Словно сомнамбула, на негнущихся ногах я двигался по полю, всё ближе приближаясь к забору, скрытому водной взвесью.

Но даже через несколько минут такого движения я не наткнулся ни на что.

Так я и шёл, пока под ногами не послышался какой-то хруст.

***

От автора

Вы меня извините за такое долгое отсутствие и такой мизерный объём текста, но проблемы возникают в жизни у всех, в том числе и у меня. Единственное что пока могу пообещать, это то, что к окончанию конкурса книга 100% будет дописана, отредактирована и кое-где поправлена. Так что для полноценного чтения советую дождаться весны-лета. А если вам так нравится или не нравится (тогда как вы до сюда дошли?), то можете написать об этом в комментариях. Для вас это минута времени, а для меня мотивация и, если хотите, валюта, которой вы благодарите меня.

Ps: Спасибо и вам, за то что читаете.

Pss: постараюсь больше не пропадать больше чем на неделю.

В этот же момент голова закружилась, а тело повело в сторону. Кое-как удержавшись на ногах, припав рукой к земле, я посмотрел на чём стою. Трава. Чёрная. Вот угораздило же, как я вообще сюда попал? Вроде шёл прямо, никуда не сворачивал и должен был выйти к забору. Но, судя по всему от муров я вырвался. Они явно не ожидают что я сверну и вместо забора пойду в чёрный кластер. Так что от одной значимой проблемы я вроде бы избавился...

Но вдруг стало как-то не до размышлений. Дождь постепенно начал утихать. Пространство вокруг постепенно расчищалось от мелких капель, открывая взору всё более дальние просторы черноты. Мысли переключились в более деятельное направление, и я ускорился, почти перейдя на бег, вглубь чёрного пространства, и уже через минуту зелёная полоска скрылась за изгибами ландшафта. Только отбежав ещё метров на двести, я успокоился и огляделся. Чёрная трава, хрустевшая под ногами, чёрная земля, будто посыпанная толстым слоем пепла, небо, выглядевшее на фоне всей этой беспросветной черноты, только светлее. Вдали, почти у горизонта, виднелся, похоже, лес. Ну или какая-то другая полоска, сильно выступающая на фоне ровного поля. Немного подумав, сменил направление, повернув влево. Насколько я понимаю, во время дождя я свернул именно вправо и с текущим маршрутом вскоре вновь вернусь на нормальные кластеры. Надеюсь. Голова на черноте почему-то кружилась, но больше никаких симптомов не проявлялось. Это хорошо, а то будь тут симптомы как от спорового голодания, кстати, скоро мне грозящего, я бы не выдержал такой долгой прогулки. А шёл я уже достаточно долго, где-то с час, а ни намёка на зелёную полоску вдали так и не появилось. В голову била тишина этого места. Абсолютная, не птиц ни, на худой конец, заражённых. Только чёрная, казалось, тоже не живая трава, хруст которой и спасал меня от мыслей о глухоте. Но ещё пару часов и мне будет казаться что это единственные звуки во вселенной. Пару раз опускался на землю отдохнуть, ходьба с постоянно сбитым вестибулярным аппаратомзнатно выматывала, посильнее любого спринта. Если оглянуться, то следы поломанной травы идут чуть-ли не змейкой. Но, помнится Том говорил, что головокружение - не единственный спутник чёрного кластера. Вроде бы ещё и силы меня должны покидать, наизнанку выворачивать если новичок. А я не такой уж и старожил, хоть рыжеволосый и возражал, говоря что многие и первой недели не переживают. Но, по какой-то причине, ни одного симптома я не ощущаю. Кроме, разве что, проклятого головокружения. Пока это радует, но насколько это нормально? Вдруг из-за этого меня достанет откат или что-нибудь в этом роде, после выхода из черноты.

Солнце медленно двигалось по небосводу, а я всё шёл, думая, что уже никогда отсюда не выберусь. Моральных сил уже не оставалось, и я был готов впасть в панику. Но каждый раз удерживался на краю, не давая страху захватить себя.

Но, вечно продолжаться, вопреки словам того же Тома, чернота не могла. И вот, вдали я краем глаза заметил тоненькую зелёную полоску. Силы сразу же наполнили тело и я, будто не было многочасовой прогулки по безжизненным кластерам, рванул с места в карьер, молясь чтобы это был не мираж, наподобие пустынных. Подбегая к полосе зелёной, высокой растительности, я не заметил ровным счётом ничего странного. Трава по грудь, в отдалении какая-то труба заводского строения и вышка, раза в два выше трубы слева. И уже через десяток минут я упал на зелёную, мягкую и такую родную траву нормального кластера. Звуки, будто я вышел из вакуума, сразу наполнили пространство. Шуршание под ветром травы, какое-то странное свистение каких-то птиц... Лёжа на спине я лежал и прислушивался. Даже в такие моменты меня уже не покидало чувство опасности и осторожность. И, почему-то я был уверен, что если в кластере кто-то и есть, то увидеть он мог меня без всяких проблем. Поэтому уже через пару минут, отдышавшись и набравшись сил, я осторожно поднял голову над полем колышущейся травы. Ничего с момента моего забега не изменилось. Те же стебли осоки, та же труба и вышка в полукилометре. И куда двигаться? Для начала мне конечно же нужны спораны для живчика. Значит, мне нужно идти в сторону населённых мест. А места эти опознаются в первую очередь по искусственным постройкам. Рассудив так, я, аккуратно раздвигая стебли и стараясь не оставлять следов, двинулся в сторону заводской трубы. По логике рядом с заводом должен располагаться хоть маленький, но посёлок для проживания рабочих. А после попадания в улей, большинство из них превратились в носителей ценнейшего ингредиента для выживания иммунных...

Так что уже через пол часа вдумчивого и неспешного продвижения, я остановился, укрытый тенью бетонной коробки цеха.

Вроде этот кластер и стаб, судя по количеству высоты травы и отсутствию всяких троп, но вот достаточно сносное состояние конструкций и стен в целом, говорят об обратном. Остаётся два варианта: или этот кластер - стаб из мира, где нашли нестареющие материалы, или он попал сюда уже таким заброшенным. В последнее верить не хотелось. Ведь тогда мне придётся двигаться гораздо дальше и я вполне рискуя словить споровое голодание. Хоть никогда с ним и не сталкивался, но уверен - будет неприятно. Прямо передо мной высокая трава резко сменяется ровным, почти газонным покрытием, полукругом окружающим высокие, предназначенные явно для грузового транспорта ворота. Гостеприимно приоткрытые. Не знаю почему, но что-то мне во всём этом не нравилось. Напрягала такая беззаботность. Будто и не в стиксе кластер находится. Ни тебе заражённых, ни людей. Только птицы и шуршание травы. И тут же, вопреки своим мыслям делаю осторожный шаг вперёд, освобождаясь от покрова полевых трав. Постоял секунду, готовый в любой момент рвануть назад...Ничего. Так-же тихо. Тогда, прислушиваясь и оглядываясь, двинулся к воротам. Оружия у меня нет, так что придётся в случае чего драться голыми руками, а такая перспектива совсем не радует, с учётом того, что против меня может выйти и не бегун какой-нибудь, а тот-же лотерейщик. Тут уже каким бы мастером рукопашного боя ты не был, исход один. Осторожно подошёл и приложил ухо к сплошной металлической створке, чем-то напоминающей бункерную. Абсолютная тишина. Ох-ох и не нравится мне это. Ни одной живой души на таком расстоянии, это явно ненормально. Убедившись что внутри тихо, аккуратно выглянул. Огромное тёмное помещение с окнами только под самым потолком. Свет из них не доходил и половины расстояния до пола, из-за чего всё терялось в полумраке. Вот тут мне стало действительно жутко. Правда, будто в ужастик какой-то попал и сейчас, откуда ни возьмись, выскочит маньяк с топором на перевес и начнёт всех крошить направо и налево... Брр. Но желание обзавестись чем-нибудь ценным всё же пересилило страх, и я сделал шаг внутрь и... Ничего не произошло.