С каждым пройденным метром, число древних развалин росло и в какой-то момент, я осознал, что мы идем по давно опустевшему городу. Деревья практически съели этот памятник древней цивилизации, но остатки улиц, домов, площадей все еще угадывались среди бурной растительности.

Вероятно, храм находился где-то поблизости. По расплывчатым описаниям кукловода, побывавшем когда-то в этом мире, обитель Сехмет, расположился прямо в центре города и был самым крупным строением в нем. Так что, если время не разрушило здание до основания, найти его не составит большого труда.

Мертвый город заставил нас выйти из сумеречного состояния, овладевшего нами после смерти Романа. Ощущалось, что в любой момент из обвалившихся домов, могут выйти бывшие обитатели этого мрачного места. Но нет. Внутри, обвитых лианами, стен ютилась только местная живность — птицы, мелкие грызуны и тучи насекомых.

Говорят, все дороги ведут в Рим. Может быть, на Земле это и так, но в мертвом городе все дороги вели к храму. Дома ближе к центру становились все выше, порой встречались относительно целые трехэтажные особняки, сохранившие даже резные узоры на фасаде.

Подойдя к одному такому памятнику архитектуры, я несколькими движениями очистил стену от наросшего за годы запустения мха и грязи.

На небольшом куске камня были вырезаны изображения людей, несущих дары к сидящей на троне женщине с головой львицы. Судя по всему, Сехмет предпочитала этот образ не только в нашем мире.

— Я смотрю, богиня не брезговала и людскими жертвами, — Глеб указал пальцем на изображение связанного человека, которого тащили к подножию храма, возле которого уже резали какого-то бедолагу.

— Сехмет считается довольно жестокой сущностью. — подтвердил я.

— А она точно сдохла? Не хотел бы я внезапно встретиться с ней внутри храма.

— Насколько мне известно — да. Хотя, кто ее знает, это же богиня.

— В любом случае, скоро узнаем, — Глеб поудобнее перехватил копье, с которым не расставался с самого утра, и поспешил догнать Семена, который не удостоил изображение на стене и толикой внимания.

Храм предстал перед нами спустя час блужданий по городу. Спутать это величественное здание с чем-то другим было сложно. Высотой более сорока метров, оно было выше любого дерева, успевших вырасти вокруг за долгие годы запустения. Но при этом, ни одно растение не приблизилось к хаму вплотную, словно какой-то барьер защищал его от природного наступления.

Жилище богини состояло из монументального центрального здания, и нескольких башенок прильнувших к нему как щенки к кормящей матери. Окон я не заметил. Везде был сплошной камень зеленый то ли от времени, то ли сам по себе.

Входом в храм служили массивные ворота, по бокам от которых древние строители поставили каменных львов. Дожди смыли четкие линии сделав скульптуры больше похожими на куски мыла после длительного использования.

Чуть лучше сохранились статуи воинов, стоящие чуть дальше, выполненные из каменных блоков, поставленных друг на друга. Время пощадило их и можно было заметить, что головы статуй совсем не человеческие. Возможно, в подражание богине, создатели заменили их на звериные и птичьи морды.

— Вашу, Машу, ну наконец-то, — обрадовался Глеб, — я думал, уже никогда не дойдем. Ну что, Леха, ты хоть и не Валера, но настало твое время. Храм ждет. Вскроем его как консервную банку.

— Не боишься открывать эту капсулу времени?

— Боюсь конечно, я ж не идиот, но знал бы ты, как хочется на Землю. Сходить в душ, завалится в бар, подцепить какую-нибудь девчонку и… ну дальше не для детских ушей. Все, не тяни время.

Ворота храма, естественно оказались закрыты. Каменные створки, пережившие многие века, недвижимо опирались на твердые мраморные плиты. Возле ворот царил идеальный порядок. Магия или может неизвестный дворник не позволили накопиться ни грязи, ни мусору, что неизбежно попадает в заброшенные строения.

Ну что же, настал момент истины. Сейчас станет известно не ошибся ли Оллатео. Пустит ли меня храм? Откроет ли свои тайны?

Медленно, в любую секунду ожидая подвоха, я приблизился к воротам. Каменные воины, стоявшие почетным караулом, будто смотрели на меня свысока, оценивая достоин ли я? Примет ли меня богиня?

Подсознание рисовало картины, как эти немые стражи сходят со своих постаментов и преграждают мне путь, но нет, я беспрепятственно дошел до створок, которые были выше меня вдвое.

— Сезам откройся? — спросил я в пустоту.

— Ну ё моё, — всплеснул руками Глеб, пристроившийся за спиной на безопасном расстоянии, — ты еще спроси: “Кто в теремочке живет”.

— Жданов, иди нафиг, — обернулся я. — Не мешай.

— Понял, умолкаю. — Глеб отступил на пару шагов назад, туда где замер угрюмый Семен.

Естественно никаких замочных скважин или кодового замка, состоящего из подвижных каменных кругов на воротах, не было. Просто две тяжелые створки, разделенные едва различимой щелью, намекающей, что когда-то они расходились в стороны.

Для начала я просто приложил ладони к холодному, несмотря на теплый воздух камню. Наверное, стоило сразу начать с магии, но мне хотелось ощутить силу, которую испускал храм. Внутренняя мощь чувствовалась даже на расстоянии, но прислонив руку я испытал ее действие напрямую — сквозь тело будто прошел разряд тока.

Храм ждал. Он не нападал, не испытывал неприязни, он просто ждал. Ему были безразличны слабые существа, которые толпились сейчас возле двери, кто они такие по сравнению с богом, который когда-то жил в его стенах?

Я словно ощутил эмоции храма, и настороженно отдернул руку. В голове возникло предчувствие — ничего хорошего внутри нас не ждет. Однако отступать нельзя, мы заплатили высокую цену за то, чтобы добраться до сюда, и кощунством станет позорная слабость.

Зачерпнув из темного источника силу, я направил ее на недвижимые створки. Магия, подчиняясь воле, скрутилась в тонкий луч, который уперся в камень и начал растворяться в нем.

Древняя система безопасности, многие годы не пускавшая посторонних внутрь храма, приняла пароль. Сила, дарованная Сехмет, стала ключом, который позволил мне открыть ворота. Раздался громкий скрип. Каменные плиты медленно и натужно, словно не смазанный механизм, отворились, открыв нам проход. Теперь осталась сущая мелочь — найти кинжал и вернуться обратно, но, как мне кажется сейчас начнется самая сложная часть рейда.

Врываться внутрь с шашками наголо было бы плохой идеей. Убедившись, что створки пока и не думают закрываться, а навстречу нам не бегут толпы, заскучавших от длительного простоя, врагов, мы собрались перед входом, для обсуждения дальнейших действий.

— А ведь я до последнего сомневался, что у тебя получится, — Глеб осторожно заглядывал внутрь храма, держа наготове оружие.

— Знаешь, я верил в успех не больше тебя. Семен, дальше что делаем, план прежний? Мы ведь так и не обсудили, как действовать в уменьшенном составе.

— Просто идем вперед, — мрачно ответил боец. — По ходу дела разберемся.

— Как-то это на тебя не походит, — удивился Глеб. — А как же слова об осторожности, раздача ЦУ?

— Нет смысла, — опустил голову Семен, — любые мои слова могут быть ошибочными. Думайте сами.

— Сеня, очнись! — вспылил я. — Не твоя вина, что Роман погиб. Мы при любом раскладе не могли противопоставить ничего магии шамана. Да, человек погиб! Это ужасно, но если ты сейчас не придешь в себя, из храма не выйдет никто из нас!

Семен молча выслушал мою тираду, угрюмо уставившись в пол.

Еще раз я убедился, что вдохновляющие речи работают только в кино. Если человек взвалил на свои плечу вину за что-то, то убедить его в обратном практически невозможно. Он должен сам перебороть себя. Разобраться с внутренними демонами. Пережить ошибки, простить себя и ни один психолог не сможет в этом помочь. Разве что подтолкнет в правильном направлении.

Мы с Глебом смотрели на Семена, ожидая его реакции. Боец молчал почти минуту, и наконец встряхнув головой, он посмотрел на меня, будто увидев впервые и коротко кивнул: