И был самым прекрасным из всех, кого мне доводилось видеть.

Он не обязан был быть здесь. Хотя я и не удивилась его присутствию, ведь Дерек позвонил ему, но все же он был не обязан не только быть здесь, но и делать все, что он уже сделал для меня. Внезапно все его поступки приобрели для меня особый смысл, вообще-то, это должно было произойти еще после разговора с моей мамой, но лучше поздно, чем никогда. Теперь я и правда поняла, что он делал все это не потому что чувствовал себя обязанным. Он всегда делал это, потому что сам хотел.

Видимо, мне потребовалось падение с лестницы, чтобы в голове прояснилось.

Я резко выдохнула, и Коул открыл глаза. Наши глаза встретились, и через мгновение он выпрямился и убрал ноги с кровати. Коул с силой опустил их на пол.

— Привет, — сказал он грубым ото сна голосом и наклонился вперед.

— Привет, — прошептала в ответ я.

На губах Коула появилась полуулыбка.

— Как ты себя чувствуешь?

— Отлично.

Улыбка стала еще шире, когда он поймал прядь моих волос и заправил ее за ухо.

— Ты попала в больницу после того, как ударилась головой. Что здесь может быть отличного?

— Ты же здесь, — все так же шепотом, ответила ему я.

Брови Коула приподнялись от удивления, а затем его взгляд стал невероятно нежным. Он накрыл ладонью мою щеку, поглаживая большим пальцем изгиб челюсти.

— Это со мной говорит Саша на болеутоляющих? Она мне очень нравится.

Я рассмеялась, игнорируя укол тупой боли.

— Я не настолько под кайфом.

— Точно?

— Точно.

Глаза Коула внимательно изучали мое лицо.

— Хочешь попить что-нибудь? Здесь есть вода.

Когда я согласилась, он встал, чтобы налить мне немного в пластиковый стаканчик, а я пыталась понять, как бы мне принять на кровати сидячее положение, чтобы не пролить на себя воду. Коул протянул мне стакан, и прохладная жидкость смягчила сухость в моем горле. Я начала делать жадные глотки, но Коул остановил меня, коснувшись запястья.

— Тебе не следует так торопиться, — сказал он.

Наверняка он был прав. Я опустила стаканчик.

— Который час?

Коул ответил, посмотрев на часы:

— Немного за полночь.

От удивления я распахнула глаза.

— Как же тебе позволили здесь остаться?

Он встретился со мной взглядом и поднял бровь.

— У значка ФБР есть определенные преимущества. Да и моя очаровательная улыбка делает свое дело. — Коул усмехнулся. — И ничто не заставит меня покинуть эту комнату.

Мое сердце станцевало победный танец.

Коул придвинулся ближе и наклонил голову, касаясь губами моего лба. От этого приятного жеста я прикрыла глаза.

— Я в ужасе.

Я сдвинула брови.

— Что?

— Я насмерть перепугался, когда Дерек позвонил мне и сказал, что ты в больнице, — пояснил Коул, отстраняясь так, чтобы я могла заглянуть ему в глаза. — Даже когда он сказал, что ты в порядке, когда объяснил, что произошло, я все еще был в ужасе. Все время по пути сюда.

— Коул…

— Я должен был лично убедиться, что ты в порядке. — Он снова погладил меня, на сей раз по нижней губе, заставляя мурашки пробежаться по моей спине. — Мне не нравится видеть тебя здесь.

— А мне не нравится быть здесь, — призналась я, допивая воду.

Коул не сводил с меня глаз, забирая стаканчик и ставя его на поднос рядом с кроватью.

— Наверное, хорошо, что я не видел тебя здесь в прошлый раз.

В прошлый раз я выглядела ужасно. Глаза были подбиты. Челюсть сломана. Синяки были даже там, где я никогда не ожидала их увидеть. И еще были повязки на животе и на груди.

Коул взял меня за руку, переплетая наши пальцы.

— Дерек рассказал мне, что произошло.

По мне пробежал холодок.

— Он выяснил что-нибудь?

Коул прикрыл глаза и ответил лишь спустя несколько секунд.

— Давай поговорим об этом завтра? Уже поздно. Тебе нужно отдохнуть…

— Он что-то нашел, так ведь? — мои пальцы сжались вокруг пальцев Коула. — Я хочу все знать.

Мышцы на его челюсти напряглись и на мгновение мне показалось, что он не ответит.

— Он дважды проверил гостиницу. И приехал еще раз, когда твоя мама вернулась, чтобы проверить, не пропало ли что-нибудь. Но она не заметила пропажи.

Я и не ожидала, что это ограбление.

— Когда Дерек приехал первый раз, — продолжил Коул, — то проверил старый проход через тоннель. Кирпичи обвалились.

Я резко втянула воздух.

— Правда?

Коул кивнул.

— Дело в том, что Дерек не знает, обвалились они сами по себе или нет. Твой отец делал эту кладку, верно?

— Да. Это было очень давно.

— Они могли обвалиться сами по себе или кто-то мог их разбить, к тому же неизвестно, сколько времени они уже в таком состоянии. Твоя мама сказала, что в мавзолей никто не заходил годами. — Коул повернул мою руку и провел большим пальцем по ладони.

У меня было чувство, что это еще не все.

— Но?

Густые ресницы вспорхнули вверх, и его глаза нашли мои.

— Но проход, который вел к двери в подвале, свободен.

— Боже правый. — Я отвернулась, мысли неслись галопом. — То есть эта дверь могла быть открыта какое-то время и… Кто-то мог пройти по тоннелю в гостиницу и обратно. Вопрос в том, зачем кому-то преодолевать все эти трудности? Ведь проще пройти через парадную дверь.

Палец Коула все еще двигался по моей ладони.

— Потому что они хотели остаться незамеченными. Тот, кто преодолевает такие трудности, не хочет лишний раз рисковать.

Я сжала губы.

— Про тоннель знает тот, кому известна история гостиницы. — Я сразу же подумала о мэре, который был первый недоволен моим возвращением, но ему-то зачем проникать в гостиницу?

Да кому вообще это нужно?

Мой взгляд вернулся к Коулу, и я поняла, что он внимательно меня изучает. По какой-то ужасной причине я вспомнила о том времени, что провела с Женихом, и я знала, что если бы не оттолкнула тогда Коула, то он сидел бы на этом самом месте десять лет назад. И что-то совсем странное пришло мне тогда в голову. Впервые мне захотелось поговорить о том, что произошло. Коул продолжал смотреть на меня, и слова вырвались сами собой.

— Я не думала, что выживу, думала, что умру в спальне без окон, — прошептала я, а в его глазах появилось понимание. — Я так много раз желала умереть и знаю, что это звучит как слабость, но я не могла… того, что он творил. И он не видел в этом ничего дурного. Он искал идеальную невесту. — Закрыв глаза, я подняла лицо к потолку. — Вот чего он хотел. Чтобы его невесты желали быть с ним, чтобы наслаждались его присутствием. Думаю, все это тебе и так уже известно. Я слышала, что какие-то детали были в газетах, но… Он был словно двумя разными людьми. Иногда он был почти добр. Он был болен, в его голове все было извращено настолько ненормально, что когда у него было то самое настроение, было похоже, что приходил совсем другой человек, тот, что жил ради боли и мучений других. Эти моменты были худшими.

Коул ничего не сказал, но все в нем было сосредоточено на мне. Его палец замер, но хватка на моей руке стала крепче. Тишина позволила мне продолжать.

— Однажды он сказал мне, после того как я… осчастливила его, — сказала я, содрогаясь, — почему другие невесты разочаровали его. Все они давали отпор. Как и я. Но дело было не в этом. Он настойчиво считал, что сможет перевоспитать их, сделать покорными. — Последнее словно я выплюнула с отвращением. — Дело было в самых обыденных вещах, понимаешь? Одна была ненатуральной блондинкой. Она осветляла волосы и поэтому была недостаточно идеальной. Другая призналась ему, что не могла иметь детей. Я даже не знаю, было ли это правдой, но ее жизнь закончилась из-за этого. Была еще одна, она… слишком худая. Она похудела, потому что не ела то, что он ей давал. — Я тяжело сглотнула, прежде чем продолжить. — Он убил одну из них, потому что она слишком много плакала. Словно она плакала не из-за него. — От отвращения мой желудок сжался. — Ту, что была до меня, он убил, потому что внезапно решил, что она для него слишком стара. Хотя он знал ее возраст, ведь он следил за ней, за всеми нами. Казалось, что кого бы он ни выбирал, они все были недостаточно хороши. Он находил недостатки. В этом было все дело.