— Плавал ты неподалёку от Сингапура здорово, я думаю, что всё у тебя теперь в порядке.

— Хотелось бы.

— Слушай, как много ты знаешь о Шаньси?

— Не слишком-то много. Я общался с Черити, — не называл Черин при посторонних её настоящим именем Бобби, храня уважение к личным тайнам той, за разглашение которых, кто знает, она могла снести и голову. — Они давние друзья с братом, через него я и стал вхож сюда, в Шаньси.

— Да, я слышал, что драконы были в продолжительных добрых отношениях с местными амазонками. Как так вышло?

— Ну, Тэян общался с Черити ещё до того, как она стала Расточающей Милосердие, а он криминальным авторитетом. Они знакомы с подросткового возраста, и союз драконов с Шаньси основан был на другом.

— На чём же? — пытливо задал вопрос Хоуп. Дохи и Чонгук сами договорили, и вернулись в общий круг, где молчал только Ви, вечно занятый сигаретой. Чживон призадумался, стоит ли разбалтывать уж совсем всё? Он не был драконом, и ему плевать на Джиёна, но его друзья ещё связаны с тем. С другой стороны, что за ценность в том, что уже прошло? Союз распался два года назад, и клан Ян с драконами всё это время лишь по инерции сохранял нейтралитет.

— Младшая генеральша… вы же слышали о генеральшах?

— Так называют предводительниц клана? — уточнил Хосок.

— Да.

— Ты их видел когда-нибудь? Их две, верно?

— Да, старшая — Джо, и младшая — Бинбин. Я дважды оказывался на встречах с их присутствием, но близко не знаком. — Хоуп не стал говорить, что золотые вовсе не знают в лицо этих женщин. То есть, присутствующие золотые. Ёнгук и Сандо видели. Но чего в этой жизни не видели Ёнгук и Сандо? Их и упоминать лишний раз не надо.

— Так что там с младшей генеральшей?

— Она была влюблена в одного дракона. И пока он соглашался быть её любовником — она дружила со всей бандой.

— А потом что? Разлюбила? — полюбопытствовал Чонгук.

— Она — нет, а он влюбился в какую-то девку и свинтил обратно, в Сингапур. Это было как раз перед тем, как мы с вами… в общем, два с половиной года назад.

— Дракон влюбился — новый анекдот! — хохотнул Хоуп.

— Ну, речь же не о самом Джиёне, так что, с кем не бывает, — заметил Чонгук, проведший несколько дней в Сингапуре и узнавший некоторых драконов поближе. Они были такими же людьми, со своими слабостями, страстями и горестями. Особенно Чжунэ, неплохой малый. Мог бы быть лучше, как и весь этот мир, если бы не вечное «бы».

— Так и что же, теперь младшая генеральша ненавидит того малого и строит козни по поводу мести?

— Я не знаю подробностей, если честно, — пожал плечами Бобби. — Я слышал, что она пообещала ждать его до тех пор, когда он нагуляется и вернётся. И пригрозила Джиёну, чтобы тот не вздумал наказывать своего человека, разрушившего союз Сингапура и Шаньси.

— Уверенная в себе женщина, ничего не скажешь, — с юмором присвистнул Хосок.

Подъехало такси, и все забрались в салон. Чонгук всё вспоминал увиденное в Сингапуре, особенно людей, с которыми провёл время. Не с шестёркой ведь какой-то крутила роман генеральша Ян? Это кто-то повыше, поумнее, позаметнее. Сынхун? Слишком бабник, таким властные женщины сердце не отдают. Сынюн? Никогда бы не пренебрёг выгодой ради любви. Ну, конечно! Чонгуку захотелось убедиться в том, что он не разучился правильно мыслить и верно додумываться, как это вышло с Педра Бранка.

— Бобби, — позвал он того. Эвр кивнул ему, мол, что? — Её любовником был Сон Мино?

— Ты его знаешь? — поразился молодой человек, и не стал отрицать: — Он самый.

Автомобиль подвёз до начала переулка, в конце которого неразличимо тонул в темноте дом Черити Лавишес. Оставалось метров триста до того самого места, где однажды Чживон оставил мотоцикл и Элию на лавочке, попросив подождать, пока он не объяснится с хозяйкой дома. Тогда был день, теперь стояла почти ночь, морозная и мрачная.

— Давайте так, — прислушиваясь к звукам, тихо распределял обязанности Джей-Хоуп, — Бобби, Дохи и Ви отправятся внутрь, попроситесь переночевать, поговорите с этой Черити, вытянете всё, что сможете, или узнаете у неё, кто может знать что-либо об Элии. Мы с Чонгуком останемся здесь, неподалёку, будем следить за тем, чтоб не возникла засада. Если что-то пойдёт не так или потребуется помощь — просигналите каким угодно образом, хотя бы криком. — Хосок взял Ви под локоть и отвёл на несколько шагов, чтобы их никто не слышал: — Если Чживон попытается договориться с шаньсийской воительницей против нас, если будет подозрительно себя вести — сразу подавай сигнал, хорошо? Ты в приоритете, ты куришь и в любой момент без лишних отмазок можешь выйти на улицу. Понял? — Тэхён кивнул. Они вернулись к остальным. — А теперь идите.

И Чживон с Дохи и Ви пошли, оставив двух товарищей в холодной ночи. Старые и не очень домишки слабо освещали светом из окошек неровную дорогу, вдоль которой стояло всего два фонаря. Один из них — напротив дома Черин. В подтаявшем снегу носом возила собака, навострившая на мгновение уши, когда заметила людей. Потом она вернулась к небрежной прогулке и пробежала мимо троицы. Они приблизились к искомому зданию с калиткой, ведущей во внутренний двор. Ничто не цвело и не зеленело, как тогда. Черные голые ветви деревьев остро постукивали по стёклам. Окна не светились, только где-то за изгородью, в другом крыле дома, судя по отблескам. Лежала тишина, очень зимняя, вся скрипучая и леденящая. Чживон поднял взгляд к окну спальни Черин. Там зияла чёрная дыра — не было стекла, а рама обуглилась, как и стена вокруг неё. Отчётливые следы пожара. Кто же тут развёл такую страсть, что Черин воспламенилась? Всё ли с ней самой в порядке? Она не курила, не пила столько, чтобы забыть выключить радиатор или что-то из подобных глупостей. Её спальня над гаражом, может там что-то стряслось? Некогда выглядевший гостеприимным, теперь дом напоминал скорее заброшенные развалины. Впрочем, остальные части вроде бы не пострадали. Тянуть время дальше было ни к чему, и Бобби нажал на звонок. На всякий случай повторил нажатие и подёргал за ручку калитки — та не поддалась, но ждать всё равно пришлось не меньше двух или трёх минут. За них Бобби успел подумать, что отсюда все съехали, что тут живёт кто-то другой, что он спутал адрес, много чего, но когда калитку отворила сама Черин, у него камень с души упал. В черном обтягивающем комбинезоне и накинутом на него рыжем меховом жилете, с забранным на затылок гладким хвостом светлых волос, девушка выглядела грозно и прекрасно. Она оперлась плечом на дверной косяк, скрестила руки на груди и с кокетливо-коварной усмешкой оглядела всех троих.

— Ну, надо же… — протянула она.

— У тебя что-то горело? — поднял палец ко второму этажу Чживон.

— Спальня, как ты можешь догадаться.

— Я догадался. Это… мой друг, Ви, и моя девушка, Дохи. — Черин ещё раз посмотрела на названных, но без интереса. По лицу было видно, что она считает достаточным первого осмотра.

— Я слышала, что ты умер, — не ответила она на представление.

— Это Черити, — сам назвал её Чживон, и вынужденно вернулся к диалогу с ней: — В каком-то смысле это так и есть.

— Чего тебе нужно?

— Кое-что спросить. И переночевать, если пустишь.

— А если нет?

— Мы замёрзнем и умрём на улице.

— Мне-то что до этого? Замерзай и дохни, Ким Чживон, — надменно хмыкнула Черин, но это смахивало на браваду.

— А Минзи дома нет? Она была не намного приветливее, но хотя бы кормила меня…

— Минзи нет, — обрубила Черин, всё ещё не приглашая внутрь.

— Так, тебе неинтересно, зачем я здесь?

— Ни капли. Я даже не знаю, от кого ты сюда явился?

— По собственному делу. Это моя личная нужда. — Черин, похоже, не сделала открытие от подобного признания. Что-то в ней говорило, что она предполагала именно этот ответ. Прищурившись и что-то помыслив, она узко улыбнулась, так что вышло достаточно ехидно, и отступила с прохода.

— Ладно, Бобби, хорошо, проходи.

Прежде самая благоустроенная сторона дома теперь пребывала в беспорядке и хаосе. Было ясно, что когда тушили пожар, спасали всё, что могли, а судя по тому, что вещи лежали не разобранные и не расставленные по местам, и реконструкцию отделки стен ещё не начинали делать, огонь полыхал не так давно.