— Браво. Вот правда, это невероятно круто. Ну, и что же ты теперь от меня хочешь?

— Хочу, чтобы ты прекратил убивать людей ради онгхуса. Продукт можно получить по-другому! Зачем тебе истреблять Землю? Ты хочешь сделать с ней то же самое, что ты сотворил с Ситуком? Не говори, что ты не знал о способностях жителей этой планеты! Теперь можно доставать продукт не убивая, так в чем же дело?

— Да не вопрос! Гейрт, вот прямо с сегодняшнего дня, мы не будем истреблять планеты! Только что это даст, ты просто подумай! Убив, все равно легче получить продукт, а воротилы всегда будут на этом наживаться!

— Нет! Это нужно прекратить!

— Уж не думаешь ли ты, что это в твоих силах, Гейрт? Я совсем скоро стану членом межгалактического совета и узаконю жертвенный способ сбора. А ты… навсегда останешься простым бунтарем!

— А что будет, если я просто пристрелю тебя? — выключая режим множественных разрядов на слеттере и повышая мощность его одиночных выстрелов, Гейрт направил оружие на босса. — Такую мразь, как ты, оставлять в живых опасно для здоровья.

— Я думал, ты умнее. Значит, я ошибся, — Сидмон поднял руку и из его запястья вырвался пучок света, который сковал Гейрта, не позволяя ему двигаться. — Неужели ты думаешь, я не подготовился? И позволю просто так себя убить? — «Твою мать, кто бы мог подумать, и у этого силовая сетка! А блокиратор отобрала охрана!» — в отчаянии думал Гейрт. — Я могу запереть тебя и пытать до тех пор, пока ты сам не подпишешь все, что мне нужно! А ведь я хотел предложить тебе неплохую сделку, Гейрт! Ты остался один, все твои друзья погибли, не хочешь посмотреть битву, у меня все ходы записаны, — глумливо хохотнул Сидмон и включил большой экран, висящий на стене.

Гейрт с ужасом смотрел, как корабли его друзей вспыхивают огненными шарами, а их окружают сотни боевых реджетов Сидмона. Это ловушка! Он стянул сюда весь свой флот и ждал их в засаде, а когда они оказались тут, вывел все свои корабли и просто перебил взбунтовавшихся коллекторов…

— Стало слишком накладно с ними возиться, — объяснил Сид. — Ведь есть сотни молодых сборщиков, циничных и бесшабашных, на которых я давно уже делаю основной свой капитал. Твоя команда устарела, Гейрт, давно пора было уже утилизировать их, тем более, вы все раскисли и перестали выполнять условия контракта, — пока Сидмон говорил, он вытащил у Гейрта оружие и бросил его в ящик стола, заперев на ключ. — Ты уж не обессудь, но так будет безопаснее. Для нас обоих.

Босс встал и, усмехнувшись, вальяжно подошел к Гейрту.

— Но у меня есть к тебе предложение. Вы уже проиграли, против моих боевых реджетов у вас ничего нет. Я мог бы просто пристрелить тебя, Гейрт, а потом и твою маленькую подружку, но я не хочу. Чтобы ты там обо мне ни думал, я не кровавый садист и хочу, чтобы все было по закону. Я предлагаю тебе сделку, парень, ведь я бизнесмен, а не убийца, в отличие от тебя…

Гейрт искривил губы в горькой усмешке и, прищурившись, покачал головой. М-да, Юд был на сто процентов прав, этот ублюдок хочет казаться праведником с руками по локоть в крови своих жертв. Ну-ну.

— У меня твоя девушка, и ты знаешь это. У тебя то, что мне нужно…

— Ситук, — злобно глядя на него, кивнул Гейрт.

— Да, планета, на которую я, признаться, рассчитывал, но ты меня опередил. Так вот. Девушка против планеты. По-моему, неплохая альтернатива?

— Говори, что ты хочешь!

— Я предлагаю тебе на выбор две таблетки. Они совершенно одинаковые по виду, но одна из них отравлена. Ты выбираешь любую, это лотерея. Ты выиграешь — беспрепятственно заберешь девушку. Я выиграю — заберу твою планету.

— Я согласен, но у меня есть условие. Если я проиграю, девушку ты выпускаешь в любом случае. Она тебе ни к чему, это простая землянка, которую недалекий народец принес в жертву. Отпусти ее.

— Простая землянка… Да ладно тебе, Гейрт, я не верю, что ты такой наивный вьюноша. Ты, конечно, не знал, что на Земле живет дочь короля Ситука, и не искал ее… — сардонически протянул Сидмон, а Гейрт злобно взглянул на главаря. — Ты мне даже не нужен, девушка и так согласилась на все, только бы вырваться отсюда живой. То, что я тебе предлагаю, обычная формальность…

— И зачем тебе тогда рисковать жизнью? Не слишком ли высоки ставки? — спросил Гейрт, ведь он до конца должен играть свою роль наивного простачка.

— Любой бизнес — это риск, если бы я не рисковал, не построил бы свою империю, — разведя руками, улыбнулся Сид. — Ну так что, парень? Ты согласен?

— Хорошо, я согласен. Давай, что там у тебя…

Сид отпустил коллектора и сделал пригласительный жест к столу. Вытащил две прозрачные вазочки и бросил туда желтоватые таблетки.

— Выбирай, Гейрт. Одна отравлена, другая нет. Съедаем одновременно на счет три, и не думай меня обмануть. Обманешь — сделки не будет.

— Ты отпустишь девушку?

Сидмон ухмыльнулся и пожал плечами.

— Да почему нет? Она мне не нужна, после того как планета будет моя.

— Почему ты так уверен, что именно моя таблетка будет отравленной?

— Я ни в чем не уверен. Просто люблю пощекотать себе нервишки, видишь ли, мне всегда везет. А если удача оставила меня, то… мне уже будет все равно, не так ли? Вот, я подготовил тут бумаги, — Сидмон вытащил из ящика стола исписанные мелким шрифтом листы. — Здесь все условия, что я предложил тебе, и свидетельство о твоем добровольном согласии на игру. Подписывай и приступим!

Гейрт пробежал глазами текст и усмехнулся. Предусмотрительный сукин сын, ни дать ни взять. По сути договора выходило, что Гейрт, соглашаясь на игру, полностью выгораживал преступления Сида… Но делать было нечего, Гейрт и так тянул время сколько мог. Подмахнув все бумаги, коллектор взял таблетку и стал медленно подносить ее ко рту, внимательно наблюдая за боссом. Сид тоже не торопился, и если бы Гейрт не знал, что все это обман, то поверил бы спектаклю, как пить дать. Интересно, сколько раз Сидмон проделывал этот фокус, что выглядел вполне себе натурально. Лоб покрылся испариной, в глазах застыло напряжение…

— Три! — Гейрт поднес ладонь ко рту и, делая вид, что положил таблетку в рот, зажал ее мизинцем, сразу же хватая предусмотрительно поставленный стакан воды, чтобы запить. Потом оттянул ворот, будто ему нечем дышать, отправляя таблетку за шиворот. Однако… он чувствовал дурноту. Видно, сказалось напряжение последних дней.

Сидмон расслабленно поглядывал на оппонента, ожидая, когда же все случится. Гейрт пошатнулся, свет перед глазами стал меркнуть. Ему и правда было очень плохо, в чем же дело?

— А дело, мой дорогой друг, в воде. Таблетка тоже отравлена, но что-то подсказало мне, обычный трюк с тобой не пройдет, — Сидмон вытащил изо рта желтоватый кругляшок и бросил его в стол. — Ты ведь тоже не выпил, да, друг мой, ЭТО я тоже просчитал. Ведь в моем окружении много твоих дружков, я не мог этого не знать! — Гейрт уже начал терять сознание, пот прошиб его насквозь, похолодела спина. — Проигрывать тоже надо уметь, мой бывший лучший коллектор, — улыбнулся Сидмон, а Гейрту было уже почти нечем дышать… Он сполз на пол и понял — всего лишь за глоток воздуха готов отдать что угодно…

Сознание помутилось, он слышал какие-то голоса, вроде кто-то приказывал сдаться… «С вами… межгалактическая… безопасности…» Сидмон, готовый уже зафиксировать смерть своего коллектора, метнулся куда-то, но в помещение ворвался Юдейр и какая-то белая тень, показавшаяся Гейрту бестелесным духом. Выстрелы, крики, шум наполнили комнату, он видел это все как в тумане. Перед взором оказались удивительные голубые глаза и облако вьющихся рыжих волос. Он очень хотел дотянуться до нее, погладить щеку, в последний раз ощутить ее мягкость… Что-то дотронулось до его губ, какая-то жидкость затекла в рот, любимое лицо исчезло и сменилось перекошенной от тревоги рожей Юдейра. А дальше наступила темнота, и только постепенно угасали окружающие Гейрта звуки суеты…

— А нам обязательно опять туда лететь? — недовольно спросил Гейрт, потягиваясь и сбрасывая одеяло. — Может быть, уже пора сменить пластинку, вашство? — он притянул к себе жену и поцеловал ее в теплую макушку.