10 ноября 1965 года житель Луисвилля (штат Кентукки, США) услышал грохот. Он выбежал из дома, и его глазам предстал двор, усыпанный пакетами с печеньем! Соседи предположили, что печенье свалилось с неба — возможно, с пролетавшего самолета. Однако ни один летчик не сообщил о потере груза!

В Канзасе 9 октября 1913 года прошедший по небольшому саду смерч вырвал крупную яблоню с корнем и разломал на куски, а улей с пчелами, стоявший в метре от яблони, остался невредим. В штате Оклахома смерч унес двухэтажный деревянный дом вместе с семьей фермера, шутки ради оставив невредимой лестницу, которая когда-то вела на крыльцо дома. У старенького «форда», стоявшего рядом с домом, смерч вырвал два задних колеса, но кузов оставил целехоньким, а стоявшая под деревом на столе керосиновая лампа продолжала гореть как ни в чем не бывало.

Истощив свою энергию, смерч расстается с тем, что успел втянуть в себя по пути следования. Сам он исчезает, а вот ливень, обрушивающийся вслед за ним, может сильно удивить. Вода из высосанного вихрем пруда или болотной речушки красноватого цвета может вернуться на землю в виде цветного дождя. Нередко выпадают дожди из рыбешек, медуз, лягушек, черепах…

Удивительный случай произошел 17 июля 1940 года в деревне Мещеры в Горьковской области. Во время сильной грозы в один из жарких летних дней с неба посыпались… серебряные монеты времен Ивана Грозного! Как выяснилось, ливни, прошедшие накануне, размыли грунт и на поверхности оказался зарытый в землю клад. Смерч, проходивший над этим местом, поднял клад в воздух и через несколько километров «просыпал» его!

Похожее происшествие случилось в мае 1985 года в Уругвае. Жители города Мерседес на рассвете с восторгом лицезрели начавшийся «дождь» из… бумажных денег! Местная полиция подтвердила, что тысячи песо, устилавшие центральную улицу города, были подлинными денежными купюрами! Как оказалось, деньги принадлежали одному из горожан, хранившему сбережения на чердаке собственного дома. Ураганный ветер сорвал крышу с дома и унес исключительно банкноты!

В Юдолле, штат Канзас, мощный порыв ветра 25 мая 1955 года «выдернул» Фреда Дая из туфель и забросил на дерево, где он смог пересидеть бурю. Неподалеку муж с женой, выйдя из собственной спальни, обнаружили, что все другие комнаты дома унесены.

11 апреля 1965 года целая группа торнадо промчалась по значительной части Среднего Запада США. Один из них в Кливленде, штат Огайо, поднял подростка с постели, вынес через окно и положил без единого повреждения на другой стороне улицы. При этом тот так и остался укутанным в одеяло. Другой торнадо в Данлопе, штат Индиана, выхватил восьмимесячного младенца из разрушающегося дома и опустил на землю неподалеку. В Грэнд-Рэпидз, штат Мичиган, мужчина был перенесен с собственной веранды на груду щепок — все, что осталось от дома его соседа. А смерч, разрушивший в 1974 году город Ксениа, штат Огайо, полностью уничтожил дом фермера со всем находящимся в нем, однако пощадил два очень хрупких предмета: зеркало и ящик с рождественскими украшениями.

В мае 1922 года в Йоханненсбурге (Южная Африка) в течение нескольких месяцев с неба падали камни, к тому же все время на одну и ту же аптеку. Казалось, кто-то хотел поразить работавшую там девушку-готтентотку. Полиция оцепила аптеку, а девушку отправила в магазин. И что интересно, пока она шла, вокруг нее отвесно падали камни! Эта странность была отмечена полицией, которая надеялась по траектории камней вычислить преступника. Полицейские прочесали окрестности, но никого не обнаружили, хотя камни около девушки продолжали падать!

Целых пять дней падали камни вокруг молодого человека, работавшего на ферме недалеко от города Памфрей в Западной Австралии. Ученые объяснили произошедшее «причудами» ветра. Подобные «разгадки» они приводят всегда, когда не могут дать внятного объяснения случившемуся. Однако двое очевидцев показали под присягой, что они находились в палатке вместе с этим молодым человеком и камни падали прямо к их ногам!

В ноябре 1950 года многочисленные куски льда размером с тарелку завалили ферму около Девона (Англия). Среди них лежала мертвая овца, убитая одним из этих кусков. Однако этот случай блекнет перед градом в мае 1877 года в Техасе (США), убившим тысячи овец!

Почти каждый эпизод подобных падений льда не похож на другой. Интересно, что в вихрях, помимо льда, который к тому же может быть цветным, содержатся также и кристаллы соли, шлаки, металлические сплавы, алебастр, дожди из азотной кислоты, причем все эти вещества смерчи переносили еще задолго до промышленного загрязнения ими окружающей среды!

Некоторые «дары небес» не имеют никакого объяснения. Например, 11 ноября 1968 года в Каннифтоне (Онтарио, Канада) сверху упала мягкая лепешка, оказавшаяся смесью осколков стекла с почти чистым цинком. А 11 апреля 1925 года около Блекенштада в Швеции с неба упал странный шар из известняка. В его осколках были обнаружены… морские раковины!

До сих пор остаются необъяснимыми самые разные феномены, сопровождающие торнадо. Чего стоят, например, стекла без малейших трещин, аккуратно пробитые галькой, или деревянные дома, насквозь «прошитые» досками.

Но если подобные случаи еще как-то объясняются огромной скоростью потоков по краям вихря, то как объяснить деревянные щепки, застрявшие в пробитых насквозь железнодорожных рельсах, или соломинки, воткнутые в бетонную стену, как иглы в подушку? Одними гиперзвуковыми скоростями объяснить такое трудно, поэтому некоторые исследователи поговаривают о возможных пространственно-временных аномалиях внутри смерча.

Несмотря на некоторый прогресс в изучении смерчей, то немногое, что знают ученые об этом феномене, иногда не согласуется ни с какой логикой. Почему, например, часть громадной энергии многокилометрового грозового облака вдруг концентрируется на небольшой площади воздушного вихря? Какими силами поддерживается встречное течение воздуха внутри «хобота»: по его оси — вверх, а на периферии — вниз? Почему столб имеет такую резкую внешнюю границу? Что придает воронке смерча стремительное вращение и чудовищную разрушительную силу? Откуда смерч черпает энергию, позволяющую ему существовать, не ослабевая, по несколько часов?

Когда-то капитаны кораблей старались избежать опасной встречи с морским смерчем, стреляя в приближающийся водяной столб из пушек. Иногда это помогало и от удара ядра вихрь распадался, не причинив кораблю вреда. Сегодня расстреливают из самолета место примыкания уже появившегося «хобота» к облаку. В некоторых случаях это помогает: опасный вихрь отрывается от облака и распадается. Кроме того, используют химические средства, обрабатывая специальными реагентами потенциальные источники торнадо — материнские облака, что вызывает конденсацию влаги и выпадение дождя.

И все же гарантированных способов предотвратить торнадо ученые не знают. А потому еще долго грозные «вальсирующие дьяволы» будут совершать свой разрушительный танец, наводя страх и неся с собой гибель и разрушения.

Ученые подсчитали, что ежедневно на нашей планете бушует 44 тысячи гроз и каждую секунду в землю вонзается 100 молний. Казалось бы, это явление должно уже быть хорошо изучено. И все же оно во многих случаях продолжает оставаться загадкой.

Одна из них — так называемое «гнездо молний», то есть место, куда грозовые разряды бьют с завидным постоянством. Ученые объясняют тайну «гнезд молний» пониженным электрическим сопротивлением таких мест. Это возможно, когда в земле есть скрытый источник или залежи металла.

Но молнии выбирают порой не только какие-то определенные участки земли, но и… людей. Так, очень не повезло егерю национального парка в американском штате Вирджиния Рою Салливэну. За 36 лет службы в него семь раз попадала молния. Первый раз электрический разряд угодил ему в голову и вышел через большой палец левой ноги, сорвав ноготь. Через пять лет, после второго удара молнии, у Салливэна в двух местах оказалась сломана челюсть и были сожжены ресницы. Потом, как следствие попадания молний, у него начало усыхать левое плечо, выпали все волосы на теле, а он стал слепнуть и глохнуть. Последний раз молния ударила рядом с его машиной, находившейся на стоянке. Салливэн вылетел из салона и пролежал с многочисленными переломами в больнице несколько месяцев. Он прожил 71 год, но умер отнюдь не от молнии. Не выдержав превратностей судьбы, егерь застрелился.