В 1991 году научный мир всколыхнула очередная сенсация. В Эцтальских Альпах в Тироле в седловине Хауслабьох вблизи горы Симилаун на высоте 3 тысяч метров была обнаружена прекрасно сохранившаяся мумия человека, возраст которой ученые оценили в 5300 лет. На мумию случайно наткнулся немецкий турист Гельмут Симон. Спускаясь с ледника, он сумел разглядеть проглядывавшие из-подо льда голову и плечи человека. В Австрии она получила название Этци (в честь места находки), а в Италии известна как Симилаунский или Тирольский ледяной человек.

Ученые попытались понять, кем же был таинственный мертвец. Поначалу высказывалось предположение, что человека эпохи неолита захватила снежная буря и он замерз. Позже выяснились удивительные факты. Изучив ДНК Этци, исследователи пришли к выводу, что это был человек приблизительно 46 лет в прекрасной физической форме. Древний воин носил теплую обувь и накидку, изготовленную из кусочков шкур серны, горного козла и оленя. На голове у него была шапка из медвежьей шкуры, а кожу украшали 57 искусных татуировок. При Этци были найдены небольшой бронзовый топор, кинжал из кремня с деревянной рукояткой, лук и 14 деревянных стрел.

Впоследствии ученые пришли к выводу, что «ледяной человек» погиб в схватке, которая длилась минимум двое суток. В его плече застряла головка кремниевой стрелы (по всей видимости, в него стреляли сзади). Этци удалось вытащить из тела только древко. В правой руке мумия сжимала кинжал, который выпал в момент ее извлечения из ледника. Все тело древнего воина было покрыто ранами и ушибами, а на куртке, кинжале и колчане со стрелами сохранились следы крови еще двух людей.

Остается только догадываться, какая кровавая драма разыгралась высоко в горах в эпоху неолита. Несомненным является только одно: гибель Этци — древнейшее из известных убийств человека.

Сейчас мумия «ледяного человека» хранится в прозрачном холодильнике итальянского музея в Больцано. Но за несколько лет после ее воцарения в музее преждевременная смерть настигла семь человек из числа тех, кто ее обнаружил и исследовал. Открыл этот мистический список доктор Райнер Хенн, который возглавлял группу экспертов. Он собственноручно укладывал останки «ледяного человека» в пластиковый мешок. Ровно через год после этого в возрасте 64 лет профессор Хенн погиб в таинственной автокатастрофе. Ехал он как раз на конференцию, посвященную Этци, где намеревался объявить научному миру о «сенсационных открытиях». Причина аварии до сих пор не выяснена.

Следующим, кого мумия «приговорила к смерти», стал профессиональный альпинист Курт Фритц. Это он привел группу Хенна к месту, где покоился Этци. Курт был опытным горным проводником, но закончил свою жизнь под внезапной лавиной, которая вдруг сошла в идеальную погоду. При этом Фритц оказался единственным погибшим альпинистом в связке. Его искалеченное тело нашли на дне глубокого ущелья.

Затем настал черед известного австрийского журналиста Райнера Холцла, который снимал на видеокамеру процесс извлечения Этци из ледяного плена. Потом он создал документальный фильм о находке и освещал историю загадочной мумии в прессе. Журналист скончался от смертельной опухоли мозга.

Не миновала печальная участь и того, кто первым обнаружил «ледяного человека». Гельмут Симон долго судился с итальянскими властями, требуя награды за уникальную находку. Наконец-то ему пообещали выплатить 100 тысяч долларов. Гельмут отправился в Италию, где в многочисленных интервью рассказал, как боги указали ему путь к Этци. Лучше бы он не тревожил в очередной раз тайные силы…

Вернувшись в Австрию, Симон покинул свой отель в Зальцбурге, чтобы в одиночку совершить прогулку в горы. Внезапно на склоны Эцтальского хребта обрушилась снежная буря. Температура стала стремительно падать, и теплая осень сменилась зимней стужей. Обратно Симон не вернулся. Только через восемь дней спасатели обнаружили его тело: он разбился насмерть, свалившись со стометровой высоты. По иронии судьбы это случилось неподалеку от места последнего пристанища Этци.

На этом странные совпадения не закончились. Не прошло и часа после похорон несчастного путешественника, как от внезапного сердечного приступа умер руководитель поисковой группы, 45-летний Дитер Варнаке. Это был мужчина в полном расцвете сил, никогда не жаловавшийся на сердце. Варнаке ушел следом за тем, кого совсем недавно искал в горах.

Еще один австрийский археолог, 66-летний Конрад Шпиндлер, ставший членом научной группы по исследованию «ледяного человека», не верил в проклятие и отмахивался от зловещих слухов. «Чушь, выдумки прессы! — говорил он с плохо скрываемым раздражением. — И что вы хотите сказать, что следующий в списке — я?» Ровно через год Шпиндлер умер от рассеянного склероза, став шестой жертвой загадочного «мора».

Последней добычей мумии стал австралийский археолог Том Лой. Специалист в области молекулярной химии был найден мертвым в своем доме в Брисбене в австралийском штате Квисленд. Тело обнаружили лишь спустя шесть дней после смерти. И опять ирония судьбы: ученый как раз заканчивал большую научную работу, посвященную «ледяному человеку». Стоит заметить, что Лой страдал заболеванием крови, но обнаружилось оно у него только после встречи с тирольской мумией.

Итак, на сегодняшний день имеется семь трупов… и ни малейших улик.

Эта история началась летом 1993 года. Именно тогда на плато Укок археолог Наталья Полосьмак в непримечательном, наполовину разобранном кургане обнаружила захоронение эпохи Раннего железа. Когда его расчистили, выяснилось, что под ним находится еще одно, более древнее. Нижнее захоронение оказалось в ледяной линзе.

О необычной находке сразу сообщили в Институт археологии и этнографии Сибирского отделения Академии наук. Вскоре из Новосибирска прилетела целая команда археологов и журналистов из Швейцарии, Бельгии, США, Японии, Германии. На вскрытие деревянной погребальной камеры ушло несколько дней. Лед растапливали горячей водой из кружек, потом вычерпывали талую воду… Но когда работа была закончена, все присутствующие не могли сдержать эмоций: такие находки попадаются нечасто.

Во льду лежали шесть коней — под седлами, со сбруей. И еще деревянная колода, заколоченная бронзовыми гвоздями. В таких колодах, вырубленных из лиственницы, хоронили знатных людей. Когда колоду открыли, в ней обнаружилась прекрасно сохранившаяся мумия. Алтайская принцесса лежала на правом боку, ноги слегка подогнуты. На руках — татуировки. На мумии была шелковая рубашка, шерстяная юбка, войлочные носки, шуба и парик.

Археологов вместе с их добычей спешно эвакуировали. Между Барнаулом и Новосибирском вертолет, в котором летела Наталья с мумией, совершил аварийную посадку — заглох один из двигателей. Местные журналисты отреагировали мгновенно. В газетах появилось жуткое сообщение: «Вертолет, на котором перевозили мумию Алтайской принцессы, потерпел крушение. Все, кто находился на борту, погибли. Мумия принцессы осталась целой». Но эта «страшилка» оказалась «газетной уткой», а находка на плато Укок сразу же стала мировой сенсацией.

Жители Алтая давно пытались противостоять археологам, ведущим раскопки курганов на плато Укок. И в этот раз на чиновников и ученых посыпались горы писем с требованием вернуть мумию принцессы на землю Алтая. Но ученые его, как обычно, проигнорировали и занялись исследованием находки: определили примерный возраст мумии — около 2500 лет, начали ее реставрацию и провели генетический анализ. Оказалось, что в жилах Алтайской принцессы не было ни капли крови монголоидной расы! Да и черты ее лица, которые ученым удалось восстановить, были европеоидными.

Одежда мумии, подпоясанная красным поясом, была сделана из тончайшего шелка. В ее руках находилась палочка из лиственницы, а голову украшал сложной формы убор с золотыми накосниками. Особый интерес вызвала татуировка на руках женщины. Она изображала так называемого алтайского грифона. Богатые одежды и татуировка навели исследователей на мысль, что похороненная в кургане девушка могла быть жрицей.