Но где же Алекс? Я ведь даже не знаю, какой наряд он выбрал.

У этого маскарада не было темы только одно обязательное условие — наличие маски. Я невольно потянулась к своей — маленькой и аккуратной, словно сделанной из множества маленьких чёрных перьев, — желая поправить. Всё время казалось, что она вот-вот соскользнёт. Было непривычно осознавать, что её держит на моём лице всего лишь заклинание. Но я вовремя одёрнула руку. Ещё собью что-нибудь, и она вообще отпадёт.

Шагнула, продолжая разглядывать толпу внизу. Неужели я не узнаю его? Может, это вон тот мужчина, одетый, словно пират? Нет, слишком низкий. Тогда, может, вон тот, в парике и старинном костюме аристократа? Нет, у него ноги колесом. Зря он выбрал эту эпоху: лосины не для его ног.

Осталось всего несколько ступенек, когда я услышала знакомый голос. Замерла, повернула голову. Усмехнулась. Весь зал, кажется, успела рассмотреть, а Алекс всё это время рядом был рядом — у подножия лестницы. Только вот дама, с которой он так мило беседовал, мне совсем не понравилась. А особенно её декольте чуть ли не до пупка. Интересно, кого она изображает? Представительницу древнейшей профессии?

Дама заливисто рассмеялась, потянулась, поправляя что-то в его костюме. Обычном чёрном и современного кроя. Кажется, кто-то решил не заморачиваться. Хорошо хоть маску надел. И о чем таком интересном они говорят?

Остановилась, подбирая слова приветствия. Так и тянуло сказать что-нибудь колкое, но я не хотела портить этот вечер. И тут дама посмотрела на меня, зло сверкнув глазами в прорезях ярко-алой маски, и в тот же миг Алекс обернулся, шагнул с улыбкой, забывая про свою собеседницу. И я поспешила навстречу, а губы сами растянулись в ответной улыбке. Но спуститься не успела: Алекс подошёл раньше, подхватил, кружа. И я не выдержала — рассмеялась, забывая обо всех и с радостью глядя в его сияющие нежностью глаза.

— Потанцуем?

Кивнула, чувствуя, как в груди разливается тепло.

Но не успели мы присоединиться к танцующим, как музыка сменилась с тихой и нежной на динамичную. Пары замерли. Часть ушла, другие поспешно подстраивались.

Я остановилась в нерешительности, но Алекс словно ничего не заметил. Притянул меня ближе, и я протестующе уперлась руками в его грудь.

— Музыка сменилась. Слышишь? — выдохнула тихо.

— Ну и что? — усмехнулся он. — В саду её вообще не было. Помнишь?

Конечно. Каждый день. Каждый миг.

С ним мне никогда не было страшно. Так чего я сейчас боюсь? Не попасть в музыку? Какая глупость. И сомнения тут же отпали. Я обвила руками его шею и прижалась теснее, чувствуя спиной чужие липкие взгляды. Ну и пусть. Подумаешь. Я здесь всё равно никого не знаю.

— Мама не сильно донимала? — спросил он, склоняясь ниже.

— Нет. Но она продолжает планировать нашу свадьбу, — призналась я.

Он тут же стал серьёзным, вздохнул.

— Селена, послушай…

— Нет, не нужно, Алекс. Только не сейчас.

Я посмотрела на него умоляюще.

— Я помню. Просто послушай меня, — продолжил он упрямо. — У меня в кармане пиджака лежит кольцо, и я хочу, чтобы ты взяла его.

Он замер, и я убрала руки, отступила, глянула на его пиджак.

Кольцо?

Сердце замерло, пропуская удар.

— Алекс…

Но он уже достал его, протянул на раскрытой ладони, прямо так, без коробочки и, не вставая на одно колено. Но ведь он и не делает мне предложение. Не делает же?

Я посмотрела на кольцо. Обычный золотой ободок. И никаких камней размером с мой кулак. Идеально.

— Когда решишь, что готова, просто наденешь его. А пока пусть оно просто будет у тебя. Можешь надеть его на цепочку или просто положить в сумочку.

Когда решу? Я закусила губу. Несколько минут пристально глядела на кольцо, потом взяла осторожно. Может быть, я зря боюсь?

— Я надену его, — сказала, глядя на сосредоточенного, почти хмурого Алекса. — Но ты должен пообещать, что всё остальное я решу сама.

Уголки его губ дрогнули, а в глазах заплясали смешинки.

— Так просто? — Он рывком притянул меня ближе, склонился, выдыхая в губы. — Тогда надевай сейчас, и поехали в храм.

— Алекс…

— Если после поцелуя скажешь «да».

Что?

Он коснулся моих губ прежде, чем я успела осознать условия этой странной сделки. Просто растворилась в его нежности и ласке, а когда снова смогла сделать вдох, короткое:

— Да, — сорвалось само. — Только… без свадебного платья… и двухсот гостей…

— И на остров, — предложил он с улыбкой в ответ.

Я кивнула, а затем послушно шагнула за ним в портал. Тихо хихикнула. Представляю лицо его матери, когда она узнает об этом.