— Я не собираюсь идти у него на поводу.

— Слушай внимательно. Есть у Сида одна фишка. Он предложит тебе сыграть и даст на выбор две таблетки. Одну он съедает сам, а вторая предназначается тебе. Одна из таблеток отравлена. Так вот, это обман. Отравлены обе таблетки, только свою он кладет в специальный защечный мешочек. Если тебе удастся сделать вид, что ты проглотил таблетку, а потом, когда Сид расслабится, сделай так, чтобы он ее проглотил.

— Зачем ему это? — изумился Гейрт. — Ведь он может просто убить меня, потом Кинни и прибрать к рукам мою планету… Или шантажом…

— Может. Но он любит чувствовать себя богом. Да и потом не будет к нему вопросов, ведь ты добровольно согласишься на его условия. В его интересах обыграть все так, чтобы сделка выглядела максимально «чистой». Он частенько проворачивает подобное.

— А ты, стало быть, хочешь, чтобы он сам погорел на своих манипуляциях?

— Эту шайку давно уже надо было разогнать, — холодно прищурился Юдейр. — Существует поверье, что мы, коллекторы, просто контроллеры за популяцией, что-то типа естественной энтропии… Но на самом деле чушь это все. Просто Сид зажрался и почувствовал себя вершителем.

— Юдейр, мне кажется ты знаешь больше, чем говоришь. Может, поведаешь мне?

— Сидмон последнее время строит планы, сильно выходящие за рамки простого бизнеса. Он метит в межгалактический совет, и если он туда проберется, его уже ничто не остановит. Он будет выжигать, вымораживать и истреблять целые планеты, и если сейчас он еще чего-то боится, то дальше… Будет хуже. Это надо прекратить, Гейрт.

— О, круто, а тут я подвернулся со своей девицей. А что помешает тебе, встав на место Сида, прибрать к рукам его бизнес?

— Я не кровавый тиран, — усмехнулся Юдейр, — и я не хочу строить бизнес на костях, когда в этом нет необходимости. Я прожил на Земле год, прежде чем понял это. И есть еще одно. Я лично знал короля Ситука. Равно как и Сидмон. То, что воротила совершил с планетой, и то, как он обошелся с людьми на ней, опьянило его, теперь жажда крови и наживы будет гореть в нем вечно. На Ситуке можно было собирать неограниченное количество онгхуса безо всяких убийств, но Сид предпочел всех убить… Поговаривают, что король Ситука отправил свою дочь на Землю, чтобы уберечь от печального конца, который, как он предвидел, рано или поздно наступит… Так что делай выводы, Гейрт!

— Ты думаешь, Кинни оттуда?

— Я тебе больше скажу, я думаю, Кинни — это и есть дочь короля Ситука. Ее способности лежат далеко за гранью обычных землян, да еще если предположить, что информация о колонизации правда, то все сходится…

— Думаешь, Сидмон знает это? Ну… про Кинни?

— Он знает особенности выходцев с Ситука. Знает, что у короля была дочь. Сложить два и два будет несложно, может быть, именно поэтому он до сих пор не убил ее. Возможно, он через нее хочет завладеть планетой… Кто знает, ясно только одно, нам надо торопиться, Гейрт.

Небытие отпускало из себя медленно-медленно, тягуче, превращаясь в довольно светлое пространство, бьющее под закрытые глаза ярким светом. Кинни зажмурилась и решила, что лучше притвориться, что все еще без сознания. Как же ей было плохо, словами не передать. Невозможно плохо и больно. Боль вплелась ей под ребра колючим ежом и тоскливо ныла на сотни мученических голосов.

Гейрта больше нет.

Они убили его, выдрав на живую из души Кинни человека, которого она полюбила. Эта мысль разливалась по телу кипящей пустотой, и не вызывало особого страха, что теперь с ней будет без Гейрта. Но то, что Кинни не ждало ничего хорошего, было ясно. Она старалась даже не дышать, чтобы не шуметь и иметь возможность ориентироваться на слух. Кажется, она была здесь не одна. Да, в отдалении слышалось множество голосов, а потом… Шаги. Сердце, как ни укрощай, все равно запрыгало оглушающе. Сейчас они услышат, поймут…

Шаги приблизились и остановились совсем. Главное, не вздрогнуть, если прикоснутся! Но чужие пальцы дотронулись до ее шеи, нащупывая пульс, и Кинни непроизвольно передернула плечами от ужаса и напряжения. Холодный пот прошиб все тело, покрыв испариной, она задержала дыхание, насколько это было возможно. Похоже, наемник догадался, тихо хмыкнул. Расскажет всем, что она очнулась… точно расскажет…

— Тише, — шепот чуть слышный, девушка замерла. — С Гейртом все в порядке. Он жив! А ты лежи тихо и глаза не открывай. Притворяйся как можно дольше, сколько сможешь. Мы уже на Таилине, сейчас Сидмон придет.

Шаги начали отдаляться, а у Кинни от облегчения ноги стали ватными. Жив! Гейрт жив! А значит, он скоро за ней придет. Она попыталась слегка пошевелить руками, но они оказались связаны и сильно затекли. Лежать было неудобно, жестко, но девушка не шевелилась и вдыхала воздух через раз, изо всех сил прислушиваясь. Глаза успели привыкнуть к яркому свету, и насколько Кинни смогла осторожно осмотреться, помещение, в котором она находилась, радовало небольшими размерами. Сориентироваться как следует не получилось, потому что вскоре снова послышались шаги. Тяжелые, уверенные шаги довольно крупного человека, а за ними возник и голос.

— Какого хрена? — уловил слух Кинни, и она затаила дыхание. — За каким… вы приперли сюда эту девицу?

— Босс, она… Гейрт с ней…

— Ты можешь выражаться по существу! А самое главное — быстро! — рявкнул мужчина так, что Кинни едва не подскочила на месте.

— Твой коллектор целовался с ней, а потом «Бездонная бочка» оказалась полной. Я не смог найти объяснение этому событию, но предположу, что девица как-то с этим связана!

— Что скажешь, Олан? — обратился мужчина с противным голосом к кому-то еще. — Такое возможно?

— Возможно, если это та самая… Дочь короля Ситука. Которую он где-то спрятал еще тогда, когда все было относительно хорошо. Послушайте, Сидмон, я, как ваш поверенный в делах и бизнесе, с уверенностью могу сказать, если предположения наши подтвердятся, то вам не нужен будет Гейрт для того, чтобы оставить планету Ситук за собой. Достаточно того, чтобы девушка переписала ее на вас!

— А как же проверить, она это или нет?

— Жители Ситука умеют выделять много онгхуса в момент самых своих сильных переживаний, даже больше, чем в момент смерти. Ее надо либо сильно напугать, либо… заставить почувствовать желание…

— Ну уж нет, увольте, не хватало мне еще с земными девицами возиться. А напугать можно, почему нет…

— Босс, я точно тебе говорю, это она! — вскрикнул тот, который первым заговорил с боссом. — Гейрт ее… целовал, и ей явно это нравилось, а контейнер стал полный. Так что тебе не нужен этот гребаный ублюдок!

— Да, это в том случае, если Гейрт мертв, в чем я сомневаюсь. — Сидмон повернулся к парню и смерил его холодным взглядом, не предвещающим ничего хорошего. — Гейрт не так глуп, чтобы дать себя так просто убить, я назначил тебя начальником патрульных, несмотря на твой нежный возраст, потому что доверял тебе, Ким! А ты все провалил!

— Но ведь можно девицу заставить…

— В том случае, если Гейрт мертв, — вставил Олан. — Если же нет, у него все документы в порядке, он может опротестовать эту сделку!

— Если он жив, он вернется сюда за девчонкой, это очевидно, — пробормотал воротила.

— У тебя есть твой старый добрый трюк с таблетками, — подсказал поверенный, не обращая внимание на то, что кроме них, тут еще есть люди, а Кинни изо всех сил напрягла слух.

— Это было бы оптимально, да вот только… он не так глуп, как хочет казаться. На таблетках его не проведешь, тут надо что-то еще!

— Вода, отрави воду, Сид. Когда таблетки не работают, это всегда эффективно.

— Ну вообще ты дело говоришь, можно будет попробовать… Ладно, что там с девкой? Почему она до сих пор в отключке?

— Она выпила что-то, кажется, капсулу забвения. Правда, давно, должна была уже очнуться… — выдал Ким и направился к девушке. — Она очнулась. Слышь, ты, хватит тут разыгрывать из себя, — он грубо пнул ботинком по ее ноге, — быстро открыла глаза!