Криминалисты не раз замечали, что часы останавливаются в момент смерти своего владельца. Причем не только те, что были у него с собой.

В 1887 году некий Джордж Фрай, живший и Пенсильвании, заметил, что напольные часы остановились в 21:45. Он решил завести их и установить стрелки на правильное время. Но едва Фрай дотронулся до них, циферблат замерцал голубоватым светом. Напуганный мужчина подумал, что разберется с этим утром. А на следующий день ему было уже не до часов. Пришла телеграмма с известием о смерти его брата Гидеона. Позже он узнал, что брат умер в 21:45. Изначально часы принадлежали именно ему и достались Джорджу в подарок.

Похожий случай произошел о Вашингтоне. Судья Уилсон проснулся в 2 часа ночи от непривычной тишины. Надежные старинные часы, которые никогда не ломались, остановились. Утром он узнал, что именно в то же время умер его друг, некогда подаривший ему эти часы.

У фермера из штата Миссури в доме находились часы, которые когда-то принадлежали его деду. Механизм давно был в нерабочем состоянии. Но в один из ноябрьских дней 1944 года стрелки часов вдруг пришли в движение. И почти одновременно заскулила собака Бена — фермерского сына, который в то время был на войне. А позже пришло извещение, что в тот день Бен был убит.

Остановившиеся часы не всегда констатируют смерть владельца, иногда они предвещают время кончины. Супруга графа Николя де Шателеле подарила мужу часы. Это была дорогая изящная вещь: золотой корпус с бриллиантовыми вкраплениями, стрелки из белого золота, вместо цифр на циферблате располагались знаки Зодиака. Граф был в восторге и никогда не расставался с подарком. Однажды часы остановились, а через неделю после этого графиня умерла. Часы неожиданно снова пошли сразу после похорон. Но Николя не обратил на это внимания.

Через какое-то время на охоте он упал с лошади, после чего увидел на часах царапину. С тех пор граф стал замечать, что, как только появлялась новая царапина, с ним происходила какая-то неприятность. А если часы останавливались, то кто-то из его близких вскоре умирал.

Каждое утро граф внимательно изучал часы, с ужасом ожидая появления царапин или, того хуже, их остановки. За год из цветущего мужчины он превратился в неврастеника. В конце концов Николя де Шателеле распродал имущество и стал скитаться.

Спустя 10 лет эти часы всего за несколько монет купил у старьевщика маркиз де Бра. Они были сплошь в трещинах, но исправно шли. За 2 следующих года маркиз потерял супругу и родителей. Часы всегда останавливались за неделю до смерти очередного родственника. Продать этот дьявольский хронометр он не мог, так как дурная слава уже разошлась по всей Европе. Тогда маркиз просто утопил дьявольский хронометр в море. Через 100 лет их нашел ныряльщик за жемчугом. С тех пор они находятся в музее и пока больше не останавливались.

У Стивена Кинга есть роман «Кристина» об автомобиле, обладавшем некими сверхъестественными способностями. Шикарное авто ревниво оберегало своего хозяина, уничтожая не только его противников и недоброжелателей, но и близких друзей. Схожий сюжет использован и в канадском фильме ужасов «Машина», правда, действует в нем не легковушка, а одушевленный бульдозер. Любопытно, что фантазии эти возникли не на пустом месте — проклятые авто отнюдь не выдумка.

Эрцгерцог Франц Фердинанд Карл Людвиг Йозеф фон Габсбург, гибель которого послужила поводом для начала Первой мировой войны, был убит вместе с женой Софией, когда ехал по Сараево в лимузине «Grӓf und Stift». Эти автомобили собирала Венская автомобильная фабрика, основанная тремя братьями Грэф и изобретателем Вильгельмом Штифтом. С первых же лет ее прочные и комфортные автомобили завоевали популярность среди австро-венгерской знати. Ими пользовались, в частности, кайзер Франц Йозеф I, принц Георг Вильгельм и кайзер Карл I. В начале ХХ века «грэфы» стали называть автомобилями королей или «австрийскими „роллс-ройсами“».

15 декабря 1910 года такую машину приобрел граф Франц фон Харрах цу Рорау — императорско-королевский камергер, рыцарь Тевтонского ордена и адъютант наследника Австро-Венгерской империи Франца Фердинанда. Великолепный оливково-зеленый кабриолет с регистрационным номером А-ІІІ-118, изготовленный по его специальному заказу, имел откидной верх, обитые черной кожей сиденья и высокий деревянный руль. На радиаторе — серебряный лев, знак фирмы. На этом авто он и вез своего патрона в последний путь.

Сразу же после событий в Сараево Харрах продал машину военному ведомству. И тут началась полоса странных историй.

Новый владелец «грэфа» австрийский генерал Оскар Потиорек уже был знаком с этим автомобилем. Именно он был четвертым пассажиром вместе с эрцгерцогом, его женой и первым хозяином авто. Причем впоследствии Гаврила Принцип утверждал, что пуля, которой была убита супруга эрцгерцога, предназначалась именно Потиореку.

С началом войны генерал был назначен главнокомандующим вооруженными силами на Балканах и командующим 6-й Австро-венгерской армией. Однако Потиорек показал себя совершенно некомпетентным полководцем и, несмотря на то что имевшаяся в его распоряжении армия была сильнее сербской, не смог в короткий срок разгромить противника. Австро-венгерские войска терпели одно поражение за другим, фронт пятился, и через две недели генерал был отстранен от командования. Он вышел в отставку и вскоре сошел с ума.

А машину передали штабному офицеру службы тыла. В начале 1915 года он врезался в грузовик и погиб вместе с водителем и двумя солдатами. У машины же было повреждено только стекло фары.

С окончанием войны череда смертей продолжалась. Первым послевоенным владельцем «мерседеса» стал комендант Югославии, пользовавшийся автомобилем крайне редко и все же потерявший осенью 1919 года руку во время аварии, стоившей жизни его шоферу.

В 1923 году власти продали зловещий автомобиль с аукциона, и он стал собственностью преуспевающего врача. Через пару лет проклятая машина перевернулась на повороте, погубив своего хозяина и двух стоявших на обочине крестьян. Затем под его колеса попал сербский фермер, а владелец мастерской, решив проверить автомобиль после сделанного им ремонта, погиб при столкновении во время его обкатки.

Следующий владелец «грэфа», Тибор Хиршфилд, умер при лобовом столкновении с автобусом, возвращаясь со свадьбы, причем вместе с ним погибли и четыре его пассажира.

Из последних четырех гражданских владельцев проклятого автомобиля лишь один не умер в результате ДТП. Им оказался богатый ювелир, покончивший жизнь самоубийством.

Таким образом, число жертв, так или иначе связанных с автомобилем эрцгерцога Фердинанда, составило, по разным источникам, от 13 до 22 человек. И, возможно, это не конец истории. Сегодня «Grӓf und Stift 28/32PS» является одним из самых ценных экспонатов Венского военно-исторического музея, который разместился за высокими стенами арсенала, основанного в середине XIX века. Причем на момент помещения в музей счетчик легендарного авто показывал пробег всего лишь в 8596 километров. Автомобиль-убийца стал национальной гордостью Австрии и ценнейшим автомобильным раритетом, которому, наверное, и сегодня снятся былые смертельные проказы.

Не менее скверную репутацию заработал и спортивный «порше», в котором 30 сентября 1955 года погиб известный артист Джеймс Дин. На скорости 150 километров в час он врезался во встречный «кадиллак», за рулем которого находился молодой студент. Для полицейских осталось загадкой, как автомобиль Дина мог столкнуться с машиной, которая двигалась по встречной полосе. Тщательно проведенная экспертиза установила странную вещь: выяснилось, что как только автомобили поравнялись друг с другом, руль «порше» резко вывернулся в сторону и машина на полном ходу, что называется, пошла на таран. Чудом уцелевший в этой аварии студент хорошо запомнил перекошенное от ужаса лицо голливудской звезды. Казалось, тот не понимал, что происходит, — актер был совершенно трезв и психически вменяем.