- Приготовиться! Костоглоды! – Услышал я уносимый ветром крик нашей спутницы. – Не расходитесь, их много!

- То-то я и думаю, что как-то легко все пошло… Ну не бывает жизнь на сказку похожа…

Вглядываюсь в кружащую мглу, стремясь уловить хоть малейшее движение. Ветер усилился, выдувая тепло из-под теплой одежды. По щекам, маленькими лезвиями, стали лупить пролетающие льдинки. Страх застыл, где-то глубоко внутри, заставляя сердце биться чаще, глухими толчками проталкивая кровь, по напряженному телу. По спине пробежали мурашки, поднимая каждый возможный волосок до самого затылка. Оборачиваюсь и наблюдаю следующую картину: рядом со мной стоит Реймс, вокруг него слегка подрагивает пространство, подобно пленке мыльного пузыря. От этой штуки исходит некий поток энергии, сравнимый с близким нахождением у трансформатора. Снежинки, сталкиваясь с пузырем, сразу же испарялись. Сам маг продолжат творить непонятные для меня действия, гортанно напевая и изменяя интонации голоса. Вокруг его рук начало образовываться голубоватое свечение, потрескивая небольшими искрами между пальцев, как от статического электричества. Повторный вой раздался совсем рядом, заставив меня вздрогнуть и пропустить пару ударов сердца. Краем глаза улавливаю тень, кидающуюся на одного из стражей и с диким треском впечатывающую его в повозку, на которой я стоял. От удара такой силы теряю равновесие и падаю в сторону, где находилась Сиви.

Уже в полете слышу рычащие и словно лающие звуки. Прикладываюсь головой о землю. Перед глазами все плывет, по шее прокатывает онемение, как от анестезии стоматолога. Где-то рядом слышится рык, резко переходящий в визг полный боли. Пытаюсь подняться, оперившись рукой в землю. Понимаю, что левая рука пустая. В правой по-прежнему зажата связка ключей. Замечаю нашу спутницу, на неё наседает сразу три зверюги, напоминающие смесь волка, дикобраза и легкого безумия генетика-лаборанта. Взмах копья по широкой дуге заставляет их сделать шаг назад, однако та тварь, что помельче, тут же делает резкий прыжок вперед раскрывая полную зубов пасть. Обратное движение копья сопровождается глухим ударом, треском и чавкающим звуком, отправляя прыгнувшую слегка в сторону, к ногам нашего хус`ша. Приземлившись с шлепком – тварь замирает, не подавая признаков жизни и тут же начинает медленно поедаться флегматичным ящером.

Где-то за спиной слышен грозно звучащий крик Реймса, после чего окружающую мглу озаряет яркая вспышка, на мгновение отражаясь от вьюги и вызывая боль в глазах. Раздается хлопок, как от выстрела и истошный вопль как от заживо свежуемой собаки.

Тем временем, сделав определенные выводы, твари начинают обходить Сиви с двух сторон. Знакомая ситуация. Точно так же, чуть не погибла Аврель. Надо вмешаться и срочно, иначе даже рубля не поставлю на шансы своего выживания. Поднимаюсь на колени, бросаю беглый взгляд на землю, тщетно пытаясь увидеть то, что помогло мне в прошлой схватке. Хрен там. С ключами на волка? Легко, если хочешь выжить!

- Иди сюда мразь сутулая! Я твою шерстяную мамку пинал! – Кричу ближайшей зверюге, переключая внимание на себя.

Она смотрит на меня ошалевшими глазами, словно ей понятен смысл сказанного. Морда искажается не привычной агрессией хищника, а словно кровавым бешенством, обнажая огромные белые клыки. Огибая Сиви по небольшой дуге – она устремляется прямиком на меня. Помощи ждать особо неоткуда. Один на один. Человек и зверь. Картинка смазывается, все происходит для меня слишком быстро. Сделав упор на правую ногу – пытаюсь заслониться от уже прыгнувшего костеглода левой рукой. Удар, как от кинутой пятидесятикилограммовой боксерской груши. Меня сносит с ног. Перед глазами мелькают зубы пытающиеся отгрызть мне половину лица за раз и вцепиться в горло. Уже почти касаясь земли, чуть сгибаю левую ногу в колене, больно припечатывая его в живот пародии на собаку и на чистой инерции давая ей перелететь чуть вперед растянувшегося меня. Левой рукой беру ее в захват за горло, прижимая как можно ближе к себе и не давая возможности укусить. Когти передних лап больно впиваются в грудь, вызывая адскую боль и пропарывая куртку. Где-то совсем рядом с ухом клацнула пасть, пытающегося освободиться хищника. Долго не удержу. Бью ключами в грудину, натыкаясь на плотный мех и маленькие костяные наросты. Удар, второй. Пробитий нет. Третий, судя по всему, попадает где-то между пластин и заходит в тушу по самый кулак, на добрые пять сантиметров. Оглушающий визг больно бьет по ушам. Попытки вырваться принимают отчаянный характер. Ключ начинает гулять в извивающейся плоти, делая ощущения гораздо «приятней». Отпускаю связку и с силой бью по ней ладонью, вгоняя еще глубже внутрь. До зверя начинает доходить, что сейчас убивают именно его, а не он меня. Резкий рывок из уже начавшей неметь от напряжения левой руки. Отбегает от меня на пару метров, прихрамывая на переднюю левую лапу.

Перекатываюсь и поднимаюсь на ноги. Положение стало еще хуже. Руки пусты. Сейчас прыгнет и все, руками я эту тушу не пришибу. Силы не хватит. В голове мельком пронеслось воспоминание, о не приятной встречи в подворотне, когда пытались отжать телефон. Удар противоударным телефоном, ударными темпами, помог удрать от подранка, получившего углом в висок. Медленно достаю телефон из нагрудного кармана. Век высоких технологий заканчивается использованием электроники в качестве примитивных орудий труда. Беглый взгляд вниз. Глубокие разрывы на кожанке и кофте, покрытые красными пятнами.

- Суууука, посмотри, что наделал. Ты мне любимое туловище подрал! – С трудом, полурыча, выговариваю противнику, начиная двигаться вперед.

Надо заканчивать, долго не продержусь, уже слабею. Дышать становится тяжело. Заношу руку для удара. Зверюга недоуменно взирает на меня и после реплики начинает пятиться назад. Я обезумел? Жертва испугала хищника?

- Идиии… Сюдааа… Рррегенерррация, сучка!

«Курлык! Курлык!»

Костеглод затравленно взирает на меня и начинает оборачиваться, чтобы героически наступать в другую сторону, позвякивая связкой ключей промеж ребер. В этот момент, с почти неслышимым свистом, его пробивает прилетевшим со стороны копьем. Слегка взвизгнув – животное падает замертво. В этот же момент меня отпускает. Боль наполняет разум. Всепоглощающая, животная, дикая, необузданная боль пронзает каждую клеточку тела. Силы покидают, их уносит с собой безразличный холодный ветер. Делаю еще шаг вперед, земля вокруг начинает кружиться. Темнота застилает глаза. Дальше – только свист ветра и чей-то крик. Но и они замолкают.

***

Открываю глаза. Ничего не вижу. Темно. В прошлый раз так не было. Я ослеп? Вроде бы не должен. Нестерпимо зачесался нос. Начинаю морщиться, двигая его из стороны в сторону. Замечаю маленькую полоску света снизу. Прищуриваю один глаз. Да, точно, на лице что-то лежит. Зачем? Пытаюсь убрать эту штуку рукой. По груди пробегает волна весьма красноречивых ощущений, резко вставляя в сознание картинку недавнего боя. Так, ладно, я понял. Руками не двигать. Но нос, зараза, чешется. Мое лицо чем-то накрыто. И если это не шерстяная жопа волка, которой он сел на меня в отместку за семью, а это судя по весу – точно не она, то эту штуку можно сдуть. Пытаюсь набрать полную грудь воздуха и ощущаю себя полным идиотом, вновь прочувствовав все прелести ранения. Однако, в голове опять посвежело. Плавающие в киселе мысли начали выбираться на берег. Какие есть еще варианты? Можно кого-то позвать. Дворянин я или кто?

- Лююююдиии… - Кричу я. Ну как кричу… Шепчу, сильно пересохшим горлом.

Ладно. Этот вариант отпадает. Теперь еще и пить захотелось. Блин. Еще варианты? Ощупываю себя кончиками пальцев, в районе бедра. Наблюдение первое – я раздет. Наблюдение второе – количество волосяного покрова не изменилось. Наблюдение третье – я под одеялом. Ощупываю то, на чем лежу. Ткань. Тепло и сухо. Здорово. Значит меня совершенно точно не съели. Ладно, еще варианты? Поворачиваю голову и что-то, напоминающее полотенце, соскальзывает с лица. Отлично. Теперь я вижу комнату. Деревянные ровные стены, украшенные коврами. Симпатичная деревянная мебель. Вроде даже светло. Где-то рядом, похоже, окно с самыми настоящими стеклами. Как я это определил? Ну, иначе ранней весной не может быть одновременно и тепло, и светло, когда ты голышом под тонким одеялом. Так, ладно, а что у нас с другой стороны? Поворачиваю голову еще раз и наблюдаю входную дверь. Небольшой столик с небольшой синей вазой и засохшими цветами. Скамейку, на ней кто-то сидит и, судя по всему, дремлет. Фокусирую взгляд и приглядываюсь. Если бы я кому-то сказал, что в первый раз в жизни пожалел о том, что посмотрел внимательно – надо мной бы посмеялись. Сейчас же, я на полном серьезе, увидел какую-то совершенно стремную хрень, одетую в человеческую одежду. Очень отдаленно оно походило на людей. Или, если быть точнее, это был классический гуманоид. Две руки, две ноги, голова. А еще довольно необычного вида кожа, белого как молоко цвета. Сильно вытянутая вперед крупная морда-лицо, с широкой челюстью и отсутствием губ, вместо которых был просто «разрез». Черные бусинки глаз, слегка просвечивающие под закрытыми веками. Почти полное отсутствие шеи, из-за чего прижать подбородок к туловищу оно было не способно. Четыре пальца на руках-лапах, не имеющие ногтей. И шесть ярко красных гребней на голове, вместо волос, похожие на ветки папоротника. Одето оно было в подобие платья из грубой темной ткани, поверх которого расположился белый передник, как у наших горничных.