Из последних сил, буквально ввалившись на территорию котельной, я узрел достаточно интригующую картину.

Пикап, стоящий у стены здание. Вон, из-под капота вырываются клубки дыма. В открытой площадке багажника, стволом вниз, на длинных сошках стоит узнаваемый КОРД.

Прямо у ворот валяется туша,превышающая своими размерами тот же пикап, раза в полтора.

Покрывающие всё тело твари пластины, казалось, сплетаются в причудливый узор, покрывающий почти всё тело. За исключением, разве что, кистей рук, точнее лап, и голеней.

От головы твари, рангом где-то возле элитника, может чуть выше, почти ничего не осталось, поработал явно не один КОРД, но и что-то по мощнее, но даже с моего ракурса видно, споровый мешок - пуст. И в машине трупов нет. Повезло парням.

На элитника бросил лишь мимолётный взгляд, чтобы запомнить и пополнить свой внутремозговой бестиарий. Всё внимание забрал пулемёт.

Добрёл (бежать сил уже просто не было) до пикапа и кое-как взобрался в кузов. Пулемётная лента, заполненная латунными цилиндриками по 12,8х108 мм каждый, была почти пуста. На беглый взгляд - штук пятнадцать. Но тому, не слишком сильному заражённому и этого должно было хватить.

Напрягаясь до тёмных кругов в глазах, направил пулемёт в сторону полу-выбитых ворот, ожидая что вот-вот в них влетит тело странной твари.

Но шли секунды - ничего не происходило.

Боясь даже пошевелиться или моргнуть, пропустив момент появления твари, до боли в глазах всматривался в проём, всё так же пустующий и через пол минуты.

Не было твари, не было сил, не было мыслей. Я просто ждал, дрожащими руками удерживая мушку прицела на воротах.

Поднявшийся прохладный ветерок неприятно морозил мокрую от пота кожу, а я вдруг подумал что если у "масочника" был один такой ручной мутант, то вполне возможно может оказаться и второй. Мысль здравая, хоть и пугающая. А ещё я понял, что раз это мутант, то ему не обязательно попадать на территорию котельной стандартными способами, он ведь просто может перемахнуть через высоченный для меня забор.

Не успела мысль окончательно оформиться, как автомобиль будто подскочил на яме на полном ходу, или, что вероятнее на него упало что-то очень большое.

- Бу - счастливым голосом раздалось у меня над ухом и тело пронзила жуткая боль, зародившаяся в правом боку и распространяющаяся на всё, без исключения тело.

Опять.

А после, глаза застелила красная пелена и я, выпущенным из пращи снарядом, полетел в сторону забора.

Окончился мой полёт, что удивительно, совсем не мгновенной смертью от удара головой, а мягким планированием в сантиметре от земли и мягким приземлением у забора. В буквальном смысле - мягком. Меня будто кто-то на руки подхватил и аккуратно положил на мягкую постель. Но мозг, уже приготовившийся к смерти отказывался это воспринимать, пропустив все странности мимо сознания.

Да и боль никуда не делась, и я, поскуливая, перевернулся на спину чтобы в последние секунды жизни смотреть в глаза убийце.

Но Улей распорядился иначе. Или не улей, хрен тут всех разберёшь.

Тварь, стоящая, а точнее уже лежащая, в кузове пикапа корчилась в жутких судорогах, издавая какие-то невообразимые хрюкающие звуки.

А из-за машины вышел человек, одновременно будто сошедший с обложки журнала моды пятидесятых годов позапрошлого века и абсолютно невзрачный и, можно сказать, серый.

Не обращая внимания на жуткую картину разворачивающуюся, буквально перед ним, он пошёл чётко ко мне.

Я попытался было отползти, но понял что ноги не слушаются а руки дрожат.

Скосил взгляд на тело и ужаснулся.

Меня, можно сказать, перерубило пополам. Всё что было ниже рёбер, держалось, в прямом смысле слова, на соплях. Кровавых соплях.

Картину завершало то, что когда я переворачивался, то перевернулась на спину только верхняя часть, нижняя всё так и лежала пятой точкой смотря небо.

А человек, пока я впал в "овощной ступор", подошёл в плотную ко мне и не говоря ни слова, перевернул ноги и приложил руки к обоим половинам тела.

Тело затопила... Нет, не боль, а волна "сладкого" ощущения. Будто ешь мёд, только в тактильном плане. Как это я не знал, да и думать не хотел.

И провалился в окончательное забытьё.

Так я думал.

***

Несколько минут до этого.

Человек в плаще появился за спиной человека в маске и сходу нанёс рубящий удар ребром ладони, будто в шутку.

Человек в маске с рисунком дракона будто этого и ожидал. Легко уклонившись от удара, качнув корпусом в бок и пропуская ладонь в миллиметре от плеча он нанёс, разворачиваясь и приседая, хлёсткий удар ногой.

Невзрачный, вместо уклонения выставил жёсткий блок голенью, второй рукой нанося ещё один удар, на этот раз кулаком.

Масочник же, изгибаясь под невероятным углом пропустил, казалось, смехотворный, удар подмышкой и упёршись руками в тёплый асфальт выстрелил ногой в лицо человеку в плаще.

Тот, в свою очередь, откинулся назад, непонятным образом удерживая тело под углом в сорок пять градусов в стоячем положении.

Его противник в эту же секунду сделал кувырок назад и изящно приземлился на ноги.

- А ты не теряешь хватку, да Штиль? - спросил он довольным тоном.

-Икар - Поправил его Невзрачный

-Как скажешь - легко согласился Масочник. - Но учти - этот уникум - мой.

-Посмотрим - Сухо сказал Икар - Драг.

- Посмотрим - с наглой улыбкой повторил Драг.

Ни говоря ни слова Невзрачный человек буквально растворился, будто некачественное изображение в старом телевизоре - сначала слегка поплыл, став полу-прозрачным а затем просто рассеялся пылью.

- Можно было-бы - пристрелил - Тихо процедил Масочник.

После этой, казалось, бессмысленной и никому непонятной пикировки, которой требовал извращенный "этикет" их "организаций", он развернулся к колонне, всё это время безучастно стоявшей, будто ничего не происходит, и отпальцевав сложную цепочку жестов крикнул:

- Быстрее!

Забрался на танк, не став в него залезать и театрально указав пальцем направление посмотрел на небо.

***

Настоящее время

Великий знахарь Икар, которого большинство обитателей Улья знали как "Штиль" смотрел на худого, израненного парня.

В данный момент - израненного, ещё несколько минут назад он был разрублен пополам и уже подходил к пределам где даже он - один из старейших обитателей улья не помог бы без серьёзных последствий, а так - только несколько шрамов останется, которые даже улей полностью залечить не будет способен, такова цена мгновенного исцеления.

Смотря на него и не скажешь что за ним уже почти неделю гоняются три самых значимых силы улья, две из которых, мифические.

-Не повезло тебе - тихо, будто самому себе сказал он.

И продолжил сидеть на корточках возле постепенно приходящего в себя молодого человека.

Просыпаться было... Хм... Приятно.

Не было ни тупой боли во всём теле, я не лежал на холодном пластике шконки своего карцера, и даже, что удивительно - целый. В последнее верилось с трудом, особенно если вспомнить какие действия я совершал и какие ошибки допускал.

Мозг будто очистился, что-ли...

И вправду - последние дни он, мозг, воспринимал окружающую реальность будто через вату. Почти отсутствовали эмоции и реакции. Я будто в робота превратился на время, спокойно относился к ранениям в той злополучной девятиэтажке, даже не задумавшись об одной важной детали - кто это устроил? Обворовал магазин не испытав при этом ровным счётом ничего. Делал всё будто по инерции, только сейчас понял что постепенно зверею. Ведь я уже как пол месяца не видел ни одного человека, не считая рейдеров, кто не хотел-бы меня убить или сожрать. Если так продолжиться ещё сколь-нибудь долго, то я просто превращусь в психа с постоянной жаждой убивать и отсутствием эмоций, а что вероятней - застрелюсь.