И вот будущая графиня сбежала, не вынеся его ужасного вида, а изумрудной пыли больше не осталось, и добыть себе новую красавицу он не мог.

Вообще-то, изумрудную пыль можно было купить. Но продавалась она лишь в одном городе мира, за недели пути от Развратикуса. Город назывался Торгопликус, и там можно было купить абсолютно всё. Начиная от шелковой сорочки и заканчивая яйцами дракона. Но ехать туда долго и опасно, а у него в подвалах было четырнадцать истощённых девушек, которые вряд ли дождутся живыми его возвращения.

Арчи был в отчаянии. Он не мог поверить в то, что весь его великий план по изменению своей жизни рухнул в одночасье из-за его нетерпения. Ну ведь мог же он не приходить к своей красавице в эту ночь, осуществил бы превращение – и тогда делай что хочешь, она не смогла бы устоять…. нет же, поспешил и снова всё испортил! И в то же время случившееся было весьма закономерно, ему ведь всегда и во всём не везло.

Арчибальд сидел на берегу своего пруда, а его лягушки, словно почувствовав состояние хозяина, тягуче выводили свое унылое кваканье. Только они его и понимали, только они принимали его таким, какой он есть…

Неожиданно из зелёного лабиринта выбежала запыхавшаяся Мура.

– Ваше вершество, – ужасно волнуясь, начала она, – я навещала свою прародительницу, которая живёт в лесу за городом, и она рассказала мне, что пару дней назад в те края забрела странная девушка, иномирянка, она направлялась в Магикус, чтобы найти кого-нибудь, кто поможет ей вернуться домой…

Нет, этого не может быть! Неужели удача повернулась к Арчи лицом? Ну наконец-то! Он поедет в город магов и разыщет свою красавицу! Туда всего три дня пути, а может, он даже встретит её на тракте.

– Мура, скажи запрягать в экипаж самых быстрых лошадей. Я сию секунду отправляюсь в Магикус!

Ехать верхом было гораздо интереснее, чем ютиться в закрытом экипаже, Катенька с интересом смотрела по сторонам и искала отличия этого мира от привычного ей. Местность была холмистая, вдалеке темнела горная гряда. С обеих сторон проносились леса и поля, некоторые из них были засеяны пшеницей. Деревья тоже были привычные – сосны да берёзы, и вполне можно было вообразить себя где-нибудь на просторах родной России, ну если не обращать внимания на полное отсутствие асфальта, дорожных знаков и электрических проводов со столбами. Или решить, что ты попала в прошлое, когда ещё перемещались на лошадях.

Вот только странный узор из чёрных и золотистых линий на шее у Дина постоянно привлекал внимание. Катерина уже видела такой у Локли и Бонта, да и у девушек в Доме Наслаждений он тоже был. Это не было похоже на татуировку, скорее на вены, выглядывающие из-под кожи. Необычно и красиво, и не давало забыть, что она здесь совсем чужая.

Солнце уже почти спустилось за холмы, когда они подъехали к большому двухэтажному дому, стоящему у самого тракта.

– Дальше есть ещё один постоялый двор, – сказал Дин, – но этот больше соответствует нашему статусу, и я надеюсь, вам тут будет удобно.

Он привязал коня во дворе и повёл Катеньку внутрь. Первый этаж был похож на приличное кафе. Столы со скатертями, красивые люстры, растения в кадках. Дин усадил девушку за столик в углу и пошёл к стойке договариваться об ужине и комнатах. Людей тут было много. Как будто целый караван торговцев проезжал мимо и решил остановиться здесь. Они были шумные, полные, в ярких цветастых одеждах. На пальцах сверкали перстни, а во рту – золотые зубы. Сидели по несколько человек за столом и шумно что-то обсуждали. Между столами сновали маленькие несуразные девушки–нижние и разносили еду. Катенька с интересом прислушивалась и присматривалась ко всему. И вдруг она замерла от страха: прямо от дверей к стойке направлялся жеребчик собственной персоной! В том же чёрном бархатном камзоле и белоснежной рубашке, что и был там у пруда, будто бы не скакал пару дней по пыльной дороге. Катенька чуть отодвинулась, чтобы её не было видно за деревцем в кадке и принялась лихорадочно соображать. Граф точно ищет её, иначе что ему делать так далеко от дома? А если найдёт, заберёт обратно в свой лягушачий замок и тогда не видать ей Петеньки и дома до конца веков. Нет, такого нельзя допустить! Катенька поднялась и быстрым шагом направилась к выходу. Граф о чём-то говорил с Дином и совсем не смотрел в её сторону. Девушка выскочила на улицу и бросилась к Росси. Конь недовольно оторвался от кормушки с сеном и возмущённо заржал.

– Миленький, не сердись, нам срочно нужно бежать, – умоляла его Катерина, с трудом отвязывая поводья.

Потом забралась в седло, натянула поводья так же, как это делал Дин, ударила пятками по бокам. Лошадь тронулась медленным шагом со двора.

– Росси, скорее, ну пожалуйста! – вскрикнула Катри и сильнее ударила по бокам.

Конь послушался и рысью поскакал по дороге, увозя бедную Катеньку подальше от всех этих рыцарей и красивых бессовестных графов.

Дальше по дороге, действительно, был ещё один постоялый двор. Уже совсем стемнело, когда Катерина добралась до него и решила остановиться, потому что совершенно выбилась из сил. Она, как смогла, привязала коня у кормушки с сеном и зашла внутрь.

Здесь людей было немного, и они совсем не обращали на неё внимания, поглощая горячий ужин и торопясь поскорее улечься спать после долгой дороги. За невысокой стойкой пожилой коренастый мужчина пересчитывал монеты. Катенька остановилась напротив него и тут с ужасом осознала, что у неё совсем нет денег.

– Чего желаете, верши? – вежливо спросил нижний.

– Ааа.. мне бы комнату, чтобы переночевать, – несмело сказала Катенька.

– Пять суэ за одну ночь. Еда оплачивается отдельно. Почистить лошадь – ещё суэ сверху.

– Но у меня нет денег… – пролепетала Катенька, и вдруг её осенило: она сняла с пальца одно из драконьих колец и протянула мужчине. – Так заплатить можно?

– О, за это колечко можете жить здесь неделю, есть и пить, сколько влезет, – его глаза масляно заблестели и на губах расцвела заискивающая улыбка. – Пойдёмте, ваше вершество, я отведу вас в комнату, а ужин чуть позже принесут вам прямо туда, чтобы в зале вас никто не побеспокоил.

Этот вариант Катеньку более чем устраивал. Она направилась вслед за хозяином в дальнюю часть строения. Да уж, если это была лучшая комната, Катри даже и знать не хотела, как выглядят другие. Небольшая каморка с кроватью, столом и стулом, довольно чистая, но совсем не уютная. А вот что было весьма кстати, в стене обнаружилась дверь в совсем уж маленькую клетушку, где был туалет и умывальник. Катерина умылась и стала ждать ужина. Вскоре принесли и его – целая тарелка поджаренного мяса с картошкой и помидорами, лепешки с медом и какое-то слабенькое кислое вино. Девушка наелась, как говорится, от пуза и с большим удовольствием, потом завалилась на кровать и тут же уснула.

Посреди ночи её разбудили стоны и скрип кровати, доносящиеся из-за стены, кто-то там явно предавался страсти. Катерина искренне порадовалась за них и попробовала снова уснуть. Но сделать это оказалось невозможно: стена была тонкая, любовники неутомимы и девушка начала раздражаться. Она расхаживала по комнате, зажимая уши, и всё ждала, когда же этот секс–марафон закончится. Причём женщину не было слышно совсем, только мужика, какого-то совсем уж страстного и несдержанного. Наконец, не выдержала, вышла в коридор и постучала в соседнюю дверь. Нехорошо, конечно, прерывать людей, но можно же вежливо попросить их быть потише? Дверь открылась, и Катенька громко закричала:

– Локли! – и бросилась на шею парню, которого уже и не надеялась встретить живым.

Парень тоже обрадовался, обнял её и втащил в комнату, закрывая дверь.

– Бонт, она жива!

Он осторожно опустил Катри на пол, и она тут же испуганно от него отпрянула. Потому что осознала вдруг, что парень совершенно голый и в полной боевой готовности. Бонт раскинулся на постели, тоже абсолютно голый, и совсем не смущался своей наготы.