Лейтенант Яновский вручил командиру одного из миноносцев, капитану Боргезе, палисандровый ларец и попросил передать его русскому консулу. Тот обещал сделать это при первом удобном случае. Но в силу обстоятельств не смог сдержать обещания, о чем и сообщил в письме Яновскому.

Невероятно, но журналисту Карло Визинтини удалось отыскать это письмо. Итальянский моряк приносил извинения и объяснял, почему не выполнил просьбу Яновского. В письме была странная фраза: «Судьба человека не обрывается вместе с его жизнью…»

Весной 1911 года капитан Боргезе надолго ушел в море. А его младший брат, студент Римского университета, отправился с компанией друзей в увеселительную железнодорожную поездку — на том самом поезде, который отбыл 14 июля 1911 года с вокзала в Риме.

Молодому человеку казалось скучным любоваться красотами за окном, и он решил устроить сюрприз: захватить с собой палисандровый футляр из кабинета брата, дождаться подходящего момента и продемонстрировать его содержимое. Боргезе-младший уже предвкушал, какое впечатление произведет пожелтевший оскаленный череп в темном купе. Визги, ужас… Однако задуманному не суждено было сбыться.

Перед въездом в тоннель пассажирами по непонятной причине овладела паника. Боргезе-младший успел спрыгнуть с подножки. Он-то и рассказал позже и о странном белом облаке, поглотившем злосчастный состав, и о безотчетном ужасе, объявшем туристов, и о палисандровом футляре, оставшемся в поезде-призраке…

Вынырнувший под Севастополем в тот злосчастный день поезд-призрак шел с горы Гасфорта по траектории бывшей железной дороги, которую после революции 1917 года разрушили за ненадобностью. Но зачем он приходил сюда, в этот глухой уголок Крыма?

В мае 1955 года итальянское кладбище было уничтожено. Ходили слухи, что якобы с горы Гасфорта просматривалась строящаяся ракетная часть. И группа саперов-подрывников, собрав неразорвавшиеся во время Великой Отечественной войны наши и немецкие снаряды, мины и бомбы, заложили их под часовню. Взрыв был такой силы, что на кладбище не осталось ни одного надгробного памятника. А души усопших, потревоженные взрывом, остались без приюта и небесного покровительства.

Так, может, таинственный поезд пришел забрать души итальянских солдат, растревоженных майским взрывом их последнего прибежища? Или у кого-то из пассажиров здесь были погребены родственники и они приехали отдать им последний долг? А может, они решили отомстить за поруганное кладбище?

Теперь вернемся к погибшему линкору, который под именем «Новороссийск» прослужил СССР всего-то менее семи лет. До 1948 года корабль входил в состав итальянского ВМФ под гордым именем «Джулио Чезаре» (то есть «Юлий Цезарь»). Этот дредноут был спущен на воду в 1911 году, принимал участие в Первой и Второй мировых войнах, а в 1948 году достался ВМФ СССР по репарациям.

Накануне передачи линкора СССР в Италии открыто звучали призывы не допустить того, чтобы гордость итальянского флота оказалась под советским флагом. Кроме того, как удалось установить из архивных документов, планировалось подготовить 320-миллиметровый главный калибр «Новороссийска» для стрельбы снарядами с ядерной начинкой. По некоторым сведениям, как раз накануне катастрофы линкор после долгих неудач отстрелялся экспериментальными спецснарядами (без ядерного заряда) по учебным мишеням.

Возможно, планы советского руководства стали известны Валерио Боргезе, командиру легендарного секретного подразделения «людей-лягушек» (подводных диверсантов), известному под прозвищем Черный Князь. Но даже если и не стали… Ведь после войны Боргезе остался верен Муссолини и его взглядам, стал одним из лидеров итальянских крайне правых и организовал партию «Черный порядок». Он обвинялся в терактах против иностранных судов, находившихся в Италии, и против левых активистов. И, что наиболее примечательно, Черный Принц на шпаге поклялся отомстить за бесчестие и взорвать линкор «Джулио Чезаре» во что бы то ни стало.

Юнио Валерио Шипионе Боргезе родился 6 июня 1906 года в семье, принадлежащей к древнему аристократическому роду. Его предками были папы римские, кардиналы и промышленники, родственники Наполеона Бонапарта. Сам он был женат на дальней родственнице российского императора Александра I.

Аристократ и идейный фашист, Боргезе закончил курсы подводников, стал чемпионом мира по глубоководным погружениям в скафандрах. После завершения учебы в Военно-морской академии он стал офицером-подводником в должности помощника капитана, а пять лет спустя, в 1933-м, принял командование подводной лодкой «Аметист». В 1939 году морской комендант Тиреньена адмирал Гоиран предложил талантливому молодому морскому офицеру, мастерством которого восхищались многие коллеги, возглавить секретный сектор подводного направления. Так Боргезе оказался создателем специального подразделения «людей-торпед». Официально это была Десятая флотилия MAS (штурмовых средств).

«Когда адмирал Гоиран, — вспоминал позднее один из офицеров этого подразделения, Элио Тоски, — спросил нас, меня и Тезеи[23], кого мы хотели бы видеть во главе подводной части программы, я не сомневался ни секунды и сразу предложил моего друга Валерио Боргезе. Мы вместе учились в Академии. Я слепо верил в его талант морского офицера, в его исключительные человеческие качества, которые мне трудно было объяснить и я мог только определить их как „сверхъестественные“. Они позволяли ему справляться с любыми заданиями. Он мог вести подводную лодку несколько дней в подводном положении, не имея возможности всплыть и проверить свое местоположение, и ни разу не отклониться больше чем на полмили от намеченной цели. Для меня он был и остается сейчас одним из самых великих командиров-подводников, которых знал мир».

Кроме того, Валерио Боргезе до самой смерти, которая настигла его в 1974 году в испанском Кадисе, оставался непримиримым антисоветчиком и маэстро диверсий. Только официально на его счету — более тридцати кораблей и судов общим водоизмещением 265 тысяч тонн, потопленных в Средиземном и Черном морях с помощью мини-подлодок и управляемых человеком торпед. И все сходится к тому, что гибель «Новороссийска» — тоже дело рук его людей.

Характер разрушений корпуса и днища линкора не был похож на те, что получались при подрыве на донных минах, зато весьма смахивал на разрушения от взрывов зарядов, заложенных итальянскими подводными диверсантами под корпуса таких кораблей, как английские линкоры «Куин Элизабет» и «Велиэнт». Далее, под «Новороссийском» водолазы обнаружили две воронки. Дно воронок представляло собой вдавленный плотный грунт без ила. Если бы мина взорвалась на грунте, то он бы оказался не вдавлен, а разворочен! В одной воронке нашли лист железа. Откуда он взялся, так и не выяснилось. К тому же донные мины имеют срок годности 6–8 лет и их дееспособность зависит от работы электробатарей. В 1955 году на Черном море провели эксперимент на минных батареях и убедились, что оставшиеся мины небоеспособны.

Так или иначе, во время приемки советскими моряками в Италии в 1949 году в итальянской печати появились призывы к патриотам Италии не допустить, чтобы корабль плавал под чужим флагом, и взорвать его. Адмирал Левченко, возглавлявший приемку, был лично предупрежден о возможности диверсии. И как свидетельствуют рассекреченные разведывательные сводки штаба Черноморского флота, по весьма странному совпадению именно в самом конце октября 1955 года все итальянские торговые суда дружно покинули акваторию порта.

Вскоре после гибели «Новороссийска» слетели со своих постов начальник разведки Черноморского флота генерал-майор Намгаладзе и командир ОВРа (охраны водного района) контр-адмирал Галицкий. А командир отряда боевых пловцов князь Валерио Боргезе в начале ноября 1955 года получил орден. За что?

…В 1964 году наши моряки некоторое время находились в Алжире, передавая алжирцам боевые катера. Там же в это время работали итальянские офицеры, обучавшие алжирских боевых пловцов своему ремеслу. И один из итальянцев хвастался, что у него есть орден за потопление «Новороссийска»!