— А чего не сегодня?

— Не могу, извини. Утром на работу рано утром. Раньше понедельника не освобожусь.

— Жаль. — вздохнула Вика, — ну хорошо, в понедельник, так в понедельник. Звони, я после пар абсолютно свободна.

Договорившись о главном, мы пообщались еще немного и попрощались. Девушка, конечно, была не прочь поболтать и дольше, но я все же свернул разговор, сославшись на сильную усталость — ну не любитель я тратить время на пустые телефонные разговоры, куда приятнее общаться вживую, особенно если это происходит в кровати.

Кстати про кровать. Приводить девушку в мое жилище, наверное, не стоит. Пусть здесь довольно чисто и опрятно, но все же лучше найти себе что-нибудь более солидное. Видимо вскоре мне придется подыскивать себе новое жилье. Придя к такому выводу, я завалился в постель.

Лежа на старом диване, в маленькой однушке, которая мне даже не принадлежала, я чувствовал себя полностью счастливым. Тоска по родителям и сестре ушла куда-то глубоко внутрь, спрятавшись там, и больше не разрывая душу.

Новая жизнь, начавшаяся с того момента, как ко мне в дверь постучался Вильгельм, наконец обрела какую никакую, но стабильность. Пусть завтра нам предстоит рейд в новый, неизведанный мир, но туда я пойду не один, а в сопровождении людей, готовых прикрыть мне спину. А после рейда, меня будет ждать девушка, с которой можно отлично провести время.

Конечно, впереди еще куча нерешенных проблем. И в первую очередь мне бы хотелось разобраться с темным источником и обезопасить себя от его влияния. Помимо этого, впереди у меня длинная дорога по овладению магией. Многое еще предстоит сделать, но все это в будущем, а сейчас я счастлив.

На следующий день за мной заехал Глеб, буквально переполненный энтузиазмом от предстоящего дела. В гелендвагене уже собралась вся наша группа, и естественно Марго заняла переднее сиденье. Я поздоровался с присутствующими, закинул рюкзак со снаряжением в багажник и устроился позади водителя, после чего мы тронулись в путь.

— Пока едем, предлагаю обсудить еще раз подробности предстоящего дела, — обратился к нам Семен, едва машина выбралась из двора моего дома на загруженную в связи с ранним утром дорогу.

— Сеня, ну нахрена? — фыркнула Марго. — Все ведь уже десять раз обговорили, чего одно и тоже повторять.

— Надо.

— Ты как всегда, — вздохнула девушка.

— И так. — продолжил Семен. — Если по порядку. Портал открывается в случайном месте мира. Кстати, кто нам портал туда откроет и сколько это будет стоить?

— Кукловоды. — ответил Глеб. — они меньше всего требуют за работу. За проход туда и обратно берут триста монет. И да, возврат в том же месте, где и появились, амулет связи нам выдадут.

— Когда мы с азимутом ходили в рейд, — вспомнил я, — там весь лут стоил не больше пятисот монет, и кукловоды брали куда меньшую сумму за работу, а тут три сотни запросили.

— Сравнил тоже. — хмыкнул Глеб. — Азимут — постоянные клиенты, а мы, можно сказать, частники, так что и отношение к нам соответствующее. К тому же, Азимут использовал собственную портальную комнату, а нам придется прыгать через портал кукловодов. Амортизация оборудования и все такое.

— Понял.

— Если с этим разобрались, идем дальше, — вновь начал Семен. — Попав в мир, сразу же организуем круговую оборону, я и Глеб выставляем щиты. Алексей, ты в центре, магию не используешь и просто ждешь, помнишь это?

— Конечно. — подтвердил я. Мы действительно все это уже обговаривали, но видимо Семен чувствовал ответственность за наши жизни и хотел перестраховаться.

— Хорошо. Если нет опасности, то приступаем к поиску добычи. Сколько у нас времени на все? — вопрос был вновь задан Глебу.

— Двенадцать часов. После этого нас уже не ждут. Хотя, можно заплатить за страховку — это еще плюс половина суток и еще триста монет. Но я против. Если мы не успеем вернуться за отведенные часы, то вероятнее всего будем уже мертвы.

— Скорее всего, — согласился Семен. — Итак у нас от трех до пяти часов, чтобы найти нужную цель, после чего в дело вступает Алексей. По имеющейся у нас информации, дальнобойность высшего заклинания — сто метров, после чего оно теряет силу. Так что наша задача приблизиться на это расстояние, не попадаясь на глаза свите. И обеспечить тридцать минут необходимые на каст.

Семен знал, о чем говорил. За прошедшую неделю мы постарались выяснить максимальную дальность и убойность высшего заклинания. Как и сказал Семен, сто, а если быть точным, девяносто шесть метров — это расстояние гарантированного поражения цели. Чуть дальше и луч начинал быстро терять силу и к двум сотням полностью исчезал. Кстати, у меня немного получилось сократить время создания знака с тридцати минут до двадцати пяти. Конечно, пять минут — это совсем немного, но даже такое незначительное улучшение не могло не радовать.

Мои размышления прервали слова Семена:

— Мы не знаем, будет ли фатально высшее заклинание, так что в случае неудачи сразу же уходим на безопасное расстояние. После чего сразу же уходим на землю — ждать, пока Алексей восполнит силы нет смысла.

— С чего бы заклинанию не сработать? Судя по демонстрации убойная сила кольца силы достаточно велика. — спросил Глеб.

— Мы должны все предусмотреть. И вообще, стоит относиться к данному рейду как к пробе сил.

— Сеня, — страдальчески протянула Марго, — мы все это уже слышали. Расслабься, здесь собрались взрослые люди. Мы справимся.

— Дай-то бог, — ответил мужчина и всю оставшуюся дорогу больше не проронил ни слова, молча уставившись в окно.

Место, куда привез нас Глеб, чем-то мне напоминало железнодорожный вокзал, пусть и не слишком большой. Длинное здание имело несколько входов через которые то и дело сновали как люди, так и представители иных рас, причем делали они это не порожняком — у многих в руках были объемные чемоданы.

— Нам туда? — спросил я, рассматривая очень толстое существо, медленно перемещающее свою тушу к дверям.

— Нет, — ответил Глеб, — отсюда можно попасть только в обжитые миры, и для этого требуется регистрация. Нам немного в другое место. Пошли, не будем задерживаться.

Обогнув здание, мы подошли к еще одному входу, возле которого замер настоящий великан. Насколько понимаю — это был один из големов, которыми владели кукловоды.

— Мы по приглашению, — глядя в глаза гиганту произнес Глеб.

Голова голема медленно опустилась, обозначив кивок, после чего он отошел в сторону, освободив проход.

Проходя мимо этой застывшей горы мышц, мне невольно вспомнился один из самых знаменитых сериалов последних лет. Там подобный великан выдавил глаза своему оппоненту и, глядя на голема, вполне верилось, что и данному существу не составит труда повторить тоже самое с любым из нас.

Прежде чем направиться в портальную комнату, Глеб, который, судя по всему, неплохо разбирался, как тут все устроено, повел нас в небольшое помещение, где мы переоделись в предусмотрительно захваченную одежду. По имеющейся у нас информации, в мире кремниевых гигантов температура воздуха могла достигать сорока градусов и наши зимние куртки там явно будут не в тему.

Комната, где мы оставили одежду, запиралась ключом, создавая иллюзию безопасности. Хотя, не верится мне, что у здешних хозяев не найдется дубликата. Но с другой стороны — пропади у нас что-нибудь и урон репутации будет нешуточный, так что я безбоязненно оставил в небольшом ящике как телефон, так и ключи от дома. Остальные проделали то же самое.

Портальная комната не отличалась от виденных мной ранее. Такой же каменный круг, испещренный знаками, тот же потолок, лишенный даже намека на электрическое освещение. Все стандартное, будто везде работал один и тот же архитектор. Отличительной особенностью были разве что магические светильники, прикрепленные к стенам, которые неплохо разгоняли сумрак и давали свет на всем доступном пространстве.

Каждый из нас активировал оружие, с которым пришел. Я, естественно достал алебарду. В руках Глеба и Марго появились копья, а Семен, как и на тренировках, предпочел длинный двуручный меч.