— Черт знает что! — выругался он. — Прут дурацкий стол в реку. А где этот козел? — спросил Ксению.

— Среди них, — кивает девушка. — Стрелять не могу, люди вокруг!

Алексей следит взглядом. Мокрый, как крыса в половодье, карлик взбирается на крышку стола. Маленькие ручки величаво задвигались, рот открывается. Две женщины забираются на стол по головам мужчин и закрывают телами карлика.

— Какого черта устраивать заплыв на столе? Башню снесло? Вроде не похоже. Или срочно понадобилось на левый берег? Зачем?

Размышления вслух прерывает топот, лязг железа и сопение.

— Майор, здорово! Как жисть!!! — раздается жизнерадостный вопль.

Алексей оглядывается — «ирокез» Бацав стоит широко расставив ноги, на стальных пластинах играют блики, шлем с алыми перьями на затылке, упитанные щеки лоснятся то ли от пота, то ли от подкожного сала.

— У тебя цветущий вид, — сдержанно произносит Алексей. — Жизнь удалась?

— А то! Глянь, какая броня. Из пушки не прошибешь! Титановая!

— Да ну! Где ж достал такую?

— Управление ФСБ гробанули! Такие доспехи ихний спецназ носил. Только маскировали под солдатский комбинезон. Мы тряпки содрали, — довольно улыбнулся Бацав.

— А шлем?

— Тоже оттуда. Зеленую краску растворителем счистили, отполировали… перья со страусов подергали, в зоопарке. И покрасили. Джип позычили.

Бацав говорит взахлеб, глотая окончания и не делая пауз. Чувствовалось, что он счастлив и горд. Еще бы, что может быть важнее миссии по защите Земли от пришлюков и пришлюх!

— Понятно. А этих для чего? Ну, в плен взяли, — спросил Алексей, кивая на бьющихся в истерике женщин вокруг джипа.

— Для научных опытов. Будем снимать заклятье, выводит из гипнотического дурмана и возвращать к нормальной жизни!

— Вон как! Благое дело. И каким образом?

— Любовью и лаской! — твердо отвечает Бацав. — Никакого насилия над личностью.

В это время Бузин и Бабалкин сноровисто ощупывали пленниц, понравившихся вязали по рукам и ногам, аккуратно складывали в просторный багажник и на заднее сиденье. Не прошедших предварительный осмотр отпускали на все четыре стороны. Обезумевшие женщины с криками бежали прочь и пропадали в развалинах.

— Готово, босс! — фальцетом крикнул Бабалкин. — Майор, Ксения — салют!

— И вам не хворать, мальчики! — ответил Алексей. — А любви хватит? — поинтересовался он.

— Мы хорошо кушаем!

— Логично, — согласился Алексей. — Что ж, удачи в нелегком труде. Есть дело.

— Какое?

— На той стороне не были? — мотнул головой Алексей на левый берег.

— Не-а. Нам работы и здесь хватает. Да и объезжать далеко.

— То есть?

— Выше по течению сохранился мост через Оку. Можно проехать. А тебе зачем туда? Федеральный банк мы уже ограбили и заняли под резиденцию! — с гордостью сообщил Бацав. — Сберкассы нам ни к чему.

— Вам нужны деньги? — удивился Алексей.

— Ну, так… по привычке. А вообще ерунда все, — махнул рукой Бацав.

Ветер колыхнул алые перья на шлеме, принес запах сырости и гари.

— Ну, так чё?

— Я хочу спуститься в метро. Думаю, что вход в здании торгового центра уцелел.

— Думаешь? — с сомнением спросил Бацав. — Он же взорван, отсюда видно.

— Взрывали дилетанты, здание почти цело. Но даже если тот вход засыпан, неподалеку есть другой.

— Ну-ну… и чего ты там забыл?

— Мне кажется, что все началось оттуда.

— Ага, там портал в параллельный мир, из которого к нам попали чудовища. Ты, значит, чудовищ перебьешь и портал закроешь, да?

— Ну, что-то вроде этого.

Бузин с Бабалкиным, которым надоело слушать визг и вопли связанных женщин, подходят ближе и слушают разговор. Ксения хмурится, подозрительно оглядывается и становится так, что бы в случае чего положить всю компанию извращенцев одной автоматной очередью. Бацав замечает тактическую хитрость Ксении, презрительно хмыкает и как бы невзначай проводит латной перчаткой по железной груди. Взгляд бежит по развалинам, на мгновение останавливается на джипе, качающимся от непрекращающихся попыток пленниц освободиться. В глазах появляется сомнение.

— И как ты собираешься это сделать? Одним… нет, двумя автоматами?

— У нас есть БМП. Боезапас пополнить надо, баки наполнить. Спустимся вниз. Броня есть броня, голыми руками эти уроды ничего не сделают.

— Ага, понятно. Ну, а от нас-то чего надо?

— Устроите шухер на входе.

— Это можно, — согласился Бацав. — Но я бы на твоем месте запасся патронам и гранатами по самое никуда.

— Логично, — согласился Алексей. — Только вот в красных казармах уже пусто.

— На проспекте Гагарина дислоцировалась бригада ВДВ, — сообщил Бузин. — Там можно много чего найти!

— Точно! А еще заглянем в управление ФСБ, там тоже интересные штучки есть. Эти костюмчики, — погладил себя по бронированной груди Бацав, — мы там достали!

— Неплохо, — оценил Алексей. — Надо будет и нам обзавестись такими.

БМП медленно едет по пологому берегу к воде, останавливается у кромки. Делать крюк до чудом уцелевшего моста через Оку по разрушенному городу не хотелось. Мальчишки укатили на джипе, доверху загруженным минами, гранатами и какими-то подозрительными контейнерами с желто-красными кругами. Алексей глушит мотор, тихо щелкает замок крышки люка.

— Ты куда? — удивленно спрашивает Ксения.

— Воздухом подышать. Пацаны часа два будут ковылять по развалинам, успеем на ту сторону, — ответил он.

— Ладно, — согласилась девушка.

Она тоже выбралась на броню и с удовольствием потянулась. Спина изогнулась так, что Алексей с шутливым испугом спросил:

— Не переломишься?

— Нет, не надейся. Но все может быть, если и дальше буду спать в железном гробу.

— Ты дрыхла на надувном матрасе!

— Который к утру наполовину сдулся. И замкнутое пространство действует мне на нервы!

— Ну, мне тоже не очень нравится жить в железе, но ничего не поделаешь, — вздохнул Алексей. — Спать на куче мусора под открытым небом еще хуже.

— Смотри! — воскликнула Ксения.

Алексей взглянул в указанном направлении. На другом берегу группа людей собралась возле развалин моста. Несколько человек бродят вдоль берега, словно ищут что-то на песке. Какой-то мужчина осторожно идет по торчащим из воды кускам бетона, поскальзывается и падает. Течение, быстрое и бурное в прогалах между глыбами, подхватывает и несет неудачника дальше. Мужчину то окунает с головой, то выбрасывает наверх почти до пояса. Он машет руками, но как-то вяло, словно нехотя. Течение ослабевает, вырвавшись из теснины на простор. Мужчина некоторое время сопротивляется воде, затем погружается и больше не появляется. Люди на берегу спокойно наблюдают за происходящим, никто даже не делает попыток спасти тонущего.

— На той стороне остались живые? — спросила Ксения.

— На этой тоже. Только вот встречаться с ними нет желания, — ответил Алексей. — И тебе не советую.

Он нырнул в люк, через секунду поднялся с биноклем в руках. Мощная армейская оптика приблизила левый берег почти вплотную, хорошо видны даже мелкие детали.

— Это не совсем люди. Вернее, не люди, а только оболочки, — произнес Алексей и протягивает бинокль Ксении.

Девушка подносит к глазам, руки дрогнули, спина сгорбилась.

— Ты прав, — сказала она, возвращая бинокль. — Я надеялась…

Существа на другом берегу были только похожи на людей. Достаточно взглянуть на них, что бы понять — ничего человеческого уже нет. Потухшие взгляды, бессмысленные выражения лиц, замедленные, словно механические движения — все говорило о том, что сознание отсутствует, его заменила простенькая программа удовлетворения телесных потребностей. А еще остались смутные воспоминания о прошлой жизни, обрывки мыслей и чувств.

— Откуда они взялись? — тихо спросила Ксения.

— Мне кажется, их просто выбросили за ненадобностью. Пришельцам они не нужны.

— Не понимаю. Как это — не нужны?