Тот, что сидел внутри Анти, истерически заржал, и юноша вцепился в ствол сильнее. Занозы… Обычно он берег руки, руки — инструмент пианиста и музыканта вообще. А тут висит на березе, как мартовский кот!

Занавеска на окне второго этажа дрогнула, и сквозь стекло проступила веснушчатая физиономия. Веселая круглощекая девица, возбужденно сверкающая изумрудными глазищами, заговорщицки подмигнула и щедро распахнула раму. Кивнула Антону и, приглашающе махнув губкой для пыли, снова исчезла за занавеской.

Калистратов потянулся и ловко перебросил тело на подоконник. Мимоходом удивился — акробатика никогда не входила в число его любимых предметов — и мягко спрыгнул на чисто вымытый пол.

Арсена, сидевшая в глубоком кресле с книгой на коленях, ойкнула и прикрыла ладонью рот.

Рыжая санитарка с невозмутимым видом принялась яростно тереть раковину в углу палаты, не собираясь проявлять деликатность.

Антон наклонился над Арсеной, опершись на кресло рукой, частично загораживая девушку. Видимо, надо было сейчас нести маскировочную любовную дребедень, но та отчего-то на ум не шла. Но и начинать с «курсант Соколова, встать перед старшим по званию» было еще глупее. Тем более, что девушка была ранена. Конечно, здешняя медицина творит чудеса, но все-таки…

— Арсена…

Горло пересохло, и Антон (или уже Виктор) закашлялся.

— Можно, я воды выпью?

— Принц, что с вашими волосами? — тихо спросила Соколова. Книга, шурша страницами, сползла на пол.

— Я…

Калистратов огляделся и, схватив стеклянный кувшин со столика под интервизором, залпом опрокинул в себя стакан воды. Арсена молча смотрела Анте в спину, стиснув зубы и стараясь не заплакать.

Санитарка обернулась от раковины, бросила на пациентку быстрый взгляд и нахмурилась.

— Я должен был ва… тебя увидеть. — Антон вернулся к Арсене. — Я не совсем понимаю, что происходит. То есть, совсем не понимаю.

— Маяк? — хлюпнула носом девушка. — Значит, он так работает?

Она скомкала пижаму на коленях.

— Отдавая приказ, ты ведь знал, да? Что всё… То есть… — слезы уже в открытую тонкими ручейками катились по щекам Арсены. — Получается, тебя больше нет? Только информ-пакет пошел не в Колодец, а сюда?

— Так! — санитарка, воинственно уперев руки в боки, решительно шагнула к Калистратову. — У нас тут особое отделение — тишь, гладь да Божья благодать. А вы, молодой человек, приходите и влияете на пациентку прямо противоположным образом! Я-то думала, между вами на самом деле любовь и радуги, и, как дура, согласилась на Светкину авантюру! Уходите!

— Нет.

— Тогда я Хариту Львовну позову!

Сунув в раковину пластиковую банку «Пемосилка», рыжая шагнула к дверям палаты. Калистратов даже не успел ничего сообразить — тело действовало само. Стремительный рывок вперед — так атакует жертву песчаная шеллта — и руки сами нашли нужную точку на девичьей шее. Санитарка тихо всхлипнула, и коленки ее подкосились. Калистратов подхватил безвольное тело на руки и сгрузил в стенной шкафчик для одежды. Захлопнул створки и, прислонившись к ним спиной, прикрыл глаза:

— Думаю, всё же есть.

Антя недоуменно посмотрел на руки.

— Я ведь каралис. Полукровка, но всё же маг. Моя душа должна была отправиться в центр управления полетами, но почему-то оказалась здесь. В этом мальчике. Так что вот.

Арсена смотрела на Калистратова круглыми глазами, стиснув в замок побелевшие пальцы.

— Сержант, а… девушка?

Лобов поморщился:

— Курсант Соколова, отставить вопросы! Девушка просто немного поспит.

А потом, уже Антей, почувствовал, как задрожали колени и лоб покрылся испариной. Арсена вытерла слезы.

— На кровать переложите, командир. В шкафу моя одежда.

Сарафан, тот самый, синенький, который они с Катькой так трепетно выбирали. Вот же зараза! Антон проверил двери палаты, легко разобрался с управлением и заблокировал их. Вытер пот со лба. Выволок доверчивую санитарку и уложил на кровать. Заботливо прикрыл одеялом.

— Не представляю, как ты по березе в сарафане спустишься. Порвется.

— Я в пижаме вылезу, а там переоденусь.

Губы Арсены дрожали, но со слезами она справилась.

— А зачем? Зачем убегать? Там никого живого не осталось. Кроме меня. Ко мне приходил офицер из разведки. Из нашей разведки. Они нашли «Звезду». Если бы кто-то был жив, они бы сказали.

— Что-о?!

Калистратов — или Лобов — стал перед Арсеной на колени и взял ее ледяные руки в свои. — Не может быть. Тут нет нашей разведки. Это совсем другой мир, солнышко. Здесь есть Земля и нет Колодца Ангелов. Понимаешь? Кто к тебе приходил? Что говорил? Это важно! Хотя нет, расскажешь по дороге.

Антя подумал, что может вызвать такси прямо к окну. Потом понял, что не получится. Закрытая для пролетов зона. И береза. И мобилок нет, чтобы вызвать такси. Придется лезть.

Он первым потянулся к ветке и вскоре спускался вниз по стволу, пристально оглядывая двор. Откуда-то со стороны разросшихся вишен долетел звонкий смех, но до корпуса смеющиеся, к счастью, не дошли. Калистратов спрыгнул в траву и подставил руки девушке, что ловкой кошкой слезала следом. Арсена доверчиво скользнула в его объятия и задержалась на минуту, внимательно глядя в лицо. Легко провела кончиками пальцев по побелевшим волосам Антона и тут же вырвалась. Пошла быстрым шагом к кустам с крупными экзотическими листьями, на ходу дергая пуговки больничной пижамы.

Калистратов двинулся следом, все так же не выпуская из внимания окружающую обстановку. В какой-то момент поймал себя на том, что рука привычно двинулась к поясу, осознал, что безоружен, и покачал головой. Надо быстрее убираться, пока тревогу не подняли. И успеть в общежитие до того, как туда явятся люди Марцелева.

— Поторопись, — бросил он в сторону качающих верхушками кустов.

— Не смотри, — негромко попросили оттуда.

Антон фыркнул. А потом покрылся краской до самых ушей, представив, как сейчас может выглядеть Арсена.

А она показалась в тончайшем синем сарафанчике, и теперь, при свете дня, еще сильнее было заметно, как нежный шелк облекает тело, показывая выпуклости, обрисовывая, скользя, колыхаясь, словно синий флаг имперского космического флота. До того сержант видел курсантку только в форме, мешковатой, скрывающей женское естество, а теперь…

Несколько секунд он тупо пялился на рыженькую подчиненную, не в силах отвести глаза. Хотелось взять ее в ладони, как хрупкую статуэтку, защитить, унести, дышать и не мочь надышаться.

Лобов стиснул кулаки, ногтями до боли впиваясь в ладони. Рот пересох и страшно хотелось курить.

— Я вспомнила. Она назвалась.

— Кто? — не понял Калистратов, выплывая из оцепенения.

— Та женщина. Из секретного отдела.

Из-за угла корпуса показался какой-то мужчина, и Антон, ухватив Арсену за плечо, потянул к аллее:

— И как ее звали?

— Лилия… — Арсена быстро пошла рядом. — Фамилия еще какая-то странная… А сама девушка — блондинка.

Калистратов припомнил единственную известную ему беленькую Лилечку, подружку Котовых, и нахмурился. И как знать, какими еще мотивами руководствовалась Ольга, предлагая Антону помочь спасти звездолет?

И тут он внезапно осознал, что никакие порталы открывать не умеет. Ведь в нем нет ни капли императорской крови, и всё зря… Но ведь как-то же портал открылся!

А потом, пораженный, чуть не споткнулся и бросил косой взгляд на сосредоточенную девушку, идущую рядом. Мысленно пролистал ее личное дело и нахмурился. Если у Соколовой есть родство с Высоким семейством, это секретная информация, и такую мелкую сошку, как Лобов, в известность, конечно же, не поставят. Но подобное допущение позволяет совсем под другим углом посмотреть на странную аварию «Звезды империи». Диверсия? Попытка шантажа? Переворот?

И сержанту неожиданно захотелось погладить Соколову по голове. А еще защитить, жалея. Ох, девочка, неужели ты во что-то вляпалась?

— Куда теперь? — повернула голову Арсена.