Старинное зеркало долго переходило из рук в руки, становясь причиной смерти очередного ничего не подозревающего владельца. За время, минувшее с начала века, о нем практически все забыли. Даже после кражи никто не заметил его пропажу. О ней узнали лишь тогда, когда профессор криминалистики попросил разрешения сделать несколько фотоснимков зеркала для демонстрации их на своих лекциях. И тут выяснилось, что зеркала нет. Три года никто о нем не слышал — может быть, оно разбилось, сгорело, утонуло. А если нет? Значит, дожидается своего часа и своей очередной жертвы…

У Джеймса Бинга была недобрая слава вора, который специализируется на краже произведений искусства. Подозревали, что он был одним из трех похитителей, которые влезли в загородное поместье недалеко от города Льежа в Бельгии и украли портрет Ивонны Тюсэ, написанный двести лет назад.

Ивонна Тюсэ была незаконнорожденной и считалась позором семьи. Ей отвели две маленькие комнаты на чердаке фамильного дома и не разрешали общаться с другими родственниками. Легенда утверждает, что ее жизнь была адом. Она умерла молодой в 1798 году, свалившись с лестницы. Умерев, озлобленная и несчастная Ивонна поселилась в собственном портрете.

За прошедшее время эту картину пытались украсть трижды. Кстати сказать, в наши дни за нее дают пять тысяч долларов. Вскоре после последней кражи (совершенной Бингом) владелец поместья сказал в интервью: «Это проклятый портрет. Фактически это не портрет, а призрак Ивонны Тюсэ. Она убивает почти любого, кто прикасается к ее единственному изображению. Создается впечатление, будто она боится, что люди повредят портрет, и потому не позволяет ему попасть в неподобающие руки. Может быть, с сохранностью портрета как-то связана ее призрачная жизнь на земле, которая в реальности была такой несчастной и короткой. Если у воров есть хоть капля здравого смысла, они вернут портрет прежде, чем случится что-нибудь ужасное».

Однако Бинг этого не сделал. Очевидно, он не знал истории портрета. В итоге три дня спустя изуродованное и обезглавленное тело 30-летнего Джеймса Бинга было найдено в реке неподалеку от поместья. На груди трупа было выжжено слово «ВОР».

И хотя представитель полиции заявил: «Мы рассматриваем этот случай как убийство», в частной беседе он добавил: «Мы думаем, что настоящий убийца умер больше двухсот лет назад. Я, знаете ли, верю в легенду. Есть факты, подтверждающие, что убийца — Ивонна Тюсэ».

Телефонные аппараты часто досаждают нам своими звонками в самое неподходящее время, и мы порой действительно готовы их «убить». Однако в Непале не так давно произошло обратное. В первые недели нового 1993 года несколько человек из этой горной страны умерли после того, как подняли трубки, услышав продолжительный и непрерывный звонок своих телефонов. В тот самый момент, когда они взяли трубки, их ударил электрический ток напряжением более 600 вольт.

Телефонная компания Непала официально заявила, что по какой-то случайности телефонный провод «перепутался» с электрокабелем. Но если это так, то почему же такое не происходило раньше и по какой причине остальные люди не пострадали? Вездесущим журналистам удалось выяснить только одно: все погибшие принадлежали к одной и той же мафиозной организации. Как только это выяснилось, на деле был поставлен гриф «Секретно». Но факт остается фактом: это были единственные телефоны, выполнившие функцию электрического стула и покаравшие преступников.

Все, что связано со временем, издавна наделялось магическими свойствами, в том числе и часы. Согласно приметам, часы нельзя дарить, так как они могут стать причиной расставания или, того хуже, укоротят жизнь своего хозяина. А сломанные часы, не выброшенные на помойку, прогонят из дома удачу.

Возможно, история этих часов не получила бы огласки, если бы осенью 2014 года в своей лондонской квартире неожиданно не скончался катарский 48-летний шейх Сауд бин Мухаммед Аль Taни. По официальной версии, причиной смерти стало больное сердце. Но вскоре в британской прессе появились сообщения, что шейх умер из-за часов «Святой Грааль». Они имели дурную славу — приносили несчастья владельцам. Шейх собирался от них избавиться и даже выставил на аукционе «Сотбис». И они были проданы… через два дня после его смерти.

Будучи министром культуры Катара, Сауд бин Мухаммед Аль Тани инициировал создание в стране музеев мирового уровня. Сам он был заядлым коллекционером. Часы «Святой Грааль» он приобрел в 1999 году за 11 млн долларов. Эта вещица имеет пусть и недолгую, но весьма зловещую историю.

В начале XX века в Америке жили два друга-коллекционера: автомобильный магнат Джеймс Уорд Паккард и банкир Генри Грейвс, которые ревностно относились к приобретениям друг друга. Коллекционировали друзья предметы искусства и часы, особенно швейцарской фирмы «Patek Philippe». Именно там в 1916 году Паккард заказал часы, которые, кроме времени, показывали карту звездного неба, восход и закат солнца. Грейвс очень завидовал другу и даже поспорил с ним, что закажет у «Patek Philippe» часы, которые признают лучшими в мире.

Часовщики три года разрабатывали проект и пять лет создавали сам механизм. Корпус уникальных часов был выполнен из розового золота, инкрустирован драгоценными камнями, а циферблат являлся точной копией часов Вестминстера. Были предусмотрены вечный календарь, лунные фазы, астрономическое время. Кроме того, они показывали звездное небо Нью-Йорка, но не все, а ту часть, что была видна из окна дома Грейвса. Часы насчитывали 920 деталей и считались самыми сложными в мире, пока на помощь часовщикам не пришли компьютерные технологии. Вероятно, когда Грейвс показал проект этого механического чуда своему сопернику, тот в сердцах их и проклял. Но и сам не пережил собственное проклятие — умер в марте 1928 года в возрасте 64 лет.

Итак, часы были готовы в 1933 году. Они получили собственное имя — The Henry Graves Supercomplication. Но было у них и другое название. Механизм, который не нуждался бы в смазке, мастера назвали «Святым Граалем». Счастливый Грейвс выкупил их за 15 тысяч долларов.

На самом ли деле проклял их его соперник, в точности неизвестно, но неприятности начались почти сразу. Это было время Великой депрессии, и соотечественники с возмущением отнеслись к такой трате денег. Слишком невероятная сумма была израсходована на роскошь, в то время как люди голодали. Потеряв репутацию, Грейвс начал терпеть убытки. Но самое страшное было впереди.

Вскоре скоропостижно скончался его лучший друг. Едва оправившись от потери, банкир был сломлен новой бедой: в 1934 году его сын погиб в автокатастрофе. Поняв, что причиной его бед стали часы. Грейвс решил от них избавиться.

Как вспоминала дочь Грейвса Гвендолен, однажды, когда они с отцом катались на яхте, он достал из кармана часы и хотел бросить в воду. Но Гвендолен не позволила и взяла их себе. По наследству они перешли к ее сыну Реджинальду — его коллекция часов в XX веке была одной из самых известных и значимых.

Что происходило в жизни нового владельца под влиянием «Святого Грааля», неизвестно, но по какой-то причине он не захотел держать эту вещь дома и выставил часы в чикагском Музее времени. И это при том, что никогда не показывал свою коллекцию публике!

После его смерти часы согласно завещанию были проданы за 11 млн долларов на аукционе «Сотбис». Тогда имя покупателя осталось в тайне, которая открылась в 2014 году, когда умер шейх.

В тот год фирма «Patek Philippe» как раз отмечала свое 175-летие. И снова часы оказались на аукционе. На этот раз стартовая цена составляла 16 млн долларов, а проданы они были за 24 млн. Как выяснилось, «Святой Грааль» купил некий Аурел Бакс, консультант аукционного дома «Philips», некогда возглавлявший международный департамент часов «Christie’s». Однако в прессе появлялись предположения, что часы были куплены для семьи Штерн, владельцев «Patek Philippe». Возможно, так и есть. И тогда «Святой Грааль», вернувшись туда, откуда появился, перестанет быть проклятием для своих хозяев.