— Покараулить? — предложил Бобби.

— Не надо, я быстро, — заверила студентка и унеслась. Бывший вольный брат положил тяжёлый взгляд на Чонгука, казалось, он пытается задушить этим взглядом:

— Только попробуй к ней клинья подбивать, гадёныш, я тебе суставы вырву.

— О, узнаю Эвра, наёмники бывшими не бывают, да?

— Я тебя предупредил! Попытаешься отомстить мне за Элию через Дохи — прикончу!

— Ты меня с собой не путай, — подался к нему ближе Чонгук, процедив сквозь зубы: — Мразотные методы применяют только твари, вроде тебя. Мстить тебе через ни в чем не виноватую девчонку? Это могло прийти в голову только тебе. — Оттолкнув его с прохода, Чонгук улёгся на своё место. Да, когда-то у него была идея о том, что можно было бы отомстить Эвру, будь у него девица… и вот она, есть. Да только совсем не такая, какую предполагал увидеть Чонгук. И почему-то у него на душе стало спокойнее и приятнее от того, что он, золотой, всё-таки не опустился до поведения наёмника.

_____________________

Примечания:

* аукционный дом, где продают самые дорогие антиквариаты в мире

** Даган — старый порт в Циндао, сейчас там, в основном, производят перевалку стали, оксида алюминия, бокситов, удобрений, металлической руды, угля, зерна, также размещается военно-морской флот КНР (одно из трёх отделений, Северный штаб)

*** шаосяо — звание майора в КНР

Движение не отклонялось от северо-западного направления. Утром, прежде чем сойти на перрон по прибытию в Цзинань, Хосок с Чонгуком, толкаясь в туалете поезда, бреясь, чистя зубы и протирая лица холодной водой, разговорились о своих спутниках — Эвре и Дохи, и младший поделился выводом, к которому они пришли вместе с Ви (тот, тем временем, как обычно, дымил в тамбуре), о том, что девушке стоит оставаться в неведении, что лучше сохранить её наивность, прикладывая собственные усилия для её безопасности, чем возлагая необходимость защиты от Чживона на неё саму. Хоуп согласился с этим, крепко задумавшись и над своей семейной ситуацией. Так всё-таки, Хану не стоит посвящать в золотые секреты? Всё-таки, иногда лучше для душевного спокойствия не дарить смятение ненужной информацией. Что даст Хане известность о приключениях мужа? Новые тревоги и страх? Могла ли она проникнуться тем, чем занимались золотые, и разделить идеалы воинов?

Из Шаньдуна, через Хэбэй, маленький отряд под предводительством наследника миллионов ювелира Чона приближался к Шаньси. До провинции, где правила уникальная для Азии мафиозная группировка — состоящая из женщин, оставались ещё долгие часы пути, преодолеваемые на перекладных, на такси и автобусах. Равнинно-низменная часть страны отходила, отступала и возвышалась, росла, начиная морщиться, образовывать складки. Шаньси почти полностью состояла из горных хребтов и перевалов, пугающих на резких кручах и нелюдимых зимой. Только большие города располагались в долинах и на разглаженных местностях, но Бобби сказал, что им нужно севернее, в небольшое поселение в предгорье, где у него проживает единственная знакомая, с которой он может поговорить. Вариантов у золотых и не было, потому что они в Шаньси не знали ровным счётом никого.

Сделав остановку в Шицзячжуане для быстрого обеда, пятёрка вошла в придорожное кафе. Остро-пряные ароматы манили ещё с улицы, на которую выливались из открытых, несмотря на холод, дверей. Температура чуть выше ноля градусов позволяла грязно смешиваться лужам и снегу. Вдоль этих неопрятностей улицы охапкой сгрудились закусочные с пластиковыми стульчиками, здоровенными, по пояс, баками, томившими первые блюда, с поджаривающими на тяжёлых сковородах лапшу хозяевами, и готовившими еду и обслуживающими посетителей в роли официантов.

Заказав супы, порции риса, овощные добавки, молодые люди и девушка уселись за столик. Дохи с блаженством ухватилась за тарелку горячего бульона с лапшой, Ви, Чонгук и Чживон заказали себе супы с мясом, в то время как Хоуп обошёлся баклажанами, луком и томатами для начинки своего. Студентка ещё в катере заметила, что он не стал есть пирожки с мясом, и теперь приходила к окончательному заключению, что он употребляет лишь растительную пищу. Не удержавшись, она всё же поинтересовалась:

— Ты вегетарианец? — Хосок кивнул ей, набивая рот рисом. — Не представляю, как можно жить, не кушая курочку. Или минтай! Со специями и в соевом соусе… как ты можешь это не есть?

— Да как-то и не тянется, — пожал плечами Хоуп, прожевав и проглотив, чтобы ответить.

— О!.. — только и смогла удивиться Дохи, всегда завидовавшая, по-хорошему, тем людям, что имеют силу воли относительно еды. Ей достаточно одного запаха, чтобы начать думать о том, как вкусно, должно быть, то или иное блюдо. Хотя, сладости не всегда пахли, но чего стоил их внешний вид!

Но ела Дохи всё-таки немного меньше, чем крупные и подвижные мужчины, в компании которых оказалась, поэтому, первой доев свой обед, девушка ушла в дамскую комнату. Чживон подождал, когда она отдалится на приличное расстояние, и сам посмотрел на Хосока.

— Серьёзно? Ты вегетарианец? Я думал это загоны девиц на диетах и ботаников-хлюпиков.

— Я буддист.

— Буддист? — повторил Чживон, перемалывая в голове это слово и пытаясь осознать все последствия данного статуса.

— Да, — ещё раз подтвердил Хоуп.

— Но ты убиваешь людей, если приходится?

— Не без этого.

— Это нормально сочетается с нравственностью буддиста?

— Я плохой буддист, — спокойно мотнул головой Хосок.

— Но мясо всё равно не ешь принципиально?

— А вегетарианец я хороший, — улыбнулся Джей-Хоуп.

— И… в этом есть какой-то смысл, логика, закономерность? Зачем исполнять одни религиозные обязательства, если напрочь не справляешься с другими? Ты пытаешься заработать прощение грехов святостью в другой области?

— Почему же? Тех, кого я убиваю, я тоже не ем. — Бобби шумно выдохнул, запутавшись. Хосок улыбался.

— Я думал, что буддизм исключает насилие вообще.

— Вообще — да, в частности — нет.

— И что это за частности такие?

— Помехи на пути добродетельного вегетарианца. — Чонгук с Ви засмеялись, склонившись к тарелкам. Их товарищ, в своём духе, никогда не ответит чужому серьёзно. Хоуп поспешил добавить «шутка», видя, как насупился Чживон, не удовлетворённый подобными объяснениями.

— М-да. И как без мяса, действительно? — вернулся к своему супу Бобби, продолжая коситься на пищу соседа. — Как на этой зелени хер стоять будет?

— Подолгу.

— По долгу службы? — хмыкнул бывший наёмник.

— И совести. Не может же он подвести товарища, с которым столько прошёл вместе?

— Скорее простоял, — вставил Чонгук, вновь едва удерживаясь от смеха.

— Странные вы, честное слово, — прекратил рассуждение о мясе Чживон, видя, что остаётся вне территории этой троицы, их ухмылок, схожих мыслей и солидарных поступков. Если бы он сейчас был с Биаем, Чжинхваном, Чжунэ — они бы тоже шутили, смеялись над понятными только им фразами, обменивались взглядами, от которых становится ясно, что хочет напомнить другой. Впервые Бобби испытал тоску по друзьям. Раньше он не задумывался над тем, что может оказаться далеко от них, настолько, что неизвестно, вернётся ли обратно. И теперь, когда это случилось, молодой человек, сокрушенный с вершин удачи и побед вольный брат и сорвиголова, натворивший на своём веку кучу бед и неприятностей, ощутил тревожный холод и бесприютность. Может, не настолько он волк-одиночка, каким хотел себя видеть? Или раньше он чего-то не понимал, или чувства его изменились? Свобода — это счастье, это жизнь, но она подразумевает возможность нагрянуть к друзьям, выпить с ними, поехать к близким людям. Нельзя быть свободным настолько, чтобы ради свободы потерять всех, кто когда-либо удерживал тебя где-то. Особенно на этом свете. На этом свете Чживона оставила не свобода — куда свободнее он бы стал, уже умерев, — нет, его удержали товарищи и Дохи.