И нырнули в лес.

Зелма обернулась, посмотрев им вслед. Задержалась взглядом на десятке неподвижно лежащих тел «повстанцев» и экологов и подумала, глядя на одно из них: «Ничего, Матвей; я отомщу за тебя».

«Интересно, как там Миронов справляется?.. — возникла у неё мысль, когда разведчица устремила взор вдаль, на юг, к федеральной военной базе. — Чёрт, далеко: не видно, что у них там… да и темно вокруг, как…»

Внезапно ей почудились какие-то светлые искорки вдалеке — как раз там, где, по всей видимости, находилась база. Зелма спешно включила голосовой командой максимальное увеличение на визире шлема — и похолодела.

С наивысшим «зумом» она видела сверкающие всполохи взрывов, за которыми было не различить ни самой базы, ни вообще вершины горы, где всё и располагалось.

«Неужели?.. — подумала разведчица. — Началось… Там же Александр Васильевич! Чёрт, почему сейчас?! Да всё просто: самое удобное время для атаки… И следующая цель — мы!»

— Внимание! — сказала она по общему каналу. — Угроза нападения с воздуха! Всем укрыться!..

Не успела Зелма договорить и побежать к перелеску между деревней и лагерем, как сверху со стороны базы раздался нарастающий гул истребителей.

Она пробежала со своего места всего пару десятков метров, прежде чем за её спиной раздался взрыв, отбросивший её вперёд и впечатавший её шлем в ствол ближайшего дерева.

От этого удара Зелма потеряла сознание и безвольно раскинулась лицом вниз на снегу.

Это сработали те истребители, что отделились от основной группы, которая в данный момент была занята обстрелом базы. Их задачей было уничтожение более северной цели. И они со своей миссией справились.

Несколько секунд — и от лагеря экологов ничего не осталось. В середине расстрелянной поляны среди оплавленных обломков и обгоревших ошмётков одиноко лежал на боку сверхпрочный цилиндроид реактора, к которому теперь не был подключён ни один прибор.

Ещё парочка снарядов по перелеску и по северному краю поляны — и были уничтожены два отделения солдат, осуществлявших охрану лагеря, который теперь, как и база, был стёрт с лица Сталкерры.

Разгром начался и на этом берегу Сталки.

* * *

Деревня Сталочная, 30-й год после Звездопада, 60-й день зимы, 18:39 федерального времени.

— Как думаешь, на этом всё и закончится? — спросил Плющ у велка Нурса, отвернувшись от света и на всякий случай прикрыв глаза рукой.

— Ну, не знаю, не знаю… — пробормотал тот в ответ, стоя вообще лицом к перелеску. — Мало ли что может произойти в самый неожиданный момент…

Плющ покачал головой и взглянул на Ласа, который тряс за плечи лежащего без сознания Омеля, пытаясь привести того в чувство.

Вид солнечного затмения поверг сталков в ступор всего на минуту. Несмотря на то что это явление, похоже, было первым за всю историю деревни или хотя бы не происходило уже очень давно, оно не вызвало никаких мистических ассоциаций и лишь кратковременно нарушило текущий порядок действий.

Некоторые из «повстанцев» попытались воспользоваться заминкой и вырваться из рук тех, кто их скрутил, но «профедералы» тоже были не клыпом шиты и не дали никому сбежать — уволокли всех в деревню и закрыли в доме Совета, откуда велк Райга распорядился вынести всю брештяную «документацию». Только Омеля Лас не дал забрать вместе с остальными, сославшись на то, что тот ещё совсем мальчишка и не мог с полным осознанием отвечать за свои действия, — и теперь вовсю старался вернуть его в сознание, не давая никому подойти.

Часть «профедеральных» сталков разошлась по домам, но большинство остались на свежем воздухе, из-под ладоней-козырьков поглядывая на садящееся за деревьями чёрное солнце с ярко-белой каймой. Бойцы одного из охранных отрядов выстроились, как и до восстания, вдоль перелеска, и также наблюдали за необычным явлением через светофильтры шлемов.

— Что за Первосталк?.. — услышал Плющ слова стоящего неподалёку велка Зора. — Этого ещё для полного счастья не хватало… Нурс, Плющ, не знаете случайно, когда это затмение кончится?

— Вроде недолго должно продолжаться… — ответил велк Нурс. — Луна пройдёт мимо солнца, и станет всё как обычно… Только вот что-то долго всё идёт…

— Дела… — пробормотал Зор и сплюнул на снег.

«Да, кстати… луна как будто зависла перед солнцем… — подумал Плющ, сквозь щели между пальцами рассматривая закатное небо на западе, и вдруг откуда-то пришла мысль: — Не к добру это…»

Внезапно с юга послышался какой-то странный гул, стремительно набирающий громкость. Через несколько секунд он уже казался подобным раскатам грома.

Все заткнули уши, чтобы не оглохнуть, а некоторые ещё и зажмурились, не имея теперь возможности прикрывать руками глаза от сияния на западе.

— Это ещё что за?!.. — проорал велк Зор, уставившись в чёрное небо прямо над собой и будто ища глазами источник шума, уже перешедшего в грохот.

Плющ, который также закрыл уши, прочитал этот вопрос по губам бывшего наставника.

— Не знаю!.. — крикнул он в ответ, и в этот момент прогремел первый взрыв со стороны лагеря.

Покрытая снегом земля словно сотряслась под ногами, заставив Плюща упасть от неожиданности на колени и рефлекторно зажмуриться.

Приоткрыв на мгновение глаза, молодой сталкер своим острым зрением различил застывших в аналогичных позах велков и озирающихся в панике прочих сталков. Взгляд его зацепил Ласа, который склонился над Омелем и, заткнув пальцами уши себе, зажимал их лежащему в беспамятстве подростку локтями, а также распластавшихся на снегу поодаль друг от друга солдат в чёрной боевой форме.

«Что за новая напасть?..» — успел подумать Плющ, прежде чем новые взрывы, раздавшиеся совсем рядом, швырнули его наземь и на мгновение у него помутилось в голове.

Придя в себя и усилием воли прогнав чёрные круги перед глазами, Плющ кое-как поднялся на ноги и снова огляделся. В ушах звенело, но больше вроде ничего не взрывалось — только сверху доносился постепенно затухающий гул.

Молодой сталкер увидел Ласа, который взваливал на плечо тощее долговязое тело Омеля. От вида того, что осталось от солдат, попавших под взрывы, Плюща замутило; он мысленно порадовался тому, что наступивший мрак скрывал значительную часть подробностей.

А затем он заметил велков и прочих сталков, которые что-то кричали и в панике бегали туда-сюда, то и дело указывая куда-то в небо, — и сам посмотрел вверх.

И то, что он увидел, заставило его приоткрыть рот от удивления и недоумения.

Сверху кучкой опускались какие-то огоньки, похожие на звёзды, только, как показалось Плющу, ярче и ближе. Некоторые из них изредка немного отклонялись в сторону, но сразу возвращались на прежний курс.

И курс их был — вниз, на Сталочную.

«А вдруг это новый Звездопад?.. — подумалось Плющу. — Понятно, почему все так всполошились… Надо спасаться — бежать в лес, куда угодно, главное — подальше, чтоб переждать!..»

Молодой сталкер сделал было пару шагов в сторону развороченного взрывами перелеска, но тут его глаза различили, что огоньки опускаются будто бы парами: один маленький сверху, словно обшаривающий поверхность планеты внизу на предмет чего-то, — и другой, чуть побольше и пониже, похожий на язык пламени.

«Что это?.. — подумал Плющ. — Неизвестно… Но, что бы это ни было, это явно не метеоритный дождь: не стремится с космической скоростью сквозь атмосферу, а плавно спускается вниз…»

К этому моменту огоньки маячили, по прикидкам юноши, сагнях в двадцати над деревней. «Затменное» солнце уже окончательно село, но в наступившей тьме над светящимися точками и «языками пламени» Плющу почудились очертания чего-то большого и чёрного — точнее было не видать.

«А может быть, спасаться всё-таки стоит…» — возникло в голове предположение, и молодой сталкер подбежал к Ласу, который держал на руках Омеля и также испуганно всматривался в зловещее чёрное небо.

— Надо в лес! — крикнул Плющ. — Переждать всё, что ещё должно сейчас случиться, и вернуться, когда всё закончится!