Взяла меню, услужливо поданное официантом, взглянула и тут же отложила. А ничего попроще у них нет? Бонбоны, су-вид, тимбаль де гаттопардо. Что это вообще такое? В стране ввели второй официальный язык, а я не в курсе?

Посмотрела с надеждой на Александра.

— Закажи что-нибудь на свой вкус.

— Хорошо.

И только тогда смогла нормально вздохнуть. Огляделась. Здесь царило два цвета: чёрный и белый. Чёрный деревянный пол и металлические ограждения, лестницы и костюм персонала контрастировали с белоснежными скатертями и накидками стульев, а также рубашками и фартуками официантов. И только город за ограждением напоминал, что остальные цвета всё ещё существуют.

— Прости.

Вздрогнула, когда он взял меня за руку, ласково поглаживая тыльную сторону ладони. Медленно повернула голову.

— Я не хотел тебя обидеть, но, помня твою прошлую реакцию…

— Но ты же сам говорил, что всё равно найдёшь по татуировке, — возразила, не смея отвезти взгляда от завораживающего блеска голубых глаз.

Правда, отсюда бы я ни за что не стала сбегать да и он обещал со всем разобраться. Можно было, наверное, спросить про это. Долго ли ещё ждать? Но мне не хотелось сейчас говорить об этом. Только не здесь. Почему бы на время не забыть обо всём?

Мы так и просидели молча пока официант не принёс блюда. Александр помедлил, но разжал пальцы, отпуская мою руку. Я глянула на тарелку и усмехнулась. Они шутят? И где моя лупа? Этим же невозможно наесться. Только если сразу заказать штук пять.

— Стандартная порция для ресторана, — заметил Александр с усмешкой.

Я быстро глянула на него. В голубых глазах плясали смешинки, уголки губ подрагивали, казалось, ещё чуть-чуть и рассмеётся в голос.

— Теперь я понимаю, где они берут деньги на магические барьеры, — заметила хмуро.

Александр тихо рассмеялся в ответ.

— Не забывай про аренду, зарплаты сотрудникам, особенно поварам, воду, свет, канализацию.

— Ну да. Им повезло, что воздух у нас пока бесплатный. Подожди. Ты сказал поварам?

Я удивлённо посмотрела на него.

— Конечно. Блюда должны быть непременно свежеприготовленными и в максимально короткий срок, иначе никакой вид не спасёт.

Я снова огляделась, подсчитывая столики. Да, одному повару здесь явно не справиться.

— Но не будем о ресторане. Давай лучше отметим наше «серебро».

Он взял бутылку, наполняя бокалы. А я и не заметила, что официант её принес.

— Серебро? — переспросила удивлённо, глядя на золотистую жидкость. Пузырьков не было, значит, просто вино.

— За танец на балу.

— О.

Ничего себе. Теперь понятно, почему появилась фотография в газете. И не в одной, наверное. Но кто, интересно, так расщедрился, заплатив за наш танец? Ни за что не поверю, что эти снобы сами выдвинули нас на второе место.

— А кто занял первое?

— Ты их не знаешь. — Он взял бокал. — Ну. За наш победный танец?

— Почему победный? — не поняла я, беря свой. — Мы же второе заняли.

— На балу, да. — Александр улыбнулся. — Но мне показалось, что лично для тебя он был именно таким.

Бокалы легонько звякнули, соприкасаясь прозрачными боками. Я задумалась, делая небольшой пробный глоток. Пожалуй, он был прав: для меня это была маленькая победа. А вино оказалось удивительно вкусным. Не кислым и не приторно сладким, так что я и не заметила как выпила всё.

— Мне тоже нравится этот сорт, — заметил Александр с улыбкой, доливая ещё.

Я хотела было возразить, но не стала. Сколько там в нём градусов? Десять? Двенадцать? В любом случае слишком мало, чтобы опьянеть. Тем более с пары бокалов и не на пустой желудок.

Правда, выпила я всё же чуть больше, чем два бокала. Зато как-то сразу стало легче и ушло напряжение. Стало не важно, где я и кто сидит рядом, а уж размер порций и названия блюд показались ничего не значащими пустяками. Подумаешь. Всё знать невозможно. Наверное, именно поэтому, когда Александр неожиданно встал, подавая руку, и предложил:

— Потанцуем?

Я не задумываясь вложила ладонь. Почему бы и нет? Только где? Здесь же почти нет места. Но его, как оказалось, это совершенно не волновало. Он просто вывел меня в главный, самый широкий, проход и привлёк к себе так близко, что между нашими телами нельзя было протиснуть даже ладонь. Одна его рука легла на мою лопатку, другая — на талию. Я сначала замерла от неожиданности, а потом осторожно прильнула к его груди, обнимая в ответ. Вдохнула ставшим знакомым горьковатый аромат.

Это было мало похоже на танец, особенно, если сравнивать с нашим вальсом. Мы просто стояли, тихонько покачиваясь и медленно поворачиваясь по кругу. Я даже глаза закрыла, растворяясь в ощущениях и, казалось, могла провести так весь остаток дня. Да что там дня, вечность. Но моя вечность, к сожалению, закончилась слишком быстро.

— Боюсь, что нам пора возвращаться, Селена, — сказала Александр тихо, не разжимая объятий, словно и сам этого не хотел.

А я не понимала. Кому пора? Зачем? Я так точно никуда не спешила.

— Обещаю, мы ещё обязательно сюда придём.

Горько усмехнулась, открывая глаза. Ну конечно, ты точно придёшь, а вот я…

— Вечером? — спросила с улыбкой, поднимая голову и послушно принимая правила игры.

— Когда захочешь.

Он улыбнулся, ласково убирая прядь с моего лица, а когда стал наклоняться, я разжала объятья, отступая. Нет, это уже явно лишнее. Александр вздохнул явно разочарованно, но настаивать не стал.

Ничего, желающих утешить у тебя наверняка немало. А то, что татуировка меняет цвет, это ерунда. Глупости для романтиков.

Всю обратную дорогу мы тоже молчали, но в этой тишине не было напряжения, и я готова была бесконечно лететь вот так, глядя на быстро темнеющее небо и загорающиеся под нами огни.

Но стоило войти в дом и настроение тут же испортилось: в холле нас ждала довольная миссис Орвуд. С такой улыбкой ей только услуги какой-нибудь стоматологической клиники рекламировать.

— Мы поужинали в городе, — заявил Александр с порога, приобнимая меня за плечи.

И я послушно замерла рядом, разглядывая его мать. Если не знать можно решить, что это очень милая женщина.

— Я знаю, дорогой, — улыбнулась она, шагнув к нам, и показывала телефон.

Я присмотрелась, узнавая ресторан. Это что же получается, нас кто-то успел сфотографировать? Но когда? И зачем?

— Думаю, больше нет смысла откладывать приём в честь вашей помолвки.

Мы с Александром быстро переглянулись.

— Я не…

— Думаю, лучше мне с миссис Орвуд обсудить это вдвоём. Наедине, — возразила я, глядя на него и надеясь, что он поймёт зачем.

Александр нахмурился.

— Хорошо. Если ты этого хочешь, — проговорил медленно, не отрывая пристального взгляда.

— Очень.

Я благодарно улыбнулась. Давно нужно было с ней поговорить.

Если миссис Орвуд и удивилась, то виду не подала.

— Нам лучше пройти в одну из комнат, — сказала она, окинув меня быстрым взглядом.

Ну да, сама в шоке. И откуда у меня только взялась смелость предложить такое? Наверное, все из-за вина. Но отступать в любом случае поздно. Поэтому я молча пошла за ней, чувствуя спиной пристальный взгляд Александра. Неужели волнуется? Нет. Глупости. Наверное, ещё и обрадовался, что самому не придётся с ней говорить. Судя по тому, как легко постоянно уступает, спорить с ней он не привык.

Но с чего начать разговор? Сразу возмутиться по поводу платья? Или Тьма с ним, с платьем, и лучше попросить не вмешиваться? Намекнуть, что так она только всё испортит. Что-то мне подсказывало, что запрещать ей и ставить ультиматумы бессмысленно. Лучше попытаться договориться, убедить, что мы сами разберёмся. Не маленькие уже.

И всё же как-то это не правильно — врать ей. Какой бы она ни была, но играть с чужими чувствами нехорошо. А миссис Орвуд, судя по всему, искренне готова принять меня. Ни разу не попросила предъявить родословную и даже не намекнула, что мне здесь не место. Впрочем, если у них такие проблемы с поиском невесты, то, наверное, уже не до титулов.