– Так это вы тут… – смущенно залепетала Катенька, – а я… там… спать не могла… из-за ваших стонов…

– Тоже захотела постонать? – поиграл бровями Локли. – Присоединяйся!

И не дожидаясь ответа, он уверенно подошёл к Катерине и начал страстно целовать, подталкивая её к кровати и раздевая на ходу.

Ну что тут ещё сказать? Их встреча была бурной и очень горячей, а Катри неожиданно для себя узнала, как же круто может быть с двумя парнями сразу. Они почти не спали в эту ночь, а с рассветом трое близких друзей вместе тронулись в путь. Они двигались параллельно тракту, чтобы не попасть на глаза нежелательным лицам, и уже к вечеру следующего дня прибыли в Магикус.

Это было невероятное зрелище! Высокие стены города переливались мягкими оттенками всех цветов радуги, а над ними возвышались шпили и купола самых разнообразных форм и цветов. Катерина въехала в ворота с широко открытыми глазами, она, как ребёнок, тыкала пальцем во всё и каждую секунду восклицала:

– Смотрите, какая красота! Ого, вот это домик! Ой, как здорово!

Парни посмеивались над ней, но и сами тоже были впечатлены, ведь и они приехали сюда в первый раз. Спешились и шагали по центральной улице, разглядывая всё вокруг.

Этот город строили маги, и каждый из них стремился выделиться из всех, построив самый оригинальный дом. Как они потом будут жить в этих тонких изогнутых башнях и полупрозрачных пирамидах, они, видимо, не задумывались. Но город был восхитителен! Он притягивал путешественников со всего мира. Раскрыв рты, странники бродили по городу и скупали у волшебников разные диковинные штучки, вроде поющей луковицы. Потом привозили их домой и хвастались всем знакомым, а спустя пару недель о чудесной диковинке забывали.

А некоторые маги пошли ещё дальше, они пускали внутрь своих домов за звонкие монеты и показывали посетителям не менее оригинальные интерьеры. Кто-то зарабатывал иллюзиями, кто-то гадал на волшебном шаре, кто-то оказывал иные услуги. В общем-то, это было место удивительных зрелищ, в котором маги могли творить всё, что хотят, чтобы самовыражаться и впечатлять публику. Зачем им было столько денег, ведь они могли сотворить себе, что угодно – вот это был интересный вопрос. И вряд ли на него кто-то мог ответить, но город продолжал выкачивать монеты из своих гостей.

Комнаты нашлись только на третьем по счёту постоялом дворе, путешественников в городе было очень много. Катерину оставили отдыхать, а Локли с Бонтом отправились по своим делам. Вернулись они уже затемно, взъерошенные, но очень довольные.

– Мы нашли того, кто сможет тебе помочь, Катри! Его зовут Лектиус, говорят, он переправлял в другие миры самого короля, когда тот искал себе жену. С тех пор он имеет статус королевского советника по иным мирам. Это настоящий маг, не то, что большинство местных шарлатанов, которые только и умеют, что строить иллюзии на потеху зрителям.

– Вот только аудиенция у него стоит целое состояние, – добавил Бонт. – Но пары драконьих побрякушек с твоей шеи должно хватить.

– Эх, жалко, корона упала где-то в том тоннеле, я в ней была похожа на принцессу, – надула губки Катенька, а парни весело рассмеялись.

Наутро друзья проводили Катри до дома Лектиуса и, на всякий случай, попрощались, вдруг маг сразу же вернёт девушку домой:

– Если что-то не получится, возвращайся на постоялый двор, мы пробудем в городе ещё пару дней, – сказал Бонт.

– А куда направитесь потом? – Катеньке никогда не нравилось прощаться, и она изо всех сил старалась сейчас улыбаться, чтобы не расплакаться.

– А потом навестим твоего дракона, – поиграл бровями Локли, – сдаётся мне, он не будет против поделиться с нами своими сокровищами.

– Тогда передавайте ему привет! – пошутила Катерина, развернулась и быстрым шагом пошла к воротам, незаметно утирая слёзы. А парни ещё долго и с искренним сожалением смотрели ей вслед.

Дверь открыла служанка и провела девушку в кабинет мага. Внутреннее убранство дома было такое же обычное и скучное, как и внешнее. Этот дом не завлекал публику, хозяин не строил из себя великого мага, он просто был великим магом, и те, кому надо, сами находили его.

Лектиус был крепким пожилым мужчиной с огромным носом и пронзительным взглядом. Он курил трубку, глядя в языки пламени, что горело на небольшой чаше посреди его стола.

– Что угодно такой прелестной верши от скромного советника самого короля? – нараспев спросил маг, не поднимая глаз на гостью.

– Мне нужна помощь, – несмело прошептала Катенька, этот маг её пугал, а ещё он, кажется, не расслышал её лепета. Тогда девушка глубоко вздохнула и начала снова, теперь уже гораздо громче:

– Меня зовут Катерина Михлюшкина, я живу на планете Земля в городе Санкт-Петербург. Один из ваших графов забрал меня прямо из дома, притащил сюда, а потом нагло заявил, что у него не осталось какой-то там пыли и вернуть меня обратно он не сможет. Поэтому я пришла к вам и готова отдать все украшения, что есть на мне сейчас, чтобы вы отправили меня обратно в мой мир и желательно сразу в мою квартиру, – Катенька протараторила всё это на одном дыхании и замолчала, с дрожью в ногах ожидая ответа мага.

– Хмм, – пробормотал Лектиус, цепким взглядом оглядывая девушку. – Говоришь, ты из другого мира?

Катенька кивнула.

– А как у тебя со здоровьем, проблемы какие-нибудь есть?

– Нет, всё хорошо, – растерянно ответила Катенька. Зачем он это спрашивает? Неужели есть какие-то противопоказания для путешествий между мирами? – Пожалуйста, у меня там остались муж и дети, им нужна мама, – попыталась она разжалобить мага.

– Дети? Дети – это очень хорошо, – задумчиво протянул мужчина, – подожди немного.

Он встал и направился к комоду в углу комнаты, и стал рыться в одном из, наверное, сотни маленьких ящичков.

– Ага, вот и оно, – маг направился к Катерине с маленьким кожаным мешочком в руках. – Готова?

– Прямо сейчас? – испугалась Катенька, но тут же опомнилась и закивала.

Лектиус зашептал над мешочком заклинание, потом достал щепотку жёлтого порошка, насыпал на свою ладонь и дунул девушке прямо в лицо.

Ну и что должно было случиться после этого? Катерина должна была исчезнуть в Правомирье, чудесным образом возникнуть у себя в квартире и броситься в объятия любимого мужа, так ведь? Вместо этого девушка упала в обморок, и маг переложил её слабо дышащее тело на лавку, а сам сел к столу и написал срочное послание. Эту девушку теперь разбудит только специальное заклинание и только тогда, когда прикажет его адресат.

Спустя триста лет после обретения Бильдо Локусом бессмертия обнаружились первые проблемы. Верхние стали умирать. Очень редко и по непонятным причинам, но иногда вместо того чтобы воскреснуть, их тела рассыпались в пыль. Когда эта весть дошла до короля, он всерьёз обеспокоился.

Придворные лекари, которым давно уже не было иной работы, кроме наблюдения за беременными верши, стали изучать проблему. Они набрали десяток смельчаков из разных концов мира, разного телосложения и возраста, и начали их убивать. Самыми разными способами. В ходе экспериментов выяснилось, что способ умерщвления никакой роли не играет, а умирают люди ровно на сотый раз. И это был страшное открытие: мало кто считал, сколько раз он уже умер, даже сам король не помнил этого. Чтобы не пугать народ, выводы лекарей стали держать в тайне. Всё-таки умирали пока довольно редко и следов не оставалось, значит, и обеспокоенных свидетелей тоже почти не было.

Ещё через сто лет оказалось, что бессмертные верши больше не могут зачать детей. Тщательно изучив проблему и проведя перепись населения, советники короля пришли к выводу, что верхних в Правомирье более чем достаточно, притока населения не требуется, а если они потихоньку будут умирать, ничего страшного, станет посвободнее в городах. Верхним всего мира объявили, что бесплодие стало естественным следствием бессмертия и призвано регулировать численность населения.