— Вяжите его! Это нежить! — рявкнул эльф и добавил уже тише: — Им займутся в лаборатории.

Вампира скрутили, даже рот заткнули, и поволокли на корабль.

Гауди сжал зубы. Девушка работала саблей профессионально, но без выдумки, стандартные связки Гауди отражал машинально, а сам всё косился в сторону удаляющегося спутника. «Что делать?! Что проку в этой схватке. Вампира в одиночку не спасти, но и бросить дурного нельзя!»

Пока Гауди отбивался вполсилы, воительница, извернувшись змеёй, свалила парня ударом в промежность. Тут же навалились зеленокожие, связали руки и ноги. Не успел Гауди прийти в себя, а его, скрученного тугими путами, уже волокли к сходням.

«Вот всё само и разрешилось», — отстранённо размышлял рыцарь. Ничего такого не случилось бы, не возьми он с собой в поход безмозглого пирата с пропитанными элем мозгами и ничего не соображающего в военной хитрости. Выходит, наставник тоже может ошибаться.

У Гауди отобрали оружие и защитный панцирь. Среди вооружённых и озлобленных недавней битвой орков он сразу почувствовал себя беззащитным, хоть и находился за надёжной решёткой в сырой корабельной темнице. По ту сторону борта безмятежно плескалось море: уж его никто не посадит в клеть. Куда дели Шалопая, Гауди не видел.

С цепями на руках рыцарь ютился в клети вместе с двумя дюжинами несчастных с Боло. За решётчатыми перегородками гомонили несчастные в соседних узилищах. В плен брали только мужчин в расцвете сил, суровых северных мореходов и воинов. На невольничьих рынках Узалы налётчиков ждала большая прибыль.

Свободного места в клетке едва хватало, чтобы протиснуться от стены до решётки. Гауди обратился к огромному длинноволосому варвару с разбитым лицом, что сидел рядом.

— Они застали вас врасплох?

Мужик повернул понурый взгляд в сторону юноши.

— Чё? Нас? Врасплох? Мы воины! Намотай себе на ус, малец: нас нельзя застать врасплох!

— Намотал, — Гауди прикоснулся ладонью к своему гладко выбритому лицу. — Тогда, почему ты здесь сидишь?

— На драку нарываешься, сопляк? — набычился мужик.

— Нет-нет, что ты! Прости, если чем-то обидел…

— Я что, барышня, чтобы обижаться? И без тебя я в гневе, но, клянусь морскими ветрами, я взгрею тебя, если ты продолжишь меня оскорблять!

Гауди отвернулся. Судя по всему, заниматься поиском амулета на Боло, было бы той ещё пыткой. Хотя, что теперь толку и от поисков Рейк Явика, и от амулета…

— Вижу, вы, как и я, не из этих краёв, — прозвучал вкрадчивый голос чуть ли не на ухо Гауди.

Рыцарь взглянул на собеседника, что сидел напротив привязанным к ржавым прутьям. Ярко-красная бандана и тоненькие, закруглённые кверху усики принесли бы их владельцу немало проблем на Боло.

— Прошу простить, если помешал! Позвольте представиться, моё имя Лью. Лью Клисан. До того как я очутился в этом ужасном месте, моя жизнь была посвящена торговому ремеслу.

— … моя жизнь была посвящена торговому ремеслу.

— Здравствуй, Лью, я Гауди. Ты не похож на одного из этих парней. Как ты сюда угодил?

— Так же, как и ты — по несчастливой случайности. Но такой проныра, как я, найдёт выгоду даже в этом мрачном уголке мироздания.

Гауди обвёл взглядом переполненную клетку.

— Даже интересно, на что здесь может рассчитывать деловой человек, когда у всех его клиентов пустые карманы, а многие и вовсе без порток.

— Ещё как может, — Лью самодовольно накрутил ус на палец. — В силу рода моей деятельности, я бываю во многих местах Теаны, и даже за её предел… кхе-кхе. Так как я постоянно бываю в разных местах, то многое повидал, ещё больше наслушался. Владею разной информацией. Нужно только найти на неё покупателя.

— И ты выбрал меня?

— По глазам вижу, ты в томительных поисках. Вдруг у меня найдётся что-то для тебя.

— Сомневаюсь, что торговец сможет мне чем-то помочь.

— А ты не сомневайся. Ты в таком положении, что нужно хвататься за любую возможность. Я ведь не просто торговец, а очень, очень информированный торговец.

— Звучит самоуверенно, Лью. Знаешь, но ведь я услышал и другое. Ты деловой, очень деловой человек, — с серьёзным лицом передразнил хвастуна Гауди. — Допустим, у тебя будет нечто, что меня заинтересует, только чего же ты ждёшь от меня взамен? Ты ведь понимаешь, что мне нечем тебе заплатить. Разве что кроме ответной информации.

— Отличный вариант. Ведь твою информацию я тоже смогу пристроить. Ну, так что, Гауди, спрашивай. Один вопрос за тобой, один за мной. И так до тех пор, пока каждому есть чем платить. Если ответа нет, то задаём следующий вопрос. Согласен?

— Согласен, — Гауди осмотрелся, не слушает ли их кто-то ещё и, убедившись, что каждый пленник занят своими проблемами, спросил. — Что ты знаешь о произошедшем на Боло?

Лью жадно облизнулся.

— Ночью, когда я спал в доме одного гостеприимного варвара — извини уж за несуразность, но такие среди них тоже есть, так вот, в тот тихий час на острове начался полнейший хаос. Загорались дома, кричали люди. Жуть! Я выглянул в окно, ничего толком не увидел. И тогда я спустился вниз, где меня сразу схватили зеленокожие и поволокли на пристань. В этой клетке я оказался одним из первых. Пока меня тащили, я видел многочисленные стычки местных с орками, но перевес был явно не в пользу боловчан. Кто-то из пленных обмолвился, что нас хотят продать в рабство на рудники. Но ты же понимаешь, едва ли они знают правду. Моя очередь.

— Спрашивай, — Гауди лишь усмехнулся, подозрения подтвердились, перед ним сидел шарлатан.

— Расскажи больше о себе. Должен же я буду знать хоть что-то о своём информаторе.

— Понимаю. Я нахожусь на службе у Священного Синода, занимаюсь особыми поручениями, о коих не вправе открыто говорить. Таких, как я, называют воинами Света.

— Вот оно как, — с пониманием поджал губы Лью. — Не удивлён. Лицо у тебя такое… паладинское, светлое.

— Ты кого-то знал из наших?

— Это твой вопрос?

Гауди на секунду задумался.

— Нет. Пока нет. Лучше скажи мне, что ты знаешь о Шепчущем во тьме.

— Ох, куда тебя понесло. Да, паладин, наслышан я об этом странном создании. Ну то, что этот Шепчущий вытворяет, ты, как служитель Синода, и так знаешь. А вот кто он и откуда, вряд ли знает хоть кто-то на всей Теане. Есть у меня знакомый чародей, разбирается в разных иномировых процессах. Говаривал я с ним на эту тему. Так даже он не смог сказать ничего, кроме лишь того, что Шепчущего в пределах Теаны нет. Действовать он здесь может только через кого-то. Посредством сновидений и мороков. Зато прошлое Шепчущего с Теаной имеет тесную связь. Какую именно, я не понял. Друг мой чародей, когда объяснял, сыпал заумными терминами. Думаю, он и сам толком не знал. Но вот одно старик сказал с уверенностью — Шепчущий во тьме, — Лью перешёл на шёпот, — ищет способ вернуться сюда.

Гауди почесал подбородок, пытаясь понять, что же ценного он сейчас услышал.

— Эй, паладин, — окликнул Лью, — расскажи мне о том, как обстоят дела на Теане с нежитью, с демонами. Говорят, после подвигов принцессы Амели, жить стало много спокойнее…

Они говорили долго, и продолжали разговор, несмотря на возбуждённые крики сокамерников, разразившиеся в тот момент, когда корабль отчалил от Боло. Гауди собрал ворох слухов о Шепчущем, его проделках, об оставшихся на заселённых островах очагах тёмной магии и многом другом, прежде чем вопросы исчерпали себя. После того как в очередной раз Лью запустил словесную водяную мельницу, Гауди его прервал:

— Послушай, Лью, думаю, я узнал от тебя всё что хотел. Жаль, конечно, что ты не знаешь, куда нас везут. Но зато было интересно послушать о твоём знакомстве с принцессой Амели и её наставником. Диву даюсь, как тебе удалось познакомиться с ними обоими.

— У меня нюх на героев. Вот и ты, как я посмотрю, непростой обыватель в опасных играх Теаны.

Гауди покачал головой.

— Таких, как я много. Мы разменные монеты в этих играх, уж поверь. Надеюсь, я тоже смог удовлетворить твоё любопытство.