— Возьми «Бездонную бочку», она тебе пригодится! — посоветовал кто-то из парней.

Герйт злобно глянул на уродов, но ничего не сказал. «Бездонная бочка» — это контейнер, который практически невозможно было наполнить. Во всяком случае за неделю точно, но выбора особого ему не предоставили — чем носить с собой кучу емкостей, конечно, лучше взять одну. Гейрт запихнул в рюкзак бездонный контейнер, и охранники с ухмылками выпроводили его в ангар.

Первым делом, оказавшись на корабле, Гейрт связался с Ситуком.

— Мери! — взволновано проговорил Гейрт в передатчик, как только его подруга вышла на связь. — Что с Кинни? Где она?

— Гейрт, девушка… Понимаешь, я не знаю, как это случилось, но Кинни… Она пропала.

— Как пропала? — Гейрт почувствовал, что у него похолодела спина. Неужели Сидмон все-таки не блефовал и они успели добраться до нее, как только Гейрт покинул планету?

— Я не знаю. Она попросилась в туалет и… не вернулась оттуда. Прости.

Гейрт отключился и упал в кресло пилота. Если и была какая-то призрачная надежда на то, что Сид всего лишь блефует и Кинни на самом деле на Ситуке, то теперь, когда она у Сидмона, ему ничего не оставалось, как лететь на Землю. Да и цепные ищейки босса, скорее всего, будут следовать за ним по пятам.

Никогда еще Гейрт не чувствовал такой безысходности. Он не хотел убивать людей, но выбора не предоставили ни ему, ни, уж тем более, Кинни. Если бы он только знал, что все так закончится… Перед глазами снова возникли яркие, лукавые глаза, тепло глядящие на него, рыжие волосы, окружавшие милое личико облаком. «Ты хороший», — говорила Кинни, и все переворачивалось у него внутри. Да уж, он-то просто супер, именно на его долю выпала зачистка и он должен это сделать. И если раньше еще оставалась какая-то надежда, что… Да что там говорить, теперь уже все равно.

Гейрт чертыхнулся и стал готовить корабль для полета. Делать нечего, надо лететь на Землю и делать то, что должен. Вот так, ради спасения одной девушки, которая вдруг почему-то стала ему дорога, он готов теперь пожертвовать целым народом… Но мысль о том, что Сид может причинить Кинни вред, доставляла Гейрту настоящие физические страдания.

События последних дней настолько измотали его, что как только вывел реджет на автопилот, Гейрт вырубился прямо в кресле, а проснулся только когда уже подлетал к Земле. Высадиться он решил в той же малонаселенной деревушке: появится хоть какая-то возможность отомстить за Кинни тем, кто оставил ее умирать на морозе.

Все те же бескрайние снежные поля, все те же едва заметные крыши домов. Уже стемнело, самое время для охоты. Буквально несколько дней назад он был тут и даже не думал убивать их всех, а теперь они умрут. «Ну и поделом им! — злобно подумал Гейрт. — Уроды, все вы сейчас испытаете то, что чувствовала Кинни на столбе!»

Подобравшись поближе, так чтобы они его не заметили, Гейрт, держа в руках прибор, уже направил его на один из близлежащих домов. Судя по датчику, в доме была целая семья из пяти человек. Сжав челюсти покрепче, Гейрт включил «Бездонную бочку», и она, зажужжав, стала издавать едва заметное свечение. Но аппарат неожиданно вырвался из его рук и, описав дугу, свалился прямо в сугроб, надежно там утонув. Гейрт немного оторопел от такой подачи, но обернувшись, взгляд его наткнулся на…

— Кинни! — Он глазам не мог поверить, но это была она. В голубом комбинезоне, трансформированном для холода, без шлема — волосы ее растрепались, но смотрела она на него прямо, словно пыталась прожечь взглядом. — Как ты здесь оказалась?

«А она преобразилась», — отметил Гейрт, не сводя с нее глаз. Теперь, когда из ее облика ушла растерянность, испуг и печаль от непонимания, что происходит вокруг, она стала выглядеть… по-другому. Как — Гейрт не мог выразить, да и не хотел застревать на этом вопросе.

— Я убежала от твоей подружки и спряталась на корабле, — подходя ближе, негромко начала Кинни. — А ты что собирался делать с этим контейнером тут? Скажи мне, Гейрт!

Что он мог ей сказать? Он прилетел сюда убивать?.. Да, это те люди, что хотели ее заморозить до смерти, но это особого значения не имело. Смерть уравнивает всех. Он сейчас был перед ней в образе жестокого убийцы и все потому, что хотел, должен был спасти их шкуры. А как еще? Она тут, рядом и не в лапах Сидмона, но она не насмеется на «Бездонную бочку», хоть это и возможно, а собрать онгхус старым добрым способом все равно легче. И быстрее. Сид все равно будет преследовать их пока не получит то, что хотел. И ничего с этим нельзя было сделать.

— У меня нет другого выхода! — в отчаянии закричал Гейрт. — Понимаешь ты, нет! Мой босс знает про тебя, знает, что ты… на что ты способна, и он не отвяжется, пока не получит свое! Он убьет сначала тебя на моих глазах, а потом и меня. Мы оба погибнем, Кинни, если не согласиться на его условия!

— Что за условия?

— Я должен наполнить этот контейнер, — кивнул на сугроб Гейрт. — Потому что задолжал ему, как он сам говорит. Не убивал людей, не принес ему сколько он хотел. Я все думал, куда податься… Еще когда мы шли к кораблю, я уже думал им отомстить, они хотели твоей смерти и должны быть наказаны!

— Как ты можешь так говорить! Гейрт, ты не такой! Никто не заслуживает смерти только по прихоти какого-то плохого человека!

— Да как ты не поймешь уже, наконец! — заорал он, а в глазах Кинни вдруг отразилась вся его боль от безысходности, кольнувшая иглой его душу. — Я — убийца, у меня работа такая, видишь? И сделать с этим ничего нельзя! Мой босс поставил мне ультиматум, или я собираю онгхус в «Бездонную бочку», или он пошлет головорезов за моей головой. А значит, и за твоей! И мне ничего не остается, как согласиться на его условия, потому что…

— Тебе не все равно… — тихо прошептала Кинни, глядя на него во все глаза. Ему не все равно! Он хочет ее защитить! Но то, каким варварским способом Гейрта вынуждают это сделать, разрывало ее сердце на части. — И что ты собираешься делать?

— То, что делал всегда. Рада? Сюрприз! Ты пошла со мной, поверила мне, а я оказался ублюдком, так что привыкай, девочка, ко взрослой жизни! — и он, обойдя ее, принялся откапывать контейнер, отворачиваясь и пряча взгляд. Так же, как и когда он уходил, оставив ее на Ситуке, от неясного чувства сжималось что-то в солнечном сплетении и одновременно становилось больно вздохнуть.

Кинни глазам не могла поверить. Это не могло быть правдой, ведь все так хорошо начиналось! И Гейрт, он… не такой! Она чувствовала это, знала. Он добрый и чуткий, и не будет убивать никого, даже если… Даже если это вопрос их жизней? Но ведь есть другие способы! Должны быть! Все будет хорошо. Ведь правда?

— Гейрт! — в отчаянии прошептала Кинни. В ее душе боролись самые противоречивые желания. — Ведь можно по-другому!

— Нельзя по-другому, — почти безжизненным голосом поговорил Гейрт, качая головой. — Босс дал мне всего неделю, а за этот срок по-другому не получится. Я должен это сделать!

— Нет, не должен!

Она вдруг порывисто подошла к нему и, обхватив ладошками его лицо, привстала на цыпочки, притянула к себе, заглянув в глаза. Морозный воздух наполнился чем-то сладким, пряным, дурманящим… Его ресницы дрогнули, прикрывая серую бездну, пропасть, вселенную, которые в них отражались. И Кинни провалилась туда, осторожно коснувшись его приоткрытых губ. Нежно целуя его. Почему, зачем, как… все это осталось в прошлом, потому что сейчас она делала именно то, что подсказывало ей сердце, едва уловимо стуча. Она больше не слышала его удары, ощутив запах мужчины, и закрыла глаза, чтобы утонуть в этом чудесном ощущении…

Гейрт был весь напряжен, как каменное изваяние, а его губы оказались очень твердые, сухие и… горячие. Она раньше ничего подобного не делала, и сейчас чувства захлестнули ее, поглотили с головой. Вдохнуть она вдохнула, когда только приблизилась к нему, а как выдохнуть… забыла окончательно. Робость тут же сдала свои позиции. Голова закружилась, ноги потеряли опору. В голове у Кинни всполохами метались обрывки мыслей, но ярче всего были расцвеченные радуги и сладкая нега, в которую погружалось ее тело. Вкус этих чувственных губ, запах, ритм его теплого дыхания. И ощущение, когда она, казалось, слышала пульсацию своей и его крови…