− Это значит, что вы с ней в чём-то похожи, − задумчиво произнёс он, а потом вдруг выпалил: − Скажи, радость моя, а как тебе Дантерро-Шесс? Я имею в виду, мог бы он понравиться тебе как мужчина?

− Он великолепен. Не будь я влюблена в Фалька, обязательно попытала бы счастья с ректором, но… Уже много лет его сердце на замке. Никто не знает, кто греет его постель, к кому он испытывает тёплые чувства. Возможно, об этом известно только Фальку, но этот никому и ничего не расскажет.

− Дантерро-Шесс − это единственный ключ к сердцу твоего любимого Винтер-Грисса, − тихо промолвил Рейн, внимательно следя за подругой. Та на мгновение застыла, потом медленно села на постели и уставилась на него большими удивлёнными глазами.

− Они… Фальк любит Дантерро-Шесса?

− Насколько мне стало известно, он влюблён в него с тех времён, как сам был курсантом. Именно из-за своей влюблённости он отказался от всех заманчивых предложений, сделав выбор в пользу того, кому отдал своё сердце.

− Я даже не подозревала об этом. Да и никто, наверное. Действительно, это достойный и одинокий человек. Я здесь, кажется, не соперница, − в голосе Лорины было столько печали, что Рейн не удержался, отбросил учебник в сторону и присел рядом с подругой, обхватив за плечи.

− Не бывает неразрешимых задач, есть неправильный подход. Насколько мне известно, в нашем королевстве существуют тройственные браки, единственное, что нужно личное разрешение члена королевской семьи.

− Э-э… А ты о чём сейчас говоришь? − Лорина, похоже, тупила.

− Покори Дантерро-Шесса, и Винтер-Грисс сам свалится в твои руки. А представь, радость моя, какие дети будут от таких мужиков, а? Закачаешься!

− Как? Ты с ума сошёл? Да его пытались затянуть в постель лучшие красавицы и красавцы королевства? Я рядом с ними соплячка, − попыталась взбрыкнуть Лорина, но в красивых необычных глазах уже появился огонёк надежды.

− Ты просто не знала о своих плюсах. Во-первых, ты похожа на покойную жену ректора. Не копия, а просто тот же великолепный тип женщин, способных не только быть украшением мужчины, но и встать с ним рядом в бою. Во-вторых, твой Винтер-Грисс не так уж безразличен к тебе. Иногда, когда ты этого не видишь, он следит за тобой. Похоже, он разрывается между тягой к идеальной паре и любовью всей его жизни. Нужно чтобы ты стала мостом между этими двумя проблемами. Неплохим первым шагом станет практикум у ректора. Ты маг воды с потенциалом Повелителя, который легко может заинтересовать такого наставника как он. Рискни! Останься на последующее обучение, вырви у парней-курсантов пальму первенства, стань лучшей. И тогда никуда не денутся твои избранники.

− Ну, ты и стратег, Канд-Эрисс! − Лорина звонко засмеялась, тряхнув роскошной гривой белокурых волос. − Мне даже в голову никогда не приходило, что можно пойти таким путём.

− Твой Винтер-Грисс идёт только в комплекте с ректором, так что считай Дантерро-Шесса приятным бонусом. К тому же, наследников у него нет, так что в глубине души он не будет слишком против. Твой Фальк всё же немного растопил его сердце и привязал к себе. Значит, для создания семьи он ещё не потерян.

− Задачка сложная.

− Зато интересная. Как раз для прекрасной и воинственной валькирии. Хватит хандрить, почисти пёрышки и вперёд за победой. У тебя до конца учебного года ещё пара месяцев есть, тем более можешь остаться на дополнительное обучение.

− Похоже, я теперь твоя должница, − задумчиво произнесла Лорина.

− Да перестань, Валькирия. Считай, что это моя блажь, − махнул рукой Рейн, а про себя подумал: «Операция «Охота на ректора» начата. Теперь этой парочке будет уже не до того, чтобы присматривать за мной!»

*****

Винтер-Грисс проследил взглядом за высокой девичьей фигуркой, пересекающей двор Академии лёгкой стремительной походкой. Вдруг Лорина обернулась, подняла свой взор выше, именно туда, где находились окна кабинета ректора, и… как-то по-хулигански улыбнулась, заставив Фалька отпрянуть от окна. Такое поведение на неё совершенно не похоже. Она постоянно была такой сдержанной и грустной, что Фальк уже не один раз отругал себя за тот разговор. Он всё равно сказал бы то же самое, но, быть может, выбрал бы более мягкие слова. Хотя, сути бы это не изменило.

− Так и будешь от неё бегать? − Зароу подошёл неслышно сзади и положил подбородок на плечо любовника. Он, мудрый боевой маг, всё замечал. Его сердце каждый раз при виде девушки сжималось от страха, что Фальк, его Фальк однажды уйдёт к своей паре, оставив его в океане одиночества. И… он бы отпустил его, потому что… любил.

− Надеюсь, она найдёт кого-нибудь другого, кто сделает её счастливой, − печально произнёс Фальк, отворачиваясь от окна. Его чётко очерченные, до безумия притягательные губы, мягко коснулись рта Дантерро-Шесса. − Я не тот человек, моё сердце занято.

− Ты не понимаешь, что теряешь, − Зароу потёр подборок о густые приятно пахнущие свежестью волосы Фалька. − Золотая вязь не возникает просто так.

− Я знаю, но ничего не могу поделать с собой. Мои чувства к тебе сильнее, чем тяга к этой красивой девочке. Я не сделаю её счастливой, будучи вдали от тебя.

− Упрямый.

− Знаешь, с тех пор как она завела дружбу с юным Канд-Эриссом, я почему-то всё время жду подвоха, − проворчал Винтер-Грисс и тут же услышал весёлый смешок сверху. Он поднял голову и увидел довольную физиономию Зароу. − Что смешного?

− От этого парня можно ждать чего угодно. Наш вселенец, а я думаю, ты в этом факте уже не сомневаешься, способен на многое. И научить твою девочку плохому тоже. Как бы он не взялся устраивать её счастье. Я тут недавно поймал на себе его изучающий задумчивый взгляд, и мне стало немного не по себе. Было такое ощущение, что я лабораторная зверюшка на столе у ученого, который собрался её препарировать.

− Я уже боюсь. Не доведите боги нас до его экспериментов.

*****

Рейн прогуливался по парку Академии, с удовольствием прислушиваясь к поскрипыванию снега под сапогами. В этом мире тоже была зима. Не такая морозная и более мягкая, но такая же красивая. Он любил зимние узоры на окнах и Новый Год, дразнящий запах мандаринов и хвойный аромат ели. Последнюю Норай обещал найти, ибо что-то похожее по описанию на просторах Эрендела росло.

− Что-то ты в последнее время ходишь грустный, − прозвучал за спиной голос наставника. Увлёкшись, Рейн не услышал шагов Норая. Иногда он мог побыть беспечным, надеясь, что девочки забьют тревогу, почувствовав опасность.

− Бабу хочу, − проворчал Рейн, расстроено вздохнув.

− А почему не мальчика? Я же вижу, как ты посматриваешь на влюблённые парочки в Академии. Всё никак не решишься?

− Не скажу, что никогда раньше не занимался анальным сексом. Было дело, но только с женщинами. Я, конечно, понимаю, что разница невелика. Вот только я снизу быть не хочу, а с моей внешностью на меня только громилы заглядываются. Не бить же мне всех, кто бросает на меня жадные взгляды.

− А кто мешает найти изящного красивого мальчика? Зачем, по-твоему, существуют бордели? Выберешь, закажешь, не понравится − поменяешь на девочку, − пожал плечами Норай, намекая, что проблема не стоит и выеденного яйца.

− Никогда не любил борделей. Разве что ты знаешь какое-нибудь элитное местечко? − Рейн хитро скосил взгляд на наставника и тут же заметил, как в их сторону направлялся не кто-нибудь, а Эстель-Ирс. Этот парень уже несколько дней как крутился неподалёку, явно не решаясь подойти. Раньше за ним подобной нерешительности не водилось.

− Доброе утро, Канд-Эрисс.

− Доброе, если не шутишь, Эстель-Ирс, − стараясь быть вежливым, ответил на приветствие Рейн.

− Я… Я хотел бы принести извинения за собственное поведение, − выпалил парень так, словно с разгону нырнул в холодную воду. − Я вёл себя отвратительно. У вашего друга Криса я также попросил прощения.

− Искренне?

− Можете не верить, но более чем искренне. Я понимаю, насколько был не прав. Это ведь ваше? − Эстель-Ирс аккуратно вытащил из кармана пальто знакомую Рейну цепочку с жемчужиной. − Я показал отцу, и… он попросил передать вам благодарность. Я присоединяюсь к нему.