— Теперь моя очередь, — по-мальчишески выкрикнул он, и швырнул в нее снежком так, что она, смеясь и охнув, повалилась в мягкий сугроб.

— Вуф, ничего себе! — только и выдохнула она. — Как будто ядро врезалось, вот тебе в ответ, — и сейчас же в него метко прилетело прямо в лицо. Щеки моментально обожгло холодом, и стало настолько весело, просто до чертиков. Не было в его жизни ничего подобного, и сейчас Гейрт был в прямом смысле опьянен новыми ощущениями. Он никогда не испытывал такого восторга. Поддавшись незнакомому чувству, он стал бросаться в Кинни снегом, сам не понимая, для чего все это и что значит. Ему было просто, легко и весело, и он не хотел останавливаться.

Раскрасневшиеся, смеющиеся и встрепанные — они, пыхтя, ловили ртами прохладный воздух. Битва продолжалась до тех пор, пока Гейрт не почувствовал, что руки отказываются работать. «Переохлаждение», — первое что взбрело в голову, хотя на самом деле ему было жарко. Обратив внимание, что Кинни тоже двигается гораздо медленнее, он побежал на нее, получив в грудь еще один снежок. Рывок, и вот он повалил ее в снег, подминая под себя, навалился сверху, не давая ей больше бросаться в него холодными комками. Она заливисто смеялась под ним, а у Гейрта в груди вырос огненный шар, который распирал его и не давал вдохнуть полной грудью. Горло сдавило, а взгляд не получалось оторвать от пылающих девичьих щек, открытой белозубой улыбки, освещающей все вокруг. Близость Кинни вдруг так смутила его; он стал жалеть, что ввязался с ней в игру, а она беззаботно смеялась, и ее совершенно ледяная, мокрая ладошка стирала растаявший снег с его щек. Ее пальцы стало покалывать, но не от холода, а от исходящей жаром кожи Гейрта, и сердце то замирало, то разгонялось быстро-быстро.

— Хватит, Кинни, нам нужно греться и устраиваться на ночлег, — проговорил Гейрт и не почувствовал, как двигаются его губы. Однако, несмотря на то, что он весь замерз, он очень даже явственно ощутил, как она дотронулась до его заросшего щетиной лица, и неожиданно для себя погладил ее щеку в ответ большим пальцем, на что Кинни опять улыбнулась ему. Когда же палец в процессе поглаживания горячего румянца вдруг коснулся ее губ, Гейрт понял, что надо вставать и срочно, понимая, что не дело это валяться на снегу, пусть даже и в термальных комбинезонах. Он встал и рывком поднял ее, не отпуская от себя, помог вытряхнуть снег из волос. — Все, Кинни, ты хочешь окончательно замерзнуть? — два голубых, широко распахнутых глаза смотрели на Гейрта так, будто он центр вселенной, и он начал тонуть в них, погружаться, они обволакивали, затягивали… Он, может быть, и хотел бы вырваться из этого плена, но не мог. Или все-таки не хотел…

— Мне не холодно, — губы ее чуть приоткрылись, и теплое дыхание обдало его подбородок, — мне тепло рядом с тобой!

— У тебя руки очень холодные, — пересилив себя, Гейрт стряхнул наваждение и схватил ее маленькую ладошку, поднес к губам, подышал согревая, разгоняя кровь в холодных пальчиках. — Хочешь руки лишиться?

— Ты очень хороший, — прошептала она тихо, одними губами, не отнимая своих рук из больших ладоней. В которых было так тепло и уютно. Гейрт, придя в себя вроде бы, снова поднял на нее глаза, но волшебство уже пропало, осталась только голая и непривлекательная реальность.

— Ты ошибаешься, — был ей сухой ответ, — просто я раньше никогда не рассматривал снег с этой точки зрения.

Наладив место для ночлега, перекусив остатками кабана, они разлеглись каждый в своем углу шатра, но при этом мысли каждого из них крутились и не давали им обоим уснуть. Гейрт волновался, как со всеми этими путешествиями ему сохранить онгхус, ведь контейнер, скорее всего, поврежден. Вскочив, чтобы немедленно проверить свое предположение, он достал из рюкзака коробочку… И не поверил своим глазам. На контейнере мигала лампочка переполненности, емкости не хватило, будто он истребил не менее трех семей… «Что бы это могло значить, ведь мало того, что место оставалось, так еще и контейнер повредился вроде бы!»

— Что ты с ним сделала? — удивленно спросил Гейрт у Кинни, которая с интересом наблюдала за ним даже не скрываясь.

— Ничего, — мотая головой и вытаращив глаза, она смотрела на него бесхитростно. — Я только играла…

«И смеялась…» — подумал Гейрт, нетрудно было сложить два и два. Она радовалась, и это принесло свои плоды, онгхуса теперь больше чем достаточно. Не такая уж плохая идея была взять ее с собой.

— Гейрт, — позвала она, — ты не мог бы лечь поближе? Мне холодно в одной вот этой тонкой одежде, а твое одеяние работает как печка, — смущаясь, Кинни отводила глаза, пряча ладони в длинных рукавах его кофты. Гейрт подумал, что это не самая лучшая идея, ведь он так и не понял, что происходит и что со всем этим счастьем делать. Его реакция на эту девушку была странной, непонятной ему, а оттого вызывала настороженность. Но он не мог отдать ей свой комбинезон, он настраивается индивидуально на хозяина и в ее случае работать не будет, а плащ универсальный, но нужен для ночлега. «Делать нечего, если ей холодно, то выхода другого нет, да и не хотелось, чтобы она мерзла…»

— Только не брыкаться во сне, поняла?

Кинни закивала и повернулась на бок, скрутившись клубочком, а Гейрт пристроился рядом. Ее близость действовала на него… все сильнее. Нещаднее. Ему очень хотелось дотронуться до нее, но он не позволял себе этого, довольствуясь тем расстоянием, которое составляло несколько дюймов между ними. Сердце начало биться чаще. Воздуха не хватало и дышать хотелось все глубже. И вообще… в который раз он подумал, что зря он все это затеял. Пушистые рыжие волосы щекотали лицо. Пахло от нее той самой свежестью, будто она только что вошла в палатку с мороза. И еще. Пальцы до сих пор чувствовали, какая у нее на щеках нежная кожа, игриво покрытая веснушками, и окантовку таких притягательных и манящих розовых губ. И все это точно не к добру.

— Ну вот мы и пришли!

Утром им осталось только пройти несколько миль до самого корабля. Вытащив из рюкзака ключ, Гейрт нажал кнопку, и огромный сугроб трансформировался в покатый, похожий на каплю ртути, округлый предмет.

— Это твой терем? — бесхитростно спросила Кинни, и Гейрт криво усмехнулся.

— Да, просто хоромы. Заходи. — Крышка люка медленно отъехала в сторону, и Гейрт первый запрыгнул внутрь межзвездного реджета.

Опасливо оглядываясь вокруг, Кинни последовала его примеру, аккуратно ступая на борт, и дверь, хищно шипя, закрылась за ней. Кинни моментально показалось, что ее поглотил какой-то зверь, и сейчас с ней будет происходить что-то очень плохое. Но одновременно ей вдруг почудилось, что она уже была тут. Когда-то давно… Может быть, даже во сне.

— Что ты сделаешь со мной?

— Ничего ужасного, поверь мне, — ответил Гейрт, включая приборную панель. — Ты не должна была меня видеть и участвовать во всем этом. Будет лучше всего, если ты ничего не вспомнишь. Я сотру тебе память, и ты отправишься куда захочешь. Можешь даже начать новую жизнь, где-нибудь в другом месте. Хочешь, высажу тебя там, где всегда тепло, найдешь себе парня, будешь жить припеваючи…

Он нес откровенную чушь, потому что тоска от того, что он собирался сделать, терзала его. Гейрт понимал, что не может ее просто так отпустить, и одновременно с этим осознавал, что должен от нее избавиться. Он не в том положении, чтобы брать на себя еще и эту обузу. Но кто бы знал, как ему не хотелось с ней это делать! За последнее время с ним случилось много такого, что он не мог бы четко объяснить, но Гейрт отдавал себе отчет в том, что ОН этого никогда не забудет. А если забудет она, то получится, будто этого и не было вовсе. Не было тонкой, волшебной нити, что связала их, огненного шара в груди, невесомых прикосновений и пьянящего восторга… Все это лишь сон, но как же хотелось воплотить его в жизнь!

— Возьми меня с собой. — Кинни подошла к нему очень близко и попыталась заглянуть в лицо. — Гейрт, пожалуйста. Я понимаю, что не нужна тебе, но и тут я никому не нужна. Если меня найдут люди из деревни, то убьют, как и хотели, да и в одиночку мне не выжить. Я не очень понимаю твой мир, и меня многое в нем пугает, но жизнь с этими людьми меня пугает больше. Я прошу, пожалуйста, — продолжала она уговаривать Гейрта, не надеясь на результат. — Я не буду докучать тебе, ты меня даже не заметишь, правда…