Обрадованный такими родными звуками, по которым так долго скучал, я открыл глаза, попутно принимая вертикальное положение...

И замер поражённый, вместо ожидаемого мной пейзажа зелёной поляны, с цветущими и благоухающими растениями, или в крайнем случае всё того же белого, опостылевшего потолка (в таком случае я не удивился будь эти звуки галлюцинацией), я наткнулся на тёмно-серый борт какого-то, явно летательного, аппарата. Повертев головой, обнаружил что лежу вдоль одного борта в большом отсеке, с разбитыми иллюминаторами и отсутствующим куском борта, в дальнем от меня краю пока неопознанного аппарата.

Лежал, надо сказать, удобно, в железном подобии гроба, с клубками вырванных проводов сбоку и сорванной крышкой. Вон, виднеются остатки основательных петель и ещё каких-то креплений, благодаря чему, собственно, и выбрался из него.

Встал, осмотрелся.

Все кресла вдоль длинных бортов пустые, некоторые залиты кровью, как и пол перед ними, но трупов нет.

Вообще, после событий последних двух недель не только к смерти стал относиться спокойней, но и к жизни в целом. Проще говоря, стал флегматиком, есть человек - хорошо, умер - тоже неплохо, если это не родственник или близкий знакомый. Кстати, как там они? Родственники в смысле, ну да ладно, выберусь из этой передряги - сам спрошу.

Из одежды на мне всё те же штаны да рубаха. Как бы в ближайшем населённом пункте за психа сбежавшего не приняли...

Пошатываясь от ватности, после долгого нахождения в одной позе, разминая конечности вышел через пролом в борту.

Снаружи меня встретил тёплый летний день в еловом лесу. Во всю светило солнце, жужжали комары и одуряюще пахло полевыми цветами вперемешку с кровью из, как выяснилось, вертолёта.

Упав, явно с неба, он проделал короткую, но широкую просеку в деревьях, зарывшись носом в землю, сплющив его до неузнаваемости, и обломив почти все лопасти на двух базах под пропеллеры.

Хоть в авиатехнике я и не силён, но характерные очертания корпуса у знаменитого "Чинука" узнаю.

Осталось только узнать, куда меня транспортировали на нём, и почему он упал...

***

Харад со своим вторым пилотом и по совместительству - братом, вылетели с базы на очень срочное и, судя по количеству подписанных договоров о неразглашении, очень секретное поручение.

Зачем-то их более сильным, что было выяснено путём недолгой, но очень масштабной и кровопролитной войны, союзникам, на языке местных - нолдам, потребовался объект, который они, в сопровождении группы срочного реагирования, перевозили на огромное, по меркам этого отстойника расстояние в двадцать кластеров. Вылетели, разумеется они не одни, а в сопровождении звена "воробушков", так что заражённые им не страшны априори, а любых местных, будь это хоть "армия" одного из ближайших стабов, без труда разберут три тяжело вооружённых боевых вертолёта.

Во время полёта Харад даже успел заскучать, разглядывая в обзорную панель однообразный пейзаж лесов и полей, лишь вдали резко переходящий в городскую застройку - один из кластеров питающих их базу "мясом". Надо сказать, центр внешников, к которым относился и пилот, располагался очень удачно - среди огромного пятна лесных кластеров, с большой водной сетью по ним и "прилетающими" в это живописное место, по прихоти улья, городскими кластерами. В нескольких десятках километрах на юг, раз за разом прилетал даже центр какого-то мегаполиса, с присущими ему высотками и шпилями башен.

Глаза предательски начали слипаться, а просторы под вертолётом размываться. Пока не погасли, погружая пилота в дремоту.

Не успел Харад толком проснуться, как его оглушил резкий хлопок, окончившийся гулким эхом в небесах. Потом ещё и ещё один.

Спросонья ничего не понимая, повернулся к брату. Тот только посмотрел на него отрешённо и начал отчёт:

- Вертолёт Сафы сбили - полным скорби голосом сказал он - не видим откуда бьют, скорее всего зенитно-ракетный комплекс в деле...- В этот момент хлопок раздался у самого их фюзеляжа. Чинук тряхнуло,и на секунду он потерял управление. Вроде и мизерный отрезок времени, но этого хватило чтобы вертолёт закрутило и подняло в вертикальное положение. Их звено и так летело на максимально низкой высоте, боясь черноты, которой тут отродясь не было, но меры предосторожности никто не отменял, а тут ещё и потеря управления...

В общем вопрос застрял у Харада в горле, сломанном во многих местах как и сам пилот, оказавшийся просто сплющен грудой металла, в которую превратился некогда большой грузовой вертолёт.

***

Вертолётный гул издалека услышали не только заражённые, коих в этом секторе было не так уж и много, но и одинокая фигура, закутанная в старинный, совсем не практичный плащ.

Посмотрев, в течении нескольких минут на небо, фигура пропустила над собой передовой дозор из одного вертолёта, постояла несколько минут, и когда в небе над ней появилась тройка вертолётов внешников, подняла руку...

Прямо внутри одного из вертолётов что-то рвануло с такой силой, что на землю вместо боевой машины упали лишь крупные осколки и кровавая взвесь. Экипаж даже не успел ничего понять.

Со вторым летательным аппаратом получилось иначе, вместо взрыва внутри, прогремело снаружи фюзеляжа и, потеряв управление ещё одна машина по пологой дуге устремилась к земле.

С третьей всё вновь случилось иначе. Через несколько секунд двигатели вертолёта просто-напросто заглохли и под аккомпанемент отчаянных криков экипажа, свалился где-то не далеко от первого.

Постояв ещё немного, фигура поплотнее укуталась в плащ,

Задумчиво хмыкнула и удалилась в тень кустов.

Выбравшись из остатков вертолёта, понял что мне дико повезло отделаться лишь лёгким сотрясением, судя по головокружению и двоению в глазах.

Осталось определить в какую сторону двигаться, а то оставаться у этих остатков мне совсем не хотелось, что-то внутри прямо кричало: "останешься - умрёшь", а поводов не верить интуиции у меня не было.

Нахожусь я в лесу, а это значит что до города из которого меня нагло украли очень далеко, вообще во всей области у нас не так уж и много лесов, а таких, чтоб прямо еловая чащоба, таких ни одного.

Покрутившись на месте, выбрал ориентиром примятые следы, можно сказать тропинку ведущую куда-то в сторону от вертолёта, прошёл тут явно не один человек и даже не два, тут как минимум прошла колонна издесяти человек, причём некоторые передвигались ползком, а что вероятнее - их тащили. Вероятно, это те самые товарищи, летевшие вместе со мной и оставившие на сиденьях нелицеприятные следы, но не в столь плачевном состоянии - накачанным химикатами в железном гробу.

А значит мне они совсем не друзья, но за отсутствием других ориентиров, пришлось очень осторожно, постоянно прислушиваясь, двигаться по их следам, ведь вполне возможно, что они выведут меня к людям. А куда им ещё двигаться?

Спустя часа два непрерывного, но очень неторопливого, путешествия по следам отряда выживших, мне стало плохеть. Солнце пекло нещадно, комары, которым я сначала обрадовался, облепили со всех сторон, головокружение только усилилось и опять появилась ватность, как в первый день моего заточения... Меня передёрнуло

Я уже начал проклинать себя за решение пойти по этим клятым следам и начал подумывать - а не вернуться ли мне обратно?

В этот момент, в отдалении и услышал странные звуки, напоминающие урчание голодного кота, но чем-то всё же отличающиеся и прерывающиеся какими-то уж совсем жуткими звуками.

Замерев, я постоял секунду и нырнул в траву, благо высотой она была достаточной, чтобы скрыть меня даже почти в полный рост.

Осторожно, стараясь не тревожить стеблей, я продвигался вперёд до тех пор, пока звуки не стали слышны настолько, что я смог разобрать жадное чавканье, буквально в пяти метрах от себя.