Дополнением ко всему перечисленному стал факт принявшего на грудь мастера из кожевни, в результате чего заказ он выполнить не успел. Однако, клятвенно обещался доставить все к полудню пятнадцатого числа.

«Домой», в поместье, мы возвращались стройной колонной из восьми с небольшим десятков человек. Три десятка сомнительного вида граждан, при оружии. Три десятка обычных работяг. И еще два десятка плотников, с гружеными инструментом телегами. И все готовы работать во имя высшего блага, за еду.

Смотрю я на всю эту процессию, обернувшись назад, да страшно становится… Это если при двадцати четырех харизмы, всего лишь напившись, я устраиваю такие мероприятия… Что будет, если я прямо сейчас вложу все восемь очков свободных характеристик в это самое качество? Страшно… Реально страшно…

Однако, пить я больше категорически не желаю. Слишком не предсказуемые последствия у моего альтруизма. Лучше уж по старинке, с полным отчетом своим действиям… Хотя набитый уровень – это круто. Но… Все же – нафиг. Пора заняться изучением магии и овладеть разными видами оружия. Да и Грех как-то долго без внимания сидит. Пора пинать на тренировки.

К поместью мы прибыли около четырех часов дня. Конвой вызывал откровенное беспокойство у всех встречных путников, шествующих в город. Еще большее впечатление он произвел на невозмутимых вечных стражей, под звук сигнального рога закрывших ворота и взявших луки наизготовку. Встречать нас вышел Реймс, собственной персоной, за спиной которого находились бритый мужик в кольчуге, вооруженный большой секирой и Сиви, имевшая вполне привычный вид и напряженно сжимающая копье.

- Мир вашему дому! – Кричу я, вставая на повозке и сложив руки рупором.

Рядом привстает Груни и машет рукой, показывая, что все хорошо и волноваться не о чем. Троица перед воротами вроде бы расслабилась, увидев члена правящего семейства. Нет, ну а что? Я бы на их месте тоже напрягся, коли рандомный чувак на четвертый день знакомства, приводит к твоему поместью маленькую армию.

- Груни, что происходит? – Спросил Реймс, буравя нас хмурым взглядом, когда мы подъехали ближе.

- Думаю, нам лучше поговорить наедине. – Отвечает мой товарищ, спрыгивая с повозки и отходя в сторону вместе с советником.

Я не мог разглядеть их лиц, я не мог услышать их голос, приглушенный ветром. Но точно мог видеть их активную жестикуляцию. Видимо, сначала Груни пересказывал вчерашние события, после чего выслушивал довольно нервные высказывания своего друга. Возражения, работа с возражениями, оповещение о получаемой выгоде… По крайней мере со стороны это выглядело очень похожим на технику продаж в ретейлах. Не думаю, что Груни обучался подобным вещам, скорее по наитию пользовался тем, что считал логичным. Ох уж эта душа негоцианта…

Тем не менее, эффект был вполне определенным и положительным. Слегка успокоившись, Реймс развернулся и направился в мою сторону. Довольно смутные и щекотливые ощущения возникли у меня в этот момент. Сейчас два варианта. Точнее даже три. Либо мне объявят благодарность за предоставление рабочих рук, либо вкатят звездюлей за несогласованный с правительством «митинг», либо… Самый трешак начнется в третьем случае, если Реймс объявит всем собравшимся что он их не звал и им следует пройти нафиг. Деструктуризация набранной репутации станет неизбежной.

- Игни из дома Пульвис. – Начал свою речь советник, приближаясь к телеге и наблюдая как я спрыгиваю на землю. – Ты оказываешь нам неоценимую услугу, привлекая добровольцев и желающих помочь, как в стройке, так и в патруле. Объявляю тебе благодарность!

Так звучало официальное приветствие. Как звучало послание, читаемое в глазах – озвучивать не стану даже в мыслях. Меня готовы были придушить. Да, всплакнув после этого на могилке и прочитав пару хороших строк о талантливом человеке, но только после убиения. Все же притаскивать восемьдесят человек, три десятка из которых – обитатели криминального района… В чужой дом… Ну такое себе достижение, честно говоря. Я бы на месте советника, вероятно, знатно так прихерел.

- Делаю все возможное, во благо простого народа и старшего дома Мирелт, приютившего меня в час нужды. – Отвечаю я и слегка так наивно лыблюсь, судорожно при этом благодаря судьбу за первый вариант событий.

- Я вижу… - Сказал Реймс, подойдя совсем близко и снизив голос.

- Мне пить нельзя. Меня творить свершения и подвиги тянуть начинает. – Отвечаю почти шепотом.

- Терих показал мне твои наработки. Очень большой объем работы. Строить долго и дорого. Я было хотел отказаться от этой идеи, но теперь… Глядя на них… - Кивком он указал на столпившихся людей. – Пусть будет по-твоему. Вот только где ты их размещать собрался?

Внезапный и вполне логичный вопрос, между прочим…

- Бля… - Единственный ответ, пришедший в голову, опережающий мысль.

- Я помню, ты говорил, что это слово имеет очень богатое значение при разных ситуациях. Но на вопрос оно сейчас не отвечает. – Заметил советник, продолжая выжидающе смотреть на меня.

Какие варианты? Думай, Костя! Думай! Если в домах рабочих места нет, а размещать людей в коридорах – не вариант, значит надо разместить их на улице. Как? Можно разбить палаточный городок в парке, например… Но площадь они изгадят точно. Значит надо думать в другую сторону. В лесу их размещать не вариант. С другой стороны, их можно поселить недалеко от окружных стен. Так, нам нужны будут с десяток котелков, огромная прорва продуктов, небольшой забор по периметру, много-много ткани для размещения хотя бы по четыре человека. И желательно одеяла с матрасами. Где их сейчас взять…?

- У тебя случайно не найдется восемь десятков матрасов? – Спрашиваю Реймса, с абсолютно доверчивыми глазами.

- Ух…

***

Сиви была не на шутку встревожена, когда услышала звук сигнального рога. Судя по крикам прислуги – к ним направлялась колонна вооруженных людей. К стенам, из поместья, тут же ручейком потянулись стражи, позвякивая кольчугами и поправляя оружие. Топот их тяжелых сапог, по мощенной камнем улице, будоражил воспоминания о нападении на приграничный городок Жиас. Он находился на самой границе владений старшего дома Херн и прикрывал переправы от странствующей нежити из воющих степей.

Случилось это около года назад, в самом начале месяца земельных забот. Она, сопровождая господина Реймса в его посольстве, стала свидетелем загадочных исчезновений крестьянского люда. Слухи разносились быстро, так что советник счел необходимым предложить помощь хозяину тех земель. В сопровождении Сведа Херн, племянника главы Херн, они отправились на поиски зацепок в тот самый приграничный город.

С первого же взгляда было понятно, что люди встревожены. На улицы, при прибытии вооруженного отряда, высыпало довольно много народу. Крестьяне с серыми лицами и впалыми глазами, с плохо скрываемой надеждой провожали их взглядом. Дети, притихшие возле родителей, показывали на прибывших пальцами и шептались. Город жил по правилам осадного положения. Все ворота закрыты. Поля были пустынны, не вспаханы и не засеяны. Торговля прекратилась еще неделю назад, с пропажей одного из богатых купцов со всей свитой. Вот-вот должен был начаться голод.

У ратуши их встречали представители местной знати, в том числе сам знаменитый Эхрим Мунд. Известный по всей границе степей борец с нежитью и эфирными проявлениями, неизменный лидер «сумеречных ловчих». Глухой шлем с маской, скрывающей изуродованное лицо, играл покрывшими его каплями моросящего дождя, искрящимися под лучами неожиданно выглянувшего солнца. Толстые наплечники, смотревшиеся крайне необычно, были украшены цепью серебряных рун. Плащ же, вместо того чтобы прикрывать спину – был плотно обмотан вокруг шеи. Причины данного действия для девушки оставались загадкой. Грудь его была сокрыта под панцирем из толстой кожи и украшена письменами. Именно таким запомнила его Сиви в их первую встречу.