— Гейрт! Но ты же вернешься?

Гейрт остановился, будто на пути его выросла преграда. Крик, полный отчаяния и тоски, резанул слух и повис в воздухе, сгущая и без того тяжелую атмосферу. Зачем, ну зачем он в это полез, как же тяжело нести теперь эту ношу! Но, самое главное, он понимал, что больше всего на свете ему сейчас хочется остаться здесь, с ней, и еще раз, хоть на минуточку, ощутить ее близость рядом с собой.

Медленно повернувшись, Гейрт встретился с ней глазами. Он смотрел на Кинни и старался запомнить ее всю и каждую ее отдельную черточку, чтобы можно было встретиться с ней хотя бы во сне или в своих грезах. Эта девушка прочно заняла его мысли, особенно после ночевки в лесу, когда он проснулся утром, весь опутанный ею — почти в обнимку. Она была такая теплая, бесконечно мягкая и нежная, что ему пришлось делать над собой колоссальное усилие, чтобы не прижать к себе еще теснее.

Зачем и почему… все эти вопросы отошли на второй план, оставив место только… чувствам? Инстинктам? Рядом с ней Гейрт менялся, и если эти перемены сначала невероятно раздражали его, то сейчас он понял, что это едва ли не самое лучшее, что произошло с ним за последнее время. Кто знает, может быть, именно ее присутствие, именно она заставляла его меняться, может быть, способности этой маленькой землянки распространялись куда дальше, чем он мог бы предположить. И как же жаль, что он этого так и не узнает.

Он ничего не ответил ей. Только медленно втянул в грудь воздух, закрыл глаза и быстро пошел к выходу, будто если он еще помедлит, уже не сможет совладать с собой.

Кинни еще долго смотрела ему вслед и смогла моргнуть только тогда, когда Мери рядом с ней издала короткий смешок.

— Он не вернется, можешь даже не рассчитывать. Гейрт никогда не возвращается, он искусственник, не способен испытывать чувства. Нам не на что рассчитывать. Давай, я тебе все здесь покажу.

— Хорошо, — кивнула Кинни, — только мне надо сначала… Где у вас туалет?

— Пойдем, провожу тебя, — оказалась понятливой Мери и повела ее вглубь помещения.

Как только Гейрт вышел из своего бара, кто-то кинулся на него и сбил с ног. Мгновенно подобравшись, Гейрт извернулся, чтобы разглядеть, кто это такой умник, который напал на него здесь, на его собственной планете, и встретился глазами с одним из наемников Сидмона, невесть как оказавшимся на Ситуке. Завязалась потасовка, в которой у охотника за головами не было шансов.

Гейрт, высвободив руки, ребром ладоней стукнул сидящего на нем сверху урода. Тот взвыл, но позиции сдавать не спешил, вмазав Герту по роже. За это напавший получил лбом по носу, когда неосторожно склонился над поверженным коллектором. Наемник отшатнулся, и Гейрт смог освободиться от захвата, отшвырнув от себя оппонента и доставая боевой слеттер.

— Что тебе нужно от меня? — спросил Гейрт, кинувшись на наемника и прижимая его к земле коленом.

— А что мне обычно нужно, как ты думаешь?

— Я думаю, что тебе сейчас нужна запасная жизнь, потому что миловать я тебя не намерен, — презрительно выплюнул Гейрт, все еще держа на мушке урода.

— За твою голову назначили цену, — ничуть не смущаясь, ответил ему охотник, — большую цену, коллектор. Чем-то ты сильно насолил Сидмону, что он послал за тобой сразу несколько своих цепных псов. Они, кстати, ждут тебя, потому что уже выследили твой реджет.

— Живым или мертвым? — Надо же было понять, сколько у него шансов. Потому что если живым, можно еще как-то выторговать себе хоть что-то. Например, чтобы его оставили в покое.

— За живого дают много, — ответил наемник. — Но при этом не думаю, что босс расстроится, если увидит тебя мертвым. Отпусти меня, и я забуду, что видел тебя здесь!

— Если я тебя пристрелю, ты и так никому ничего не расскажешь. Так какие у меня резоны не вышибить тебе мозги?

— Я дам ложную ориентировку, и цепные псы Сидмона не скоро найдут тебя!

— Я и так лечу к Сидмону, так что его цепные псы в любом случае в пролете, — Гейрт отпустил наемника и отошел от него на шаг. — Поднимайся и проваливай с моей планеты. И если я тебя еще раз увижу, не пожалею больше, клянусь.

— Девка, с которой ты прилетел, ты знаешь о ней что-нибудь? — спросил наемник, не торопясь уходить.

— А тебе что за печаль?

— Она лакомый кусочек…

Гейрт стремительно развернулся и рывком прижал наемника к стене лачуги.

— Один только взгляд в ее сторону — и клянусь, ты пожалеешь, что родился на свет.

— Я не об этом, — прохрипел охотник, — она такая же землянка, как я — ангел небесный! Она местная, чтоб ты знал, и если ты кого захочешь убедить в обратном, я тебе не завидую!

— Откуда тебе это может быть известно?

— Покопайся в архивах. Народ, который жил тут раньше, до апокалипсиса, обладал одним уникальным свойством, они могли не только вырабатывать онгхус, много онгхуса, но и учить других, искусственников и нелюдей, вырабатывать его. Земляне тоже умеют, но для этого нужно оказаться на той их планете, на Земле. В отрыве от своей планеты такой способности у них нет. А вот жители Ситука могли, даже вне пределов своей планеты. Ты должен был уже это понять, ведь ты с ней не один день путешествуешь!

— Откуда ты знаешь столько обо мне?

— Я следил за тобой, хотел тебя взять еще на Земле, но все ждал, когда ты девицу эту разделаешь. Но ты не стал, и я решил подождать, чем дело кончится…

Внезапно наемник сделал какое-то неуловимое движение, слеттер полетел в сторону, а Гейрт сказался в силовой сетке. Руки и ноги скрутило, а охотник победно улыбнулся.

— С тех пор как ты раскис, Гейрт, с тобой справиться так же легко, как отобрать у младенца конфетку. Почему ты сразу не убил меня? Когда у тебя была такая возможность, ведь ясно, что у меня могут быть только одни интересы, которые идут вразрез с твоими!

Пока он вещал, Гейрт старался, превозмогая боль в сведенных конечностях, дотянуться до блокиратора силового поля. Наемник уже доставал оружие, когда Гейрту, наконец, это удалось, сетка исчезла, и он одним движением свернул наемнику шею, бросившись на него.

— Вот урод! — процедил Гейрт, пихая труп носком ботинка, и, подняв слеттер, испепелил наемника в труху.

Он решил — все, что говорил наемник, это только с целью заговорить ему зубы и усыпить его бдительность. Гейрт стремительно побежал на корабль, потому что время и так поджимало. Надо было все обдумать, потому что если Сидмон, желая от него избавиться, послал за ним наемников, то соваться к боссу без предварительного плана как минимум глупо. Надо его брать на жадность, убедить в том, что у Гейрта есть что предложить. А для этого необходимо как можно быстрее оказаться на Таилине.

Мысли о Кинни так и не покинули Гейрта. Как он ни старался, так или иначе возвращался к ней, а перед глазами стоял ее образ. Он все еще чувствовал, как ее тело доверительно прижималось к нему во сне, ощущал тепло и мягкость ее губ у себя на щеке, а подушечки пальцев едва заметно покалывало от желания снова дотронуться до ее гладкой кожи. Никогда раньше с ним ничего подобного не происходило и он не знал, как к этому относиться. Рядом с Кинни он действительно стал чувствовать, но Гейрт никак не мог в это поверить. А что если наемник прав? Ведь тогда получается…

Сильный толчок и вой сирены безопасности вывели его из задумчивости. Радар показывал три объекта, которые явно преследовали корабль Гейрта. Ага, значит, Юд и наемник были правы, Сидмон пустил в ход тяжелую артиллерию, послал за ним своих цепных псов. Гейрт понимал, что у его транспортного корабля нет и не было никаких средств, чтобы отбиться от боевых реджетов Сида. Однако Гейрт не первый год жил на свете и кое-что успел сделать со своим кораблем.

— Будет вам сюрприз, ублюдки, — процедил он сквозь зубы и нажал кнопку обороны. Сейчас же из корпуса на нижней палубе выдвинулось орудие, и Гейрт открыл огонь, с целью отогнать от себя преследователей на достаточное для разгона расстояние. Из брюха реджета вырвались чуть заметные в космическом пространстве пучки плазмы, заставляя корабль немного вздрагивать при каждом выстреле. Уходя влево, Гейрт увидел, что ему удалось задеть одного из преследователей.