хорошо, Зандер? — тихо спросил Кейден.

— У меня есть планы на вечер, — ответил я.

— Какие планы? — Кейден сел и откинулся назад, скрестив руки на груди. Это был его способ сказать «ну да, конечно».

— Я собираюсь кое-куда съездить, так что мне нужно одолжить твою машину. — Я дерзко вскинул подбородок. — Пожалуйста, — добавил, когда его взгляд резко похолодел.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — Хоуп сложила руки на коленях, пристально глядя на меня.

— Почему нет? Я не уйду надолго. — Я не понимал, почему они делают из этого проблему и пытаются устроить допрос.

— Я имею в виду… это… — Хоуп пожевала губу, что в другой ситуации меня бы завело, но сейчас только взбесило.

— Ну, давай, Хоуп. Говори уже. Что думаешь, случится, если я выберусь из дома? А? — повысил я голос.

Она вытаращилась на меня.

— Я не знаю. Я…

— Что? Думаешь, я напьюсь до беспамятства или накачаюсь наркотой? Боже, с тех пор, как ты вернулась, я вообще об этом не думал. Ты мне настолько не доверяешь?

— Зандер, мы слишком много про тебя знаем, — сказал Кейден, поднимаясь.

— Какого черта это значит? Я ничего не принимал с тех пор, как ты заставил меня тут поселиться! — выкрикнул я, делая шаг ему навстречу.

Он нахмурился.

— Нет. Но ты об этом думал.

— Конечно, думал! — я раздраженно вскинул руки. Какого хера ему от меня нужно? — Ты думаешь так просто взять и прекратить пить или курить? Тебе повезло, что я не гребаный наркоман.

— Может, и нет, но позволь я тебе продолжить, ты бы превратился в него. Наркоман или нет, ты все еще зависим. — Друг, не мигая, смотрел на меня. Его голос звучал спокойно и прохладно.

— Я, блядь, зависим от нее и не вижу, чтобы ты что-то с этим делал! — закричал я, махнув рукой в сторону Хоуп.

— Потому что эта зависимость тебя не убьет! — выкрикнул в ответ Кейден.