— Рада тебя видеть, Селина. Позволь представить моего мужа. Крис. Прекрати!

Но разве не положено называть ребёнка полным двойным именем, когда ругаешь? Чтобы он прочувствовал всю глубину своей вины. Именно ребёнка, потому что на отношения двух взрослых людей это не походило.

Блондин, так и буравящий Александра недовольным взглядом, вздрогнул и затравленно посмотрел на неё.

— Он временами бывает очень рассеян, — шепнула доверительно мне Роуз, и добавила уже мужу: — Поздоровайся, дорогой. Это Селина невеста Алекса. Я тебе про неё уже говорила.

Кажется, даже моё имя она произнесла с большей теплотой. На какой-то миг я пожалела беднягу. Пока он не посмотрел на меня. В блёкло-серых, словно небо ранней весной, глазах скользнуло удивление.

— Что это на ней…

— Крис! У Селины замечательное платье. Правда?

Точно, как с ребёнком. Может быть, у него, правда, что-то не так с головой?

Он растерянно моргнул, глянул на неё недоверчиво.

— Как скажешь, дорогая, — сказал медленно, не отрывая взгляда, словно зашуганная собачонка дожидаясь одобрения.

Да уж, Роуз ему явно не дёшево обходиться. И ладно деньги. Но нервы же не восстанавливаются! Вызвал бы уже Александра на магическую дуэль и дело с концом. Впрочем, даже не зная его потенциала, я бы поставила на своего жениха.

— Ну что, готова покорить всех лучшим танцем вечера? — спросила Роуз, решительно беря меня под руку и ведя к лестнице.

Усмехнулась. Не знаю как насчёт лучшего, но запомнить его точно должны.

Её мужу и Александру ничего не осталось, как идти вдвоём за нами. И что-то мне подсказывало, что радости это не доставило обоим.

— Не волнуйся, главное — слушайся Алекса.

Я недоверчиво покосилась на неё. Издевается? Я же в мужском пиджаке? Даже самый лучший танец превратится в цирковой номер.

— Уверена, ваш танец будет не хуже.

А лучше. Раз в сто.

Она пожала плечами.

— Не знаю. Крис не танцует, а я ещё не решила, буду ли участвовать в этом году.

Отвернулась, скрывая усмешку. Интересно, а её муж в курсе? Или она потом ему скажет. Я так и слышала её грозное:

— Крис, ты не танцуешь!

И блондина, испуганно застывшего в поклоне перед какой-нибудь красивой и очень милой девушкой. В том, что жену он не пригласит, я почему-то была уверена.

Огромный зал был полон народу, гомонящая пестрая толпа казалась гигантским монстром, заполнившим его от стенки до стенки. От многообразия ярких цветов рябило в глазах, а свет здесь был, кажется, ещё ярче. Он исходил от большой многоуровневой хрустальной люстры, отражался в бокалах с шампанским, в многочисленных женских драгоценностях. Я испугано замерла в дверях и ни за что не решилась бы войти, но Роуз втащила меня, не сбавляя шага и продолжая что-то мило щебетать о том, как ей пришлось в последний момент искать другое платье из-за нерадивой служанки. А мне хотелось лишь одного — сбежать. А лучше исчезнуть, провалится. Где бы найти ещё один шар-переносчик?

Вот сейчас они обернутся, увидят меня и…

Бешеный стук сердца, казалось, заглушал все звуки. Ноги вдруг стали ватными и я бы, наверное, упала, если под вторую руку меня не подхватил Александр.

— Мы будем первыми.

Что?

Резко повернула голову с ужасом и ненавистью глядя на его невозмутимый профиль. Бесчувственное бревно! Я же боюсь! Боюсь до дрожи и противно-липких ладоней. А ему всё равно?

— Это очень… смело, — заметила Роуз осторожно.

Смело? Глупо и чудовищно жестоко я бы сказала.

Он медленно, словно нехотя, посмотрел на меня. В голубых глазах не было и намека на сострадание, но и холодными они не были, скорее решительными. Но сказать Александр ничего не успел: к нам подошла женщина в бордовом платье, верх которого был из того же кружева, что и у меня. Только её, кажется, это ни капли не смущало.

А мне хотелось уменьшиться или встать за его спину, только бы она не заметила и ничего не сказала про мой вид.

— Але-ександр, — протянула женщина томно и подала руку, густо увешанную браслетами. — Давно не видела вас на наших балах.

— Миссис де Лор.

Александр склонился, быстро коснулся губами тыльной стороны ладони и тут же отпустил.

Я окинула её быстрым взглядом, судя по фамилии, это была хозяйка. Уже не молодая, явно старше Александра, но моложе его матери женщина выглядела превосходно. Чёрные блестящие волосы уложены в высокую причёску, минимум косметики, подчёркивающий глаза и губы, и пышные соблазнительные формы.

— Просто Элизабет, Алекс, я же просила.

Странно. Миссис же, значит, замужняя. Или им всем тут плевать на своих супругов?

Она кокетливо улыбнулась, игнорируя меня, а я была рада оказаться незаметной для неё. Может быть, всё ещё обойдётся? Какое им всем до меня дело? Но Александр, кажется, так не считал, повернулся и сказал, указывая на меня:

— Позвольте представить вам Селену Дорст, мою невесту.

На миг показалось, что последнее он добавил с особым значением, словно намекая — теперь занят. Впрочем, что-то мне подсказывало, что её бы это не остановило.

А я только сейчас заметила, что Роуз ушла. Не стерпела, видимо, соперничества.

— Невесту?

Миссис де Лор произнесла это так удивлённо, словно даже не предполагала такой возможности. Медленно обвела меня цепким пристальным взглядом, всю, с головы до пят. Особенно остановившись на пиджаке. Алые губы искривились в усмешке.

— Интересный… наряд.

И я в который раз за вечер ощутила, что краснею. Опустила взгляд, не желая смотреть в её лицо. Сколько раз я ещё увижу это? И зачем только согласилась? Глупая наивная дурочка.

— Она прекрасна. Вы не находите? — спросил Александр, обнимая меня за талию. — Мы будем открывать бал.

— Хм. Что ж… желаю… кхм… удачи.

Невольно улыбнулась. Интересно, это воспитание не позволило ей сказать правду или нежелание обидеть Александра? Думаю, второе.

— Не бойся, всё будет хорошо, — шепнул он уже мне, встал, закрывая широкой спиной от толпы.

И я не выдержала — шагнула ближе, уткнулась носом в рубашку, вдыхая горьковатый аромат, осторожно положила руки на его грудь. И плевать, что все смотрят. И на то, как он забыл про меня при появлении Роуз.

Александр притянул меня ближе, нежно провёл рукой по спине, и я тихо выдохнула, пытаясь унять дрожь, прикрыла глаза. Первый танец уже само по себе звучало страшно. А открытие бала просто ужасно. Такое точно не забудется. А если тут ещё есть журналисты. Просто обязаны быть.

— Доверься мне, — выдохнул он в мою макушку.

А я и не заметила, как зал стих и зазвучала музыка. Но разве нас не должны объявить? Или это я тоже прослушала? И вальс же начинается не так. Но время шло, уже даже я понимала, что просто так стоять нельзя, но Александр не торопил меня.

Интересно, какое у них раньше было самое маленькое пожертвование за танец? Кажется, мы сегодня побьём эту сумму.

Вздохнула, открывая глаза. Его сердце, спокойно бьющееся прямо под моим ухом, успокаивало. И в его объятьях было так надёжно, что я всё-таки нашла в себе силы отстраниться, медленно подняла голову.

— Александр…

— Тс-с-с. В танце ведёт мужчина, Селена.

А я смотрела, словно загипнотизированная, не смея отвести взгляд и отогреваясь в тепле расплавленного голубого льда его глаз.

— Никого нет, — шепнул он, не разрывая взгляда.

Одна его рука скользнула вверх и легла на лопатку. Вторая нашла мою правую ладонь, переплетая пальцы, медленно отвела в сторону. И я сама положила вторую руку на его плечо.

— В танцы важны только двое. Это всё только для них. Для нас с тобой.

Он наклонился, и я, повинуясь, прогнулась, позабыв про толпу и свой внешний вид, и про музыку, в которую мы уже не попадали. Послушно выпрямилась и шагнула назад, а потом тут же вперёд. Поворот. Ещё один. Не разрывая взгляда, плавясь от огня, всё сильнее разгорающегося в его взгляде. Его рука взметнулась вверх, и я закружилась, чувствуя, как взлетает вверх юбка. Толпа вокруг смазалась в один цветной мазок.