— Я была бы не против… — Мой взгляд приобрёл подозрительность. — Но почему ты хочешь этого?

— О, что за недоверие на милом личике, моя красавица? — погладил он меня по щеке, улыбнувшись. — Я забочусь о тебе, и если бы ты умела предсказывать, то знала бы, где нас подстерегает опасность, где за тобой кто-то охотится, ты бы впредь могла точно разобраться, кто друг, а кто враг. И мы бы беспрепятственно продолжили путь, или остались здесь, в зависимости от того, где не заготовлены очередные ловушки для тебя. — Некоторое время помолчав, изучая лучащиеся глаза Вона, я расслабилась и согласилась с его доводами.

— Ты прав, это всё облегчило бы мне жизнь, чтобы не повторять ошибок. — Я принесла ему обед и присела рядом, за компанию, не в силах без него долго находиться. Пока он спал, я соскучилась.

— А куда уехала Черин, она не сказала? — спросил Вон, кусая хлеб.

— Нет, она вообще немногословна. Ты был прав, она очень строгая. — Я вспомнила её вопросы и не смогла сдержать улыбки. — Она спросила, не собираемся ли мы пожениться. — Мой молодой человек прекратил жевать и воззрился на меня. — Её моральные принципы, видимо, не позволяют предполагать связи до брака. — Медленно вернув движения челюстями, Вон глухо покашлял изнутри в сомкнутый рот, мотнув головой. — Всё в порядке? — Он проглотил еду, чтобы заговорить:

— Да, просто Черин, как всегда, лезет вперёд всех. А если я собирался сделать тебе предложение? — Я покраснела. — Так можно испортить все сюрпризы на свете.

— Я попыталась дать понять, что мы ещё не обсуждали этого, так что…

— Конечно, но это не значит, что мы не собираемся, да? Не до свадьбы сейчас, вот и всё. Нужно обустроиться, заземлиться где-то, верно? — утвердительно спросил Вон.

— Разумеется. Ты ешь, извини, что отвлекаю. — Я поднялась и подошла к подоконнику, тронув ветку вишни, просящейся внутрь. Иметь свой дом, быть замужем, завести детей, забыть о лжи и погоне через весь Китай. Как сладко это всё представлялось! Почему Минзи отвергает подобную возможность, почему считает, что все мужчины — скоты? Я украдкой взглянула на Вона. Ей просто не встретился её рыцарь, но однажды она его найдёт, и тоже передумает.

***

Ворота в гараж открывались с улицы, неподалеку от калитки. Сам гараж находился как раз под спальней Черин. Вернувшись, она припарковала свою трёхлетнюю «киа», заперла ворота изнутри и вышла во внутренний двор, чтобы дойти до кухни и перекусить чем-нибудь на ходу. Но у входа в западное крыло её поймала Минзи, шепчущая приглушенно, но рассержено.

— Почему ты помогаешь ему? Черин, мы должны помочь девчонке. Разве мы не чтим законы женской поддержки? Разве ты не прославляешь матриархат, как и все мы? Почему ты идёшь на поводу у этого ублюдка? — На улице уже стемнело, и их не только никто не мог слышать, но и видеть, пока они не вошли на кухню и не зажгли свет.

— Бобби мне пока что союзник, и способен быть приятелем. А она мне никто.

— Да какая разница, кто она нам! Эти мужики владеют миром, они втаптывают нас в грязь и имеют, после чего выбрасывают, и ты будешь способствовать подобному? Элию нужно забрать у него.

— Как ты верно заметила, Минзи, мужчины владеют миром. Мы свой, в Шаньси, сохраняем, потому что не воюем с ними, потому что умеем действовать хитростью и договариваться. — Черин посмотрела на подругу. — От этой девочки ничего не зависит, и она ничем нам не поможет, а вот ручной Эвр намного полезнее.

— Или постельный? — хмыкнула Минзи. Черин скривила губы.

— Не будь ты в положении, получила бы по лицу. Если он хорошо трахается, это не остановит моей руки, когда его нужно будет ликвидировать. — Младшая амазонка подняла пластину с наполовину выжатыми таблетками.

— Поэтому ты предохраняешься, нарушая кодекс? Чтобы не стать окончательного от него зависимой? — Черин выдержала разоблачение стойко, после чего плавно забрала противозачаточные и сунула в карман.

— Копалась в моих вещах? Прелестно.

— Лучше я, чем он. Ты думаешь, он не шастает по дому в поисках полезной информации и наших слабостей? Он сейчас в твоей спальне. — Черин захотелось сразу же пойти туда, но она сдержалась.

— Я первый воин Шаньси, и дети мне не нужны по другим причинам. Бинбин и Джо знают об этом, так что ты не сделала никакого открытия. — Минзи сердито скрестила руки на груди, отвернувшись в сторону.

— Это несправедливо. Элия совсем юная и наивная. Если мы не будем заступаться за себе подобных, то кто будет?

— Если мы сейчас вступимся за неё, то кто потом вступится за нас? Минзи, ты сама ещё неопытная. Мы единственный женский клан, и мужикам мы — бельмо на глазу. В виде рабынь и кухарок мы им интереснее, так не будем давать повода обрушить на нас их гнев. Забавляйся со своим дружком, пока живот не стал заметен, и не лезь в мои дела. Разговор закончен. — Черин забыла о лёгком голоде, пока они спорили, но сейчас опомнилась, для чего шла на кухню, и открыла холодильник. Минзи повернулась к ней спиной, уходя.

— Моя тётя могла бы поведать тебе, кто заступается, когда женщины оказываются в опасности.

— Сказочная история о том, как сердце золотого было поймано воительницей клана Ян? — бросила Черин через плечо. — Задайся вопросом, Минзи, кем бы была твоя тётя после встречи с ним, если бы её свободу не отстаивал клан, а безопасность не гарантировалась сёстрами и подругами? Ты видела среди золотых женщин? Я — нет, и, по легендам, они их к себе никогда не берут. — Черин подошла к младшей и погладила её по голове. — Выкинь наивные мечты подальше, Минзи. Кухарка и сексуальная рабыня — вот, кто ты будешь, даже у тех, кто выставляет себя идеальным. А скорее всего не будешь никем. Вольные наёмники, синеозёрные, синьцзянцы, пятизвёздные, золотые — все одинаковые. Все играются в войнушки и меряются силами, считая, что только они — мужчины, герои в этой жизни, что они главные персонажи, а мы — второсортные, бабы, которым надо сидеть дома и ничего не решать в своей судьбе. Если же ты хочешь в ней что-то решать, Минзи, держись клана, и слушайся меня. Да, я могу убить Бобби хоть этой ночью, он меня не одолеет. Но истинная победа не та, где враг мёртв — это оставляет неприятный осадок неудовлетворённости, истинная победа та, где враг день за днём покоряется и играет по нашим правилам. Хочешь ощутить пьянящий вкус выигрыша? Будь умной, а не сильной. Сила сломит противника снаружи, а ум согнёт его изнутри.

— Не согнись сама, Черин, — предупредила Минзи, намекая на Чживона, — и я всегда буду слушаться тебя.

Осторожно открывая дверь к себе, первая воительница Шаньси уже знала, что её там ждёт, поэтому не дрогнула при прикосновении холодного лезвия к горлу. Алые губы расплылись, и она скосила взгляд влево, где стоял Бобби, держа меч.

— Положи моего любимчика на место, что за воспитание? Брать чужое без спроса.

— Не собираемся ли мы пожениться? Серьёзно? — хмыкнул язвительно Чживон. — Я прилёг ненадолго поспать, а ты уже плетёшь какие-то интриги? Тебе больше нечего было посеять в эту глупую крашеную голову? — Черин отвела от себя клинок кончиками пальцев, и молодой человек позволил оружию отклониться.

— Бедный сиротка Вон, а что тебе ещё остаётся? Совсем один на свете, почему бы и не обзавестись новой семьёй? — Девушка скинула палантин на кровать, и открылся черный кружевной корсет с глубоким декольте, открывший грудь почти до сосков. — Твои родители в Америке знают, что ты хоронишь их безбожно?

— Они обо мне редко что-либо узнают, ради их же безопасности. — Черин села на постель, отодвигая палантин подальше, чтобы рядом было пустое место, и протянула руку к Чживону.

— Верни мой меч. — Помимо него вдоль стены имелись подставки и для других, тоньше, длиннее, шире и короче, но именно этот, который держал Бобби, отличался особым блеском стали, искусной работой мастера над рукоятью, украшенной инициалами «CL». Именно для него на стене были вбиты подпорки с подсветкой, которая делала серебро белоснежным, когда включалась, и казалось, что меч, действительно, совершенно белый.