И проклял Бог собаку, и сказал ей: «Ты не выполнила искуса, который возложил я на тебя, и будешь проклята ты и твое потомство. И будешь питаться ты трупами и костями убитых животных, и служить человеку и в жару, и в холод, и на охоте, и в битве, и в доме, и в поле. Будешь служить ему защитой и пищей, будешь терпеть от него побои и есть из его рук. И собака побежала прочь, и лапы ее покрылись шерстью. И обратился Бог к людям: «Весь мир обошел я, собирая суть сущего в этот сосуд, разбившийся на миллионы кусков. Мир хотел подарить вам я и знание об этом мире. Но не может суть сущего принадлежать людям с черным сердцем. Нет пути к истине на тропе порока. Вы, ваши дети и ваши внуки будете всю жизнь собирать эти крупицы и платить за каждую из них своей жизнью и жизнью своих детей. Узкими горными тропами будут ваши дороги. Пропасти, камнепады и ледопады лежат на вашем пути, но с каждым метром пути, с каждой каплей пролитой крови и чашей пота, с каждой крупицей приобретенного знания будет выходить из ваших душ зловонная мерзость и заменяться истиной. И только тогда, когда большая часть зла заменится теплым светом истины и добра, вы увидите свет далеких звезд и начнете собирать осколки нашего мира.

По ущелью, между скал и распадков, по которым сбегали вниз быстрые горные ручьи, текло, подобно реке, громадное стадо оленей. Впереди шли несколько десятков вожаков, пробивая дорогу в глубоком снегу. За ними, окруженные молодыми самцами, шли самки с пометом. А замыкали стадо несколько сотен двух-трехлетних самцов, прикрывая отстающих и слабых оленей от рыскающих волков и шатунов. Выше по склону с обеих сторон шли группы по несколько оленей, которые первыми заходили в распадки и проверяли, нет ли там опасности схода лавин или нападения волков, которые могли спрятаться в засаде на пути стада. Да и сами вожаки, которые прокладывали путь, каждый раз, когда стадо должно было отойти от ручья, текущего в ущелье, чтобы нависающую скалу, искали на снегу следы оленей-разведчиков, которые должны были уже спуститься к пастбищу по ту сторону перевала. Время от времени олени, которые шли сбоку от стада, спускались вниз и занимали место среди самых ослабевших, а им на смену выходили другие из числа бойцов, охранявших стадо. И только разведчики, ушедшие вперед, не возвращались и не просили смены.

Стадо медленно текло вперед и вверх, пока не достигло мха, растущего на камнях около водопада, образованного горным ручейком. Олени остановились, чтобы попить и немного подкрепиться перед последним броском. Несколько молодых оленей попытались пройти вперед мимо них, чтобы выйти на тропу, проложенную разведчиками. Может быть, они надеялись, что впереди есть еще одно место с едой и питьем, которое они смогут получить до прихода самых сильных и яростных самцов- вожаков. Вслед за ними попытались пойти несколько оленят, но были жестоко остановлены самками, отвечающими за молодняк.

«Эти дураки, – сказала старая самка, – уже получили почетное право без всякого толка рисковать своей головой, а вы еще должны вырасти и вернуть ваш долг стаду собственной жизнью, или в разведке, или защищая приплод».

Оленята скулили, жаловались, но самки были непреклонны.

Вожаки как будто и не заметили нарушения их привилегий и после получасовой задержки для питья и еды не спеша двинулись дальше.

Через полтора часа пути на тропе, проложенной в глубоком снегу, наст по сторонам оказался окрашенным кровью. А еще через полчаса вожаки дошли до группы молодых оленей, которые, совершенно обессилев, лежали на снегу, судорожно поводя боками, с израненными в кровь ногами и слезами бессильной ярости на глазах.

Вожаки остановились, потом четверо или пятеро из них пробили тропку влево к ручью и нашли по следам одного из разведчиков несколько прослоек каменной соли, выходящей на поверхность склона. Легко подталкивая рогами упавших, они заставили их подняться, чтобы попить воды и полизать соли. Сделали то же самое сами и пошли дальше, не обращая внимания на беглецов, которые, склонив головы, заняли теперь места в середине стада среди маток и оленят.

Через два дня тяжелого пути стадо спустилось к Богатым пастбищам по ту сторону тяжелого снежного перевала и встретили трех из семнадцати оленей, которые нашли это пастбище и проложили к нему дорогу.

Вечером молодой олененок, тыкаясь мордой в мамино теплое брюхо, сказал, что он хочет тоже быть разведчиком, как его отец, перед которым склоняли головы даже самые сильные вожаки. Усталый, измученный олень, сильно отощавший за то время, что он шел один впереди стада, сказал, тяжело поводя боками: «Сынок, это последнее, чего я хотел бы для тебя, потому что мало кто из разведчиков доживает до старости и никто из них никогда не становится вожаком стада. В тех редких случаях, когда на короткое время кочевья к новым пастбищам один из разведчиков возглавляет стадо, его власть кончается нередко вместе с его жизнью, потому что нельзя одновременно бороться за знание и за власть. Потому что властвовать могут только те, для кого власть дороже, чем самки и дети, дороже, чем знание и даже самая жизнь. Только тот, кто готов снова и снова вступать в смертный бой за свою власть и не щадить в этой схватке ни себя, ни других, может взять и удержать власть. Если ты имеешь то же мужество, но без жестокости, если ты имеешь смелость бросить вызов неизвестности и твое любопытство больше любви к твоей самке и к твоему потомству, ты можешь быть разведчиком, который на самом деле жесток, но не по отношению ко всему стаду, как вожак, а по отношению к своей семье. Это значит, что его семья, что его потомство живут тяжелее и подвергаются большей опасности, чем семьи большинства оленей, которые находятся постоянно рядом со своими самками и потомством, защищая их и помогая им во время трудных переходов. Поэтому больше всего я хотел бы, чтобы ты был как все и встречал опасность в большом стаде, а не на опасных тропах разведчика. Нелегко выйти на тропу разведчика и добиться признания от вожаков стада. Один из ста, а может из тысячи разведчиков получает его. И только один из семи или десяти разведчиков остается в живых после двух-трех кочевий, подобных нынешнему».

Собиралось в поход великое войско, и предводители воинов пришли в шатры звездочетов и прорицателей и мудрецов-пророков. И каждый из вождей попросил предсказать ему, какие опасности подстерегают его на дороге, где жизнь его может быть сломана копьем неудачи или хитростью подлого врага. И ответили пророки: «Святую войну начинаете вы во славу Великого Аллаха, и он обещает вам победу, если мысли ваши будут чисты, поступки безупречны, а стойкость бесконечна. Но не расставлены вехи на ваших дорогах, и каждый воин и вождь должен сам принимать решение и тем самым сам определять свою судьбу. Аллах благословил вас и вручил вам оружие победы, но использовать это оружие праведно и со славой – это ваш долг, ваш выбор и ваша судьба».

И рассердились вожди и пошли к отшельнику, который уже больше тридцати лет жил в крошечной келье один в пустыне и каждый день по десять часов в день молился Богу и погружался в созерцание. И попросили его сказать им, на каких дорогах ждет их слава и победа, а на каких позор, несчастие и гибель.

И ответил отшельник: «Аллах не нарушает собственных законов. Всем дал он закон и право выбора. Точное предсказание лишает человека права выбора и решения своей Судьбы, и потому то, что точно предсказано, не может произойти. Нет у судьбы проторенной дороги. Там, где в скалах вырублены ступени тропы пророка, нет пути для смертных, и тысячи лет нетронутой лежит пыль на святых гробницах. Идите и не кощунствуйте. Небеса дали вам право выбора и никто не может отнять его у вас».