Я просто встал посреди тёмного помещения и ждал, пока глаза хоть чуть-чуть привыкнут и адаптируются. И лучше б я этого не делал. Нет, не ждал адаптации глаз. И даже не заходил в цех. Лучше бы я вообще не заходил в этот кластер. Видит бог, или кто там в улье, каких сил мне стоило не двинуться с места и не отвести взгляд. Всё помещение цеха, насколько позволяло мутное зрение, было завалено костями, а стены не заляпаны запёкшейся кровью, столь обильно, что казалось будто их поливали бочками красной краски. Только сейчас до меня зашёл изрядно ослабший, но всё такой-же ядрёно-металлический запах крови. Что же тут так побушевало? Неосознанно я всё же сделал пару шагов назад, вновь оказавшись на свежем воздухе. Тут же спину буквально обжог чей-то пристальный взгляд. Настолько пристальный, что я почувствовал его почти физически. Резко обернувшись, я увидел...То же поле высокой травы, мерно качающейся в такт ветра. Происходящее мне нравилось всё меньше. Да что там, вокруг уже смердело смертью и отвратностью моей затеи так беспечно прогуляться по неизученному кластеру без оружия, да ещё и на западе. Резко развернувшись, я рванул вдоль стены цеха, вновь чувствуя чей-то взгляд. Но кто бы это ни был, пока никаких действий он не предпринимает, по неизвестной мне причине. Но мне остаётся за это его только благодарить. Да и провести простую параллель между бойней в цехе и непонятным наблюдателем мне не составило никакого труда. А через десяток секунд, растянувшихся для меня в вечность, я юркнул за угол. Ощущение обжигающего внимания исчезло, и я облегчённо выдохнул, впрочем, не переставая бежать. Для себя я уже решил, что задерживаться в этом кластере явно не стоит. Так что сейчас надо торопиться к его границе. На мгновенье показалось, что за спиной что-то шелестит, но оборачиваться не было времени, да и банально страшно. Пробежав весь цех снаружи, я обнаружил запертые снаружи ещё одни идентичные ворота и грунтовую дорогу, отходящую от них куда-то в сторону.

Не долго думая, рванул по ней, логично предположив, что куда-то она меня и выведет. Было не просто страшно... А ОЧЕНЬ СТРАШНО! Ведь что пугает человека больше, чем неизвестность? Правильно, неизвестность, в которой скрывается ещё большая неизвестность, готовая тебя сожрать в любой момент. А с чего я вообще взял, что это мутант? Может это рейдер, решивший понаблюдать за забавным новичком? Эта мысль немного успокоила, но я тут же себя одёрнул, вспомнив где нахожусь и что видел в цехе. Размышлять на бегу было не очень удобно, но в какой-то момент я настолько задумался, что отстранился от всего происходящего вне моих мыслей, а потому впал в шок, обнаружив впереди себя простирающуюся до самого горизонта.... Черноту. - А-а. - Нечленораздельно промямлил я, не понимая как так. Получается, что я не вышел к обитаемым территориям, а набрёл на одинокий кластер посреди необитаемой черноты. Вот тут мне стало не до шуток. Получается, я заперт на одном кластере с непонятным живым (или не совсем) организмом, устроившим бойню в заводском помещении, с начинающимся споровым голоданием, абсолютно без оружия? Прекрасно. От безысходности я развернулся на сто восемьдесят градусов, опустился на землю и уставился на дорогу, по которой прибежал. Всё просто прекрасно.

Я охватил голову руками и замер на несколько минут.

Вдруг, за несколько коротких секунд откуда-то пришло понимание что я выживу, заставившее меня так-же резко подняться и направиться в сторону вышки, с чётким планом: осмотреть окрестности и, желательно, увидеть того, кто так внезапно решил поиграть со мной в кошки-мышки.

***

Больше, в течение следующего получаса, наблюдатель себя никак не проявлял. И это радовало и напрягало одновременно.

Радовало - потому что чувство чужого взгляда о себе больше не напоминало и, даже, складывались робкие надежды, что преследователь ушёл или потерял меня. Первое конечно желательнее.

А напрягала странная тишина. Даже птицы как-то затихли, оставив ветер в одиночестве шелестеть высокой травой, по которой на корточках я сейчас и продвигался. Не очень успешно, кстати. Под слоем кустов и, кое-где, мха, скрывалось множество коряг, ям и прочей атрибутики присущей скорее непролазному лесу, нежели чистому полю.

Ну-у, как чистому...

Разведя очередные стебли травы в сторону, я сначала даже не заметил ничего удивительного или необычного.

Полянка как полянка. Совершенно обычная, такие я уже встречал пару раз на пути. Но через секунду моё внимание привлёк ярко-оранжевый, кое-где окровавленный лоскут ткани, зацепившийся за ветку, торчащую под ногами.

Сначала показалось что это солнечный блик, или что-то вроде этого, но присмотревшись, удостоверился что нет, всё-же обрывок какой-то одежды.

И вновь запёкшаяся кровь на внутренней, если судить по пошиву, стороне ткани.

И откуда это здесь? Я задумался.

Ветром может принесло?

Вряд ли, тогда-бы он так крепко не зацепился. Скорее всего кто-то очень торопился убегая от чего-то, об этом говорит кровь, ну не порезался же он об траву так. Хотя, от кого этот кто-то убегал, не особо и сложно понять, учитывая имеющиеся у меня вводные. А вот кто убегал, ответить я затруднялся.

Подержал обрывок в руках, повертел, подумал и решил с собой не брать. Привлекает заражённых уже запёкшаяся кровь, я не знал, но лучше не рисковать. Да и что мне даст этот лоскут обычной ткани? Вот именно.

Зачем-то вновь прикрепил его на корягу с которой сорвал и осторожно двинулся дальше.

Заветная вышка уже маячила за ближайшими кустами

Странно, но вокруг места назначения всё так-же росла трава. Не было выкошенных участков как вокруг того-же жуткого заводского цеха.

Такой-же ровный слой трав и кустов прорастал и под самыми опорами вышки. М-да.

Ну, хотя-бы относительно безопасно. На открытом участке заметить меня - легче лёгкого. А тут хотя-бы трава прикроет.

Наконец полностью разогнулся, не давая блаженству затопить сознание после долгого пребывания в полу-согнутом состоянии, и быстро осмотрелся.

Пусто.

Вышка располагалась на холме и какой-никакой обзор у меня был. Вокруг спокойное зелёное море и здание цеха.

Тут-же вернулся в уже привычное состояние и перевёл дух.

Было страшно. В первую очередь от неизвестности природы того, что решило со мной поиграть. А то что этот кто-то со мной играет я не сомневался. Достаточно того что он мог убить меня ещё когда я стоял в воротах цеха и как последний болван глазел в темноту.

Ну какой-же я идиот!

Сейчас понятно было что вёл я себя максимально беспечно и неосторожно. Наверное чернота затуманила мозги.

Хотя, если подумать, то и на вышку лезть не самый умный вариант.

Но что мне ещё остаётся?

Я заперт на одиноком кластере посреди черноты с каким-то монстром, запасов живчика нет совсем, от чего голова уже слегка кружится, оружие тоже отсутствует, а то что вывезу ещё один переход по чёрным кластерам - сомневаюсь. А так, хотя-бы увижу в глаза, или что там у него, своего охотника.

Подумав так, начал неспешный подъём по слегка ржавой вертикальной лестнице.

Уже минут через пять, начал выдыхаться. Руки стали ватными а в глазах потемнело. А я не забрался и на треть! Идея осмотреться уже не казалась такой уж замечательной.

Но уже с этой высоты я видел всё гораздо лучше, нежели с холма.

Единое море травы превратилось, скорее, в сито, испещрённое множеством больших и маленьких полянок. Но никого похожего на угрозу даже от сюда было не разглядеть.

А потому я собрал все силы и пополз дальше с удвоенной скоростью.

Пока поднимался даже не оглядывался, боясь что после остановки уже не заставлю себя ползти дальше.

А когда увидел конец лестницы - плоскую площадку два на два метра с небольшим шпилем посередине, сил радоваться уже не было.

Кое-как перевалившись на площадку, я уставился в небо, тяжело дыша, не смотря по сторонам.