— Ка-ать… — Грэй закинул ногу на ногу и внимательно посмотрел в лицо девушке, — а с чего ты взяла, что я хочу таиться? В любом случае рано или поздно всё выплывет, и…

— Погоди, — Леденцова подняла палец. — Ты что, серьёзно? Насчет невесты?

— Ну да, — Крыся пожал плечами и принялся стаскивать куртку. — Радость моя, я понимаю, что пока это всё немного не по правилам. Ты, наверное, хотела красивое колечко, официальное предложение — каюсь, поспешил. Но обещаю, я всё сделаю, как только мы вернемся. Ну, не дуйся, иди ко мне.

Певец забросил куртку на спинку диванчика и приглашающе похлопал рядом с собой.

— Ну, бли — ин… — пораженно протянула Леденцова. — С ума сойти, до чего ж ты хорошо меня знаешь. Колечко, говоришь?

Она недобро прищурилась и тщетно поискала глазами, чем бы запустить в кавалера.

— Так ты что, против? — потрясенный Крыся, открыв рот, уставился на девушку несчастным взглядом. — Солнце моё. Я думал, ты меня любишь…

— Я просто терпеть ненавижу, когда всё решают за меня!

Катька надулась и уселась в кресло возле кофейного столика. Кристиан опустил голову, прикрыл ладонью глаза. Леденцова покосилась на кавалера и, гордо вскинув подбородок, уставилась в окно. Снаружи плыли барашки облаков, парили жирные чайки, а вдалеке медленно двигалась золотистая полоса центрального городского пляжа. И Катьке вдруг очень захотелось оказаться сейчас на верхней палубе в компании Анти и речного ветра — беспечно лопать мороженое, крошить птицам булку прямо в воду и совершенно не задумываться о превратностях любви.

Скрипнула дверь. На пороге появилась знакомая проводница.

— Разрешите?

Она, старательно пыхтя, втащила в салон поднос с пузатым кофейником, чашками и вазочкой с печеньем. И, совершенно не обращая внимания на Катьку — точно та была и вовсе пустым местом — принялась сервировать столик.

— Капитан, — щебетала тетка, то и дело оборачиваясь к криво улыбавшейся звезде, — передает вам своё почтение и предлагает экскурсию по теплоходу. Вы можете даже подняться на капитанский мостик и погудеть в свисток!

— Спасибо, мы подумаем, — без энтузиазма ответил Грэй. — А сейчас простите, но у нас серьезный разговор.

Единственный взгляд, который проводница бросила на Леденцову, источал такую неприязнь, что девушке внезапно захотелось укрыться за спинкой кресла. И Катька, пожалуй, впервые в жизни, внезапно почувствовала себя очень одинокой. Ну, или, по крайней мере, по другую сторону баррикад от целой армии ненавидящих её женщин. А потом искренне посочувствовала звезде.

— Катя, — трагично уронил Кристиан, как только за стюардессой закрылась дверь, — зачем ты так со мной?

— Я… — девушка потёрла переносицу и принялась разливать кофе, — прости. Голова разболелась.

Отставила в сторону кофейник, пересела на диван. Взяла кавалера за руку.

— Не обижайся, — сказала она осторожно. — Но мне кажется, что ты спешишь. Ты же знаешь, мои родители никогда не одобрят этот брак. И, если честно, я не очень уверена, что мне…

— Так дело в них? — воспрял духом юноша. — О, дорогая, я не знаю, чего твой папенька так на меня взбеленился, но уверен, что когда-нибудь он поймет, как был неправ! На Земле я популярен, и, если мы останемся здесь, его дочь ни в чем не будет нуждаться! В конце концов, я прямой потомок Серебряного голоса Даринги, а это что-то да значит.

— Угу, — буркнула Леденцова. — Ты даже не представляешь, насколько…

— Катя! — певец сверкнул глазами и звонко приложился губами к запястью девушки. — А ведь мы с тобой, как Ромео и Джульетта! Я всегда обожал эту историю. Только наша, я уверен, закончится не столь печально. Гонимые родственниками и вековой враждой, мы преодолеем все преграды. Ведь мы вместе. Ведь с нами наша любовь.

— Ну да, — рассеянно сказала Леденцова, потому что именно в этот момент к стеклянной двери салона прижалась чья-то любопытная физиономия. И, несмотря на приплюснутый нос, физиономия та показалась девушке подозрительно знакомой.

— Что там? — Кристиан, проследив Катькин взгляд, порывисто обернулся. — Опять визитёры, да сколько можно!

— Здравствуйте! — радостно заявила с порога полная женщина в спортивном костюме и бейсболке, из-под которой торчали в разные стороны белёсые кудряшки. — Я — Татьяна Мачка. Телеканал «Нижегородская культура».

— Антон, вы делаете мне больно, — пискнула Женя, когда Калистратов выскочил на крыльцо мюзик-холла. Тряхнул головой, окончательно приходя в себя, и испуганно отпустил предплечье девушки.

— Простите!

Он плюхнулся на ступеньку у ног одной из кариатид и вскинул виноватый взгляд на элвилиночку:

— Не знаю, что на меня нашло.

— Я бы на вашем месте всё же показалась доктору, — Женя осторожно присела рядом, пристроила клавир на коленках и, задрав рукав платья, стала дуть на руку, по которой расплывался багровый синячище.

— Нужно что-то холодное приложить! — Антя покраснел и поспешно заозирался. — Тут неподалеку кафе, и у них наверняка должен быть лед!

— Ерунда, — девушка улыбнулась, — на мне всё быстро заживает. Уже к вечеру и следа не останется.

— Ох, Женя, мне так неловко. Я никогда не позволял себе даже грубить женщинам, а тут такое… рукоприкладство.

— Вы были не в себе. Такое случается. Возможно, на вас так повлияла музыка?

— Хм. Не думаю. Я, знаете ли, сам музыкант и никогда не замечал за собой подобной впечатлительности, — Антя смущенно покосился на соседку.

— Вы — землянин, — Женечка хитро улыбнулась. — И наверняка до этого никогда не сталкивались с музыкантами Даринги.

— А что с ними не так?

— Магия.

Антон хлопнул глазами и недоверчиво хмыкнул. Похоже, в последние полчаса накрыло не его одного.

— Вы что, хотите сказать, меня голограмма… хм, заколдовала? Или дирижер?

— А зря не верите, — девушка постучала пальцем по массивному книжному корешку. — Даринга — уникальная планета, и магия вплетена в тамошний быт вот совсем как земная физика.

— Можно? — Антя заинтересованно ткнул в клавир. — А вы там были?

— Только однажды. Ездила с отцом к морю, отдыхать, — девушка протянула Калистратову фолиант. — Если думаете найти между нотных строчек какие-нибудь заклинания, я вас сразу разочарую. Источником магии является в первую очередь сам музыкант.

— Ага, — завороженно согласился Антон и аккуратно открыл темно-зеленый переплет. Нотопись была знакомой, но выглядела странно и удивительно. Хвостики восьмушек напоминали крылья птиц, драконы-паузы пыхтели дымом, а сами ноты больше всего были похожи на зрелые яблоки, гроздьями свисающие с линеек.

— Как красиво-то, — Калистратов погладил уютный желтоватый лист и хрипло напел первую фразу увертюры.

— Да, — с энтузиазмом кивнула Женечка, — это самый настоящий шедевр Школы изящных искусств. Представляете, там…

— Погодите! — перебил девушку Антя. — Знаете что, а пойдемте всё же в кафе? И вы мне расскажете об этой школе и о вашей поездке. Жутко интересно, честное слово.

— А пойдемте! — девушка с готовностью вскочила. — Только давайте мороженое купим?

— Договорились! — Антя тоже поднялся и, вернув хозяйке клавир, галантно подставил локоть.

На входе их встретила улыбчивая широкоскулая женщина в изумрудном костюмчике с шароварами; по плечам ее змеились черные косы, а голову украшала невысокая, тупая на макушке шапочка. Официантка учтиво поклонилась и, проводив гостей к низкому столику, вручила тисненное золотом меню. Антя с Женей устроились на мягком диване и с наслаждением утонули в груде разномастных вышитых подушечек, дожидаясь заказа. Внутри кафе было уютно и прохладно — массивные шторы с кистями приглушали солнечный свет, обоняние радовал легкий запах специй и свежей выпечки, а слух услаждала негромкая и текучая восточная мелодия.

— Ну и вот, Школа, — продолжила рассказ девушка. — Там собирают всех, кто успешен в музыке, поэзии, живописи. И методика обучения у них, говорят, очень необычная — учат всему и сразу, придерживаясь правила, что талантливый человек талантлив во всех искусствах. А еще специальными упражнениями раскрывают у студентов магические способности. Я лично там не была — это довольно закрытое заведение для посторонних — но наслушалась многого. Представляете, говорят, у них даже преподает самый настоящий призрак! Врут, скорее всего.