Послышался тяжёлый вздох. Мне не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, чей он.

— Недавно. У нас с Селеной всё… сложно.

Сложно? Я хмыкнула. И кто в этом виноват?

— Кажется, твоя невеста другого мнения, — заметила Роуз ехидно.

Я быстро глянула на них, но наткнулась на снисходительный взгляд девицы, злой — жениха и смеющийся — Джея. И отвернулась. Молча. Меня ведь никто ни о чём не спрашивал.

— Думаю, нам лучше обсудить это за обедом или ужином. Ты свободна сегодня?

Я усиленно застучала по клавишам, печатая приказ. Прекрасно. Мой жених, не стесняясь, при мне назначает какой-то смазливой девице свидание. Пусть я и рада была бы оказаться ему никем.

— Лучше за ужином. Я буду ждать вас полшестого в наше кафе.

— Нас? — переспросил Александр удивлённо.

— Ну да. Тебя и невесту.

О. Кажется, кто-то рассчитывал на свидание.

Цокот каблучков в опасной близости от моего стола заставил напрячься. Она же не собирается со мной говорить?

— До вечера, Селина. Мальчики.

А я еле сдержалась, чтобы не прокричать в ответ: «Селена! Я — Селена».

В некоторых регионах моё имя и, правда, произносили так: заменяя второе «е» на «и». Но не в столице. Так что отделаться от ощущения, что она сделала это специально, не получилось. А потом я с ужасом поняла, что увижу эту… Роуз… ещё раз. Впрочем…

— Можете не брать меня, скажите, что я отравилась или голова заболела, — сказал, не глядя в сторону Александра.

Хочет свидание, пусть его получает. Может быть, после этого помолвочная татуировка, наконец-то, исчезнет с моей руки. Не может же быть, чтобы её нельзя было снять?

Некоторое время было удивительно тихо.

— Не думаю, что это будет вежливо. К тому же ей ничто не мешает зайти к тебе лично. Скажем, завтра, — возразил он. — Так что будь готова к шести. Можешь не переодеваться. Сегодня на тебе очень милое платье. У тебя что-то важное?

Последнее уже явно относилось не ко мне.

Милое платье? Я хмыкнула. Какой изысканный комплимент. Но идти на ужин не хотелось совершенно. Может, его маме пожаловаться?

— Я к Селене, — признался Джей.

— Хм. Что ж, не буду вам мешать.

И так резко закрыл дверь, что я даже подпрыгнула от неожиданности. Удивлённо подняла голову. Ну и что это было? Он же не собирается весь день сидеть тут?

— Не ревнуй. — Джей улыбнулся, подходя ближе. — Роуз его старая подруга.

— Не говори глупостей. С чего мне ревновать?

Да и не такая уж она и старая. Или просто очень хорошо сохранилась.

— Как знаешь. Лучше помоги мне с вопросами для интеллектуального конкурса.

На стол легла толстая стопка листов.

— Э-э-э… Какого конкурса?

— Для Отбора.

Я попыталась на глаз прикинуть количество страниц.

— Это всё для одной кандидатки?

Бедные девушки.

— Нет. Для всех. Так что, поможешь?

Я вздохнула.

— Ты же сам говорил, что Отбор не настоящий. Так что бери любые. А лучше — самые сложные, чтобы побыстрее от неё отделаться.

— Но это будет выглядеть не очень правдоподобно, — возразил он.

— И что? — Я пожала плечами. — Ничто не мешает тебе сказать, что милорд обожает разгадывать вечерами кроссворды, и будущая супруга обязана быть достаточно эрудирована, чтобы подсказывать ему.

Почему бы ему самому не заняться этим Отбором? А я бы подтянулась к финалу.

— Я скажу милорду, что ты мне срочно нужна и заберу отсюда, — протянул он голос змея-искусителя. — Глядишь, он и забудет взять тебя на ужин.

— А разве он знает про Отбор? — удивилась я.

— Нет. Но я же не обязан говорить правду.

Заманчивое предложение. Но, кажется, я итак слишком долго откладывала один разговор. Может быть, сегодня как раз удастся кое-что прояснить.

— Спасибо, но не нужно.

— Как знаешь.

Он пожал плечами, быстро собрал листы, но у двери обернулся.

— Передумаешь, напиши.

Странное штука — время. Когда ты чего-то отчаянно ждёшь, оно замирает, тянется жвачкой. А когда, наоборот, не хочешь — летит незаметно. Вот как сейчас. Я уже немного втянулась в работу и не пугалась ни рук, ни телефон, ни папок. Удивительно, но Александр тоже меня не беспокоил. Может, всё-таки ушёл в офис? Я задумчиво замерла с очередной папкой. Интересно, если с помолвкой всё разрешится, может, он всё же возьмёт меня секретарём? Хотя, наверное, остаться здесь после всего было бы странно.

А разрешится ли? И если нет, то что мне делать?

Но открывшаяся дверь разрушила мои надежды. Александр стоял на пороге и, кажется, даже рубашку сменил. Приоделся. Видеть это почему-то было не очень приятно. Хоть я его и не ревновала. Нужен он мне!

— Ну что, идём?

Он протянул руку и даже изобразил подобие улыбки. Я задумчиво посмотрела на протянутую ладонь. Неужели мне дают право выбора? Или это простая формальность?

— Селена?

Судя по тону — формальность. Вздохнула. Сбегать сейчас было бы, наверное, глупо. Эта Роуз задаёт такие правильные, пусть и не очень удобные для Александра, вопросы. Может быть, если я не могу решиться, так хоть она спросит. А я послушаю. Только вот идти не хотелось. И не потому, что они опять будут ворковать голубками.

Он решительно шагнул вперёд, сокращая расстояние. Я тут же отступила.

— Не уверена, что вы сможете всё обсуждать в моём присутствии.

Всё-таки решилась и посмотрела на него. Александр усмехнулся, в глубине голубых глаз заплясали смешинки.

— Не переживай, обсудим потом.

Как у него всё просто.

— Послушай, у меня что-то…

— Не выдумывай. Уверен, она пригласила тебя лишь потому, что считает моей невестой, и не будет задавать много вопросов.

Даже так? Считает? А на самом деле я ему кто? Может, стоит сейчас спросить об этом, раз он уже заговорил первым?

— Послушай… те. Я как раз хотела…

— Давай потом, Селена. Мы итак опаздываем.

Я вздохнула. Наверное, нужно было настоять, повысить голос. Не может же это продолжаться вечно? Но вместо этого сгрузила папки на стол, взяла сумочку и покорно шагнула ближе, зажмурилась.

— Э-э-э… Селена?

— Да?

Открыла один глаз, но мы всё ещё были в приёмной.

— Мне так проще переносить переход, — пояснила неохотно.

— Вообще-то порталы на такое расстояние не строят. Слишком энергозатратно.

Щёки опалил жар стыда. Точно! И как я могла забыть? Но если не портал, значит, мы полетим на мобиле, и ему придётся выводить меня на улицу, а там…

— Надеюсь, ты не побег планируешь?

Удивлённо посмотрела на него. Он что, телепат?

— Н-нет.

— Хорошо. Потому что вот это. — Александр провёл пальцем по татуировке на моей руке. — Легко позволит мне тебя найти.

Странно, а мне казалось, что хуже новостей уже не будет.

Я молчала всю дорогу до города. Александр тоже не спешил заговаривать, включил музыку и не отрывал взгляда от магистрали высшего уровня. Так что долетели мы быстро. Он уверенно направил мобиль к парковке одного из самых дорогих торговых центров, блестящего стёклами в лучах заходящего солнца. Умела бы, присвистнула. Ну, хотя бы посмотрю на это чудо изнутри. Ходить туда, не имея больших денег, смысла нет. Да и чувство не самое приятное. Кажется, что в тебя вот-вот начнут тыкать пальцем с криком:

— Кто пустил сюда эту нищенку?

Нет, такого бы, наверное, не произошло, но и проверять не хотелось.

Тёмный парковочный рукав охотно проглотил нас, уходя почти под прямым углом под землю. Я нервно вцепилась в сиденье. Сердце бешено колотилось в груди. А желание поскорее выбраться стало особенно сильным, когда мобиль завис перед магическим барьером. Чтобы проехать дальше, нужно было заплатить. Александр, как назло, медленно достал карточку, приложил.

Закрыла глаза, нервно облизнув губы. Глупо, конечно, такого бояться, но это было сильнее меня. Открыла глаза только когда почувствовала, что мы остановились. Парковка тонула в полумраке. Я потянула за ручку, представив на мгновение, как пытаюсь убежать с криком: