Возвращаясь к плану тренировок, Рейн вспомнил, как ещё в детстве его первый тренер заставлял всех ребят в секции единоборств заниматься оздоровительной гимнастикой ушу. С каждым разом в неё вносились новые элементы, и ребята с удивлением узнали, что у ушу есть и боевой аспект. Так что, припомнив многое из того, что когда-то было изучено, Рейн решил это использовать, так как к чему-то более серьёзному нынешнее тело попросту было не готово. Придётся потратить не меньше месяца интенсивных занятий, прежде чем появится возможность перейти к тренировкам боевых навыков. Динамику тела придётся нарабатывать долго и упорно. Рейн даже не сомневался, что Норай Брайс спуску ему не даст, и даже за ноги будет стаскивать с кровати по утрам, тем более разрешение на такие действия он сам ему дал. Ага, чтобы не дать себе ни единой поблажки. Не хватало ещё стать разнеженным сибаритом, в такой-то барской обстановке.

Рейн с наставником как раз закончили обсуждать свои планы, когда появились фамильяры. По их довольно сияющим лицам он понял, что бывший управляющий с любовником отправились намного дальше, чем планировали.

− Как прошло? — Рейн глянул на Элару, как на главную заводилу в троице.

− Быстро и чисто! Несчастный случай. Не выжил никто. Между прочим, стоило их экипажу покинуть территорию поместья, как Шурст начал рычать и плеваться от злости. Куда смирение-то делось? Ты оказался совершенно прав в отношении него. Он был главным в этой паре.

− Что-нибудь интересное услышали?

− Да. Он планировал связаться со старыми знакомыми в криминальной верхушке столицы. Они должны были дождаться твоего возвращения в Академию и во время увольнения в город похитить. Герцогу, как опекуну, пришлось бы заплатить выкуп, а за то, чтобы ты не вернулся, он ещё и доплатил бы. Главное, чтобы никто правду не узнал. Шурст собирался взять на себя общение с криминалом, а Навеля отправить в нужный момент к бывшему любовнику, чтобы навеял правильные мысли.

− Просто и со вкусом, − усмехнулся Рейн, постукивая карандашом по столу. — Герцог бы особо и не сопротивлялся. Для всех он пытался бы спасти младшего и горячо любимого брата, а по сути, с удовольствием приплатил бы за избавление от оного.

− А герцог поверил бы вору? — Норай посмотрел с недоверием на Рейна. — Ваш брат настолько наивен?

− Он расчётлив. Брать Навеля вновь на службу или в свою постель он не стал бы, а вот использовать в грязном деле, имея на руках компромат… Почему бы нет? Навель молчал бы однозначно. Ну, может, подкинул бы герцог ему немного деньжат за содействие, да и отправил от себя подальше.

− Если смотреть на ситуацию с такой стороны, наверное, вы правы, Рейн, − согласился бывший королевский гвардеец. — Я плохо разбираюсь в интригах. Моё дело защищать.

− Оу, как интересно, − воскликнула Элга, заглянув в лежащие на столе бумаги. — Собираетесь резвиться, мальчики? Жаль, я тоже с удовольствием побегала бы с вами.

− Вот раскроет наш малыш весь потенциал, тогда и побегаешь, − произнесла Элара, заставив упомянутого малыша удивлённо воззриться на неё.

− В каком смысле? Вы же призраки!

− Мы магически одарённые сущности с душой, − поправила Энади. — Если наш хозяин сильный маг, мы можем, точнее лишь одна из нас, на час-два приобрести осязаемое тело, которое нельзя ранить или уничтожить, но которое позволит нам почувствовать себя почти живыми. При этом тебе, Рейн, ничего не будет угрожать. До полного истощения резерва потребуется намного больше времени. Но таковое иногда даже полезно, развивает способности и увеличивает резерв, правда, не очень быстро. Практиковать такое действие часто ни в коем разе нельзя.

− А если удастся найти артефакты-накопители имперских времён, то и всем троим можно будет обрести магическое тело, − добавила Элара.

− Да даже самые крохотные из них ныне стоят целое состояние, − фыркнул Норай. − Моего годового жалованья гвардейца не хватило бы. У нас в полку лишь некоторые из офицеров обладали таким сокровищем. А вам, девочки, понадобится прорва энергии.

− Надежда умирает последней, − припомнил Рейн земную поговорку.

− Мы с Элгой можем помочь с магическими тренировками. Ты дуо-маг огня и воздуха. Это как раз стихии моей сестры.

− А у тебя? — Рейн заинтересовано посмотрел на рыжую. Магия до сих пор была для него чем-то непостижимым. Даже единожды воспользовавшись ею инстинктивно, он запомнил ощущение могущества и страха, накрывшего его после, ведь подобная мощь изливалась из его рук. Знать, что теперь владеешь тем, что всегда считал сказкой, было непередаваемо. Рейн считал это единственным плюсом во всём своём «попаданстве».

− Земля и вода. Сейчас дуо-маги редкость, обычно одарённый владеет лишь одной стихией. А вот раньше… Мы с Элгой составляли великолепную боевую двойку, уравновешивая друг друга.

− А почему дуо-магов стало мало? С чем это связано, как вы полагаете?

− Их было много среди старого дворянства, ещё во времена последнего императора, − неожиданно подал голос Норай. — Я читал об этом, когда учился. К тому же у нас наставником был старик дуо-маг. Иногда он рассказывал легенды о боевых двойках. Нынешние аристократы в большинстве своём новое поколение, уже постимперское. Многие из них вышли из солдат, среди которых были и купцы, мастеровые, крестьяне, простые маги из гильдий. Дворянство им было пожаловано новоиспечённым королём за верность, подвиги, да мало ли за что награждают? В наше время многие семьи аристократов стремятся забыть свои истинные корни и кичатся гербами. Они отыгрываются часто на обедневших представителях древних родов, а те, в свою очередь, не хотят заключать с ними брачные союзы. Хотя и среди нового дворянства есть и были достойные люди, помнящие прошлое своей семьи. Ваш отец и дед были благородными людьми, хотя первый герцог Кандерри являлся полковником королевской армии.

− Многие древние рода пострадали после распада империи, Норай прав. Некоторые исчезли вовсе в смутное время репрессий герцога-бунтовщика. Особенно преследовались те семьи, кто остался верен империи, − с грустью вздохнула Энади. — Мы хоть и были заключены в кольце, всё же могли многое слышать.

− А ещё, я думаю, − взяла слово Элара, − нехватка дуо-магов происходит из-за того, что древние семьи держат свои знания при себе, пережив унижения от свежеиспечённого дворянства. Титул дали, денег дали, а вот воспитания… Из-за всего этого недопонимания нет возможности воспитать юного дуо-мага, если он родится в семье новых аристократов, так как у них просто нет доступа к знаниям. В детях воспитывают ту ветвь магии, которой владеют родители, подчас игнорируя вторую, данную природой. Не имея правильной подпитки, она засыпает. К тому же дуо-маг должен обладать сильной волей и твёрдым характером, чтобы впоследствии он мог не только сдерживать, но и управлять двумя стихиями.

Последние слова рыжей Элары были адресованы Рейну, он понял это, поймав взгляд девушки. Да, Лори не обладал ни характером, ни волей. Парень был слишком мягок, позволяя многим вмешиваться в собственную жизнь. Рейн так и не смог понять, почему своевольные стихии проснулись у него, человека, который никогда не верил в магию. Любил читать сказки в детстве, воображая себя великим волшебником, потом ему нравилось почитывать новомодное фэнтези, но уже без всяких детских фантазий. Развлекательное чтиво, да и только. А теперь перед ним понемногу открывался целый магический мир со всеми его плюсами и минусами. Рейн вздохнул и отпустил Норая, выдав ему под руководство рабочих. Тренировочные площадки ему были нужны позарез, как говорится, ещё вчера. Впереди есть только три месяца, чтобы достичь приличного результата и терять время попусту просто преступление.

*****

− Решил от меня спрятаться, салага? Вылезай, а то хуже будет, я же знаю, где ты, − промурлыкал женский голос, заставив Рейна тяжко вздохнуть и выползти из-за груды камней, которые остались от стены, в которую угодил шар огня.

− Элга, моя тушка уже подкопчена достаточно. Хватит уже, а? — Рейн просящим взглядом окинул обтянутую кожей стройную фигурку своего фамильяра.