– Вот же наглец! Притащил меня, значит, сюда, а сам спать завалился! – возмутилась Катерина, но так тихо, чтобы это чудище случайно не проснулось. Затем она решила осмотреть пещеру по периметру и поискать другой выход. Вдруг дракон проснется голодным и решит её съесть, не просто же так он притащил её в свою нору.

Девушка шла вдоль рассыпанных богатств, внимательно вглядываясь в стены пещеры, как вдруг её внимание привлекла прелестная диадема. «А что? – подумала Катенька, – никто же запрещает мне её примерить?!» Она надела диадему на волосы, только вот посмотреться было не во что. Тогда Катенька стала ползать по кучам, разыскивая хоть малюсенькое зеркальце, и попутно нацепила на себя пару ожерелий, несколько колец, браслеты на руки и ноги… Она уже вся была увешана побрякушками, когда нашла, наконец, чудесное зеркальце на ручке. Катерина полюбовалась собой несколько долгих минут, а потом вспомнила, что надо ей бежать отсюда, да поскорее.

– А вот это всё, - прошептала Катенька, уверенно глядя на спящего дракона, – я заберу с собой, в качестве компенсации за моральный ущерб!

И снова двинулась вдоль стен. Наконец, прямо напротив входа в пещеру, обнаружился лаз в стене, который вел куда-то вниз. Там было темно и довольно узко, и Катерина пошла дальше. Но, похоже, это был единственный другой выход, и девушке пришлось лезть в него. Она ползла на карачках довольно долго, чем дальше, тем более спёртым казался воздух, начинала кружиться голова, и Катенька уже всерьёз подумывала начать пятиться обратно. Как вдруг она услышала какой-то всплеск и из последних сил двинулась вперёд. Туннель повернул, воздух становился всё свежее и девушка, воспрянув духом, всё быстрее ползла вперёд.

Дин Ки Хотус должен был спасти прекрасную деву и убить дракона, ведь это был истинный подвиг рыцаря! Отец сказал ему так: «Как только ты совершишь двенадцать подвигов, я посвящу тебя в рыцари и отправлю на службу к королю!» В столицу Дин очень хотел – праздная жизнь, бесконечные балы, лучшие вина, любвеобильные верши – и никакой сверхзаботливой матушки, которая уже лет пятьдесять считает его сущим ребенком. Дин стал бессмертным тридцать два года назад, а мать до сих пор опекает его, как восемнадцатилетнего мальца. Надоело! Он уже взрослый мужчина и докажет это, став рыцарем. И сейчас он шёл, подняв кверху меч и пробираясь между огромными валунами, в поисках пути наверх. Он видел, что дракон залетел за эту скалу, возможно, именно там находится его логово, и Дин сможет до него добраться.

Катенька доползла до конца туннеля и чуть не упала вниз головой. Дыра в скале была на высоте пары метров, и чтобы без потерь спуститься, нужно было развернуться. В такой тесноте это было непросто сделать, но девушка смогла, изрядно попыхтев. Она свесила ноги вниз и повисла, зацепившись руками за уступы туннеля. Слава богу, её никто сейчас не видит, платье-то задралось по самую грудь, и наружу торчат голые ноги с браслетами на щиколотках и попа в свободных мужских боксерах.

Она набрала полную грудь воздуха и спрыгнула вниз. Развернулась, оправляя платье, и вдруг увидела паренька, что стоял напротив с мечом в руке и смотрел на неё, раскрыв рот.

– Привет, – прошептала смущённая Катерина, вот никто и не видел. Да что ж ей всё время так везёт?

– О, прекрасная верши, я пришел спасти вас и убить дракона! – напыщенно прокричал парнишка и помахал мечом. Какой-то он был щупленький и несуразный, совсем ещё зелёный, и Катеньке стало смешно, когда она представила, как он бежит отрубать дракону голову. Нет, этот герой точно с драконом не справится, надо срочно отвести его подальше отсюда. В Катерине будто проснулись материнские чувства, и она решила пойти на хитрость, чтобы не задеть самолюбие героя.

– Вы очень вовремя, – сказала она, сделав реверанс. – Спасайте же меня скорее! Не стоит тратить время на дракона. Мне нужно срочно попасть в Магикус, если вы доставите меня туда в целости – совершите настоящий подвиг.

О, эти слова были как бальзам на душу Дина. Он тут же принялся подсчитывать в уме. Сейчас он спас принцессу (в том, что это была принцесса, он не сомневался, слишком уж много было на ней всяких драгоценностей), это будет одиннадцатый подвиг. Потом отвезёт её в Магикус – совершит двенадцатый и последний! А убивать дракона вовсе и не нужно. Дин чуть не запрыгал от радости, что всё так легко получилось, но вовремя спохватился, важно кивнул, убрал меч в ножны, и подал красавице руку.

– Меня зовут Дин Ки Хотус, благородная верши, мой верный конь Росси ждёт внизу, позвольте помочь вам спуститься с этих камней.

– Очень приятно, а я Катри…. Локус, – склонила голову Катенька, она не поняла, откуда взялось в голове это имя, кажется, его как-то называл Локли во время своих рассказов, и она решила рискнуть.

– Ооо, – казалось, паренёк был очень впечатлен. – Вы родственница самого Бильдо Локуса, великого путешественника? Но как вы оказались здесь, так далеко от дома? И зачем вам в Магикус?

– Путешествия у нас в крови, – тут же нашлась Катенька. – Я оторвалась от своих спутников, а потом меня утащил дракон. Они направлялись в Магикус, и мне тоже нужно туда.

Ну вот, и ведь почти не соврала. Катенька решила не рассказывать пареньку правду, ведь он принял её за какую-то важную даму, пусть так и будет, охотнее поможет ей.

Он не с первого раза запрыгнул на лошадь и подал Катеньке руку, она уселась позади и облегчённо вздохнула, наконец-то её босые ножки отдохнут.

Красавица и рыцарь отправились в путь, а дракон продолжал спать в своей пещере, даже не подозревая, что его прелестная пленница, а в перспективе сытный ужин, сбежала.

Кто же знал, что в этом городе вечного праздника и даже в этом же самом доме история повторится и служанка полюбит своего хозяина? Это было столь же невероятно, как если бы солнце оторвалось от небосвода и свалилось посреди пустыни. Потому что нижних вообще не считали способными на какие-либо чувства. Некоторые даже сомневались в наличии у них разума. Ведь это были идеальные рабы: выносливые, молчаливые, послушные. Они были свято уверены в том, что весь смысл их жизни – труд во благо верхних, и они делали это с удовольствием.

Поэтому никто не замечал, какими взглядами смотрит Мура на своего хозяина, никто не слышал, как она рыдала за печью, когда граф приводил в дом очередную писаную красавицу, никто не видел, как злорадно она улыбалась, когда носила потом в подвал еду для эти красавиц, которые спустя несколько дней превращались в жалких пленниц.

Мура не знала, зачем вершество это делает. Она понимала его нелёгкую судьбу, слышала, как отзываются о нём другие верхние, презрительно называя полукровкой. Да, внешне он был больше похож на нижних, но он был всё же красив, очень умён и настойчив. Мура любила своего хозяина и заботилась о нём, как только могла. И её сердечко разрывалось от боли, когда она видела, как граф страдает, получив очередной удар судьбы.

Сейчас нижняя быстро перебирала своими маленькими ножками, спеша обратно в замок. Она совершенно неожиданно узнала то, что может помочь Арчибальду. Мать её матери, известная среди нижних знахарка, живущая посреди леса у границ Развратикуса, рассказала ей удивительную историю. И Мура поскорее должна сообщить это Квакусу. Да, она прекрасно понимала, что никогда не сможет даже надеяться на что-то большее в отношениях с ним, но вот её любимый граф должен быть счастлив. И если ему для счастья нужна та сбежавшая девушка, Мура подскажет, как её найти.

Арчи Квакусу часто не везло. Начиная с того, что ему не повезло с родителями и он родился полукровкой. Невезение сопровождало его всю жизнь. И вот опять. Его пятнадцатая красавица сбежала! Как-то сумела освободиться, выбралась из замка, не испугалась темноты и чужого мира и скрылась в неизвестном направлении. Нет, он не был зол, когда не обнаружил утром её прекрасного тела рядом. Скорее, он горько усмехнулся, ведь не могло же у него всё так легко получиться. Насобирать четырнадцать красавиц не составило труда, и он уже расслабился, предвкушая, как сегодня же обретёт подобающий облик и станет полноценным верхним. Он даже приказал готовить провизию в долгий путь, собираясь сразу же отбыть со своей избранницей за бессмертием к Белой Горе.