Иногда происходят и поистине мистические встречи. Например, корабль неожиданно встречает «Летучий голландец», от корабля-призрака отчаливает шлюпка со скелетами на веслах, подходит к несчастному кораблю и на его борт летит мешок с письмами. Отказаться нельзя — это равнозначно смерти. Как только почту приняли, корабль-призрак исчезает. Каждый раз в мешке оказываются письма с адресами, написанными выцветшими чернилами в соответствии со старой орфографией.

Конечно, письма приходят с большим опозданием и не находят адресатов. Жены, невесты и матери моряков, обреченных за грехи своего капитана скитаться по свету, давным-давно умерли, и даже след их могил потерян. Но письма приходят и приходят…

В августе 1997 года угольный магнат Дональд Дьюкс из Нью-Мексико с женой Сьюзен и дочерью Маргарет путешествовал на собственной яхте «Полабэр» в районе Карибского моря, 28 августа яхта находилась к северу от острова Сан-Сальвадор, входящего в архипелаг Багамских островов. Погода была прекрасная, но неожиданно на голубом небе вспыхнула яркая молния, прогремел гром, задул штормовой ветер, который сделал начиненную сверхсовременным оборудованием яхту неуправляемой. С невероятной скоростью ее гнало по волнам, и вдруг ураган мгновенно стих, море опять стало спокойным, а небо безоблачным.

Тут вахтенный матрос крикнул, что прямо на яхту движется корабль под парусами — такие корабли не строили уже по меньшей мере 400 лет! Между тем парусник на полном ходу мчался прямо на яхту. Уже можно было разглядеть людей, столпившихся на его палубе, облаченных в странные одежды. Те люди тоже, казалось, в полном недоумении смотрели на яхту американцев. Вдруг между кораблями появился тонкий водяной столб, и странный парусник исчез, буквально растворился в воздухе. Все были потрясены происшедшим. Один из матросов, Генри Хор, который интересовался паранормальными явлениями и обладал достаточными знаниями в этой области, предположил, что, вероятно, неизвестный корабль появился из другого временного измерения. Туда же он и вернулся, когда исчез.

Это мнение поддержал позднее и известный американский физик Френсис Осборн. Он полагает, что этот случай ярко подтверждает известную теорию, согласно которой существуют другие миры, отличные по времени от нашего. Именно туда и попадают изредка люди и различные объекты.

Но невозможно понять, какая сила управляет кораблем-призраком. Что заставляет его лететь под парусами, часто вовсе не имея команды?

Так, ранним солнечным утром 1850 года судно «Морская птица» появилось у побережья американского штата Род-Айленд близ города Ньюпорт. Собравшиеся на берегу люди видели, что корабль идет под всеми парусами к рифам. Когда до рифов оставалось несколько метров, огромная волна подняла парусник и аккуратно перенесла его над рифами на сушу. Добравшиеся до судна жители поселка были поражены: на судне не было ни одной живой души. На плите в камбузе кипел чайник, в кубрике стоял табачный дым, на столе были расставлены тарелки. Навигационные приборы, карты, лоции и судовые документы — все было на месте. Из судового журнала стало известно, что парусник шел из Гондураса в Ньюпорт с грузом кофе. Командовал кораблем капитан Джон Дарем. Последняя запись в вахтенном журнале сообщала: «Вышли на траверз рифа Брентон». Этот риф находится всего лишь в нескольких милях от Ньюпорта. Рыбаки, вернувшиеся в тот день после промысла, рассказали, что рано утром видели парусник в море и капитан их приветствовал. Самое тщательное расследование, проведенное полицией, не объяснило, почему и куда пропали люди.

Некоторые специалисты полагают, что одним из объяснений исчезновения команды в ряде случаев может быть внезапно вспыхнувшая эпидемия. Другое объяснение — инфразвук. Он возникает при штормах и сильных ветрах. При скорости ветра 20 метров в секунду мощность «голоса моря» достигает 3 ватт с каждого метра водной поверхности. Сравнительно небольшой шторм генерирует инфразвук мощностью в десятки киловатт в диапазоне 6 Гц, результатом воздействия которого на организм могут стать временная слепота, ощущение тревоги, нередки и приступы безумия. При таких приступах люди выбрасываются за борт или превращаются в убийц, после чего сводят счеты с жизнью. Если частота излучения составляет 7 Гц, смерть экипажа наступает почти мгновенно, так как сердце не в силах выдержать такую нагрузку. Но и эти теории объясняют далеко не все…

В сентябре 1894 года в Индийском океане с борта парохода «Пиккубен» заметили трехмачтовый парусник «Эбий Эсс Харт». На его мачте развевался сигнал бедствия. Когда моряки высадились на палубу, они увидели, что все 38 человек экипажа мертвы, а капитан сошел с ума. Лица мертвых — те, что были не так сильно поражены тлением, — искажены ужасом.

Пол Бегг в своей книге «Растворились в воздухе» рассказывает следующее.

28 февраля 1855 года шхуну «Джеймс Честер» видели в шестистах милях юго-западнее Азорских островов в Атлантическом океане: она качалась на волнах, очевидно, никем не управляемая. И точно, на борту не оказалось ни души. По множеству признаков обнаружившие ее матросы с «Марафона» определили, что судно покидали в большой спешке. Но те же признаки могли свидетельствовать и о похищении экипажа. Ящики оказались выдвинутыми, в них явно кто-то рылся. Недоставало и спасательных шлюпок. С другой стороны, пропали компас и судовой журнал, что указывает на преднамеренное и подготовленное отбытие. Еще более запутывает проблему тот факт, что корабль находился в отличном состоянии, а груз остался нетронутым.

В октябре 1917 года шхуна «Зебрина» раскрыла паруса в ясную погоду и с грузом угля направилась из Фалмута (Корнуолл) к берегам Франции. Обнаружили ее спустя два дня. В корпусе корабля, равно как и в его механизмах, не было никаких повреждений, а на борту не нашли ни одного человека — ни живого, ни мертвого. Причина, по которой экипаж покинул судно, осталась невыясненной.

В конце января 1921 года вблизи мыса Гаттерас разразился сильный ураган, что никого не удивило, — не зря этот район Атлантики моряки называли «кипящим котлом». К 29 января ветер поутих, и даже время от времени через быстро бегущие тучи проглядывало солнце. Капитан плавучего маяка возле мыса Лукаут Томас Джекобсон сразу же заметил пятимачтовую красавицу шхуну, стремительно летящую по волнам под полными парусами.

Вскоре шхуна изменила курс и направилась прямо на мыс. Уже можно было разглядеть ее название — «Кэрролл А. Диринг» — и смотревших в сторону маяка моряков, столпившихся на палубе. Чуть поодаль стоял рыжеволосый человек с рупором в руках. Он прокричал, что они идут с Барбадоса в Норфолк, но во время шторма их шхуна потеряла оба якоря и им для захода в порт требуется помощь буксира. Радиостанции на борту нет. Джекобсон ответил, что его радиостанция вышла из строя, но пообещал передать это сообщение с первым же судном, которое окажется вблизи маяка. Однако сделать это ему не удалось — суда только брали пеленг на маяк и, не приближаясь к нему ближе двух-трех миль, шли дальше.

31 января 1921 года, едва только стало рассветать, двое смотрителей со спасательной станции, расположенной на мысе Гаттерас, отправились обследовать побережье. Сквозь туманную дымку, висевшую над отмелями Даймонд Шоулз, моряки неожиданно увидели вдали призрачные контуры потерпевшей аварию пятимачтовой шхуны с поднятыми парусами. В бинокль смотрители не заметили на палубе ни одной живой души. С борта свисали тали, но шлюпок на них видно не было.

Вернувшись на станцию, смотрители отослали сообщение о своей находке на все близлежащие станции береговой охраны. Они убедились, что на борту парусника «Кэрролл А. Диринг» действительно нет ни души. Поднявшаяся на борт группа спасателей обнаружила, что колесо штурвала и вспомогательные рулевые механизмы разбиты. Судя по всему, шхуну довольно сильно потрепал ураган, она потеряла управление и ее выбросило на мель. В штурманской рубке не было ни секстанта, ни хронометра, ни судового журнала. В служебных помещениях, как и в капитанской каюте, царил беспорядок. На столе лежала только карта с проложенным маршрутом. Все указывало на поспешные сборы.