Хищник почувствовал направленное в него заклинание и успел невероятным поворотом тела увернуться от летящего лезвия. Стремительный рывок и вот черная молния вплотную приближается к людям, прыжок и леопард получает удар странного туманного заклинания, выпущенного Романом. Которое как паутина охватило измененное животное, существенно его замедлив. Удар меча оборвал жизнь этого по-своему красивого хищника.

Последнее за день нападение практически посекундно повторяло предыдущее. Нам удалось вовремя заметить притаившегося противника. И это по сути было приговором для леопарда.

За пять суток мы, если верить карте, преодолели большую часть расстояния, отделяющую нас от храма. Впереди ждала река, до нее оставался один или два перехода. После чего еще день и цель похода будет перед глазами.

Семен сохранил практически весь запас амулетов, разве что противонасекомные камни выдохлись и пришлось активировать новые. В команде чувствовался оптимистичный настрой. Бессильные нападения животных подсознательно внушали уверенность, что дальше все будет так же легко. Ну что какие-то измененные твари могут сделать четверым бойцам?

Эти мысли то и дело проскальзывали в коротких фразах, брошенных между делом. И особенно четко я понял, что команда немного расслабилась на вечернем привале, когда мы расселись возле небольшого костра.

Семен, привычно расставил по периметру сигналки и устроился неподалеку, любовно осматривая оружие. Боец внимательно проверял лезвие, в поисках малейших дефектов, но так ничего и не увидев ничего подозрительного, удовлетворенно улыбнулся и деактивировал клинки.

— Интересно, завтра нас будут ждать уже четыре нападения? — непонятно к кому обращаясь спросил Глеб, катая в зубах сорванную травинку.

— Не обязательно, — ответил Семен, — думается мне, что сегодня нам просто не повезло.

— Чего это? — не понял Роман.

— Число измененных деревьев не увеличилось. Я специально считал сколько их встретится на сто шагов. Измерения, конечно так себе, но за неимением гербовой… В общем, как вчера, так и сегодня я насчитывал по три дерева на один пройденный участок.

— Хочешь сказать, концентрация силы перестала увеличиваться?

— Понятия не имею. Причин можно придумать сотню. Может кто-то сдерживает темные эманации, может деревья выработали иммунитет или, как вариант, дело вообще не в храме. Истину мы все равно не узнаем.

— Сеня, а на что ты потратишь свою часть награды? — мечтательно спросил Глеб. Наверняка он уже мысленно распределил каждую монету.

— Вообще не думал. Снаряжение улучшу, наверное. Больше мне тратить не на что. — в голосе бойца послышалась грусть.

— Ну а ты, Леха? — не успокаивался Глеб.

— Ты же знаешь, что я здесь не из-за денег. Положу в банк, а там придумаю им применение. Да и вообще, делить шкуру неубитого медведя — то еще занятие.

— Чего это не убитого? А утром кого завалили? — хохотнул Роман. — А я половину доли сразу спущу. Хочу, знаешь ли, испробовать, все что умеют чаровницы из мира трех лун…

Роман начал описывать все прелести посещения этого рая для состоятельных клиентов, но вскоре замолчал, поняв, что никто особо его не слушает. Мне его рассказы были не интересны, так как я не видел смысла представлять то, что можно когда-нибудь попробовать самому. Семен был не любителем развлечений, а Глеб все, что пытался рассказать Роман уже проходил и не один раз.

Душная ночь накрыла нас, как тень от самолета. Сумерки лишь на несколько минут заглянули в лес и исчезли, уступив место своей сменщице.

Команда укладывалась спать, а я привычно уселся на краю лагеря, сжимая в руках сигнальный амулет. Через час дико захотелось спать. Чтобы не вырубиться на посту, начал тренировать заклинания, благо физической активности они не требовали. Очень хотелось заняться работой с двумя типами энергии. За последнее время у меня совсем не находилось возможности вплотную заняться экспериментами с темной и светлой силой. Но увы, контроль двух типов энергии, мог с легкостью погрузить меня в транс, что для часового просто недопустимо. Пришлось отложить опыты с силой до лучших времен и довольствоваться отработкой изученных знаков.

В два ночи меня как обычно сменил Роман. Тронув его за плечо, я разбудил бойца и вручил ему амулет, после чего улегся на свою подстилку после чего почти моментально вырубился.

— Подъем! На нас напали! — раздались крики, перемежаемые матерными словами.

Не понимая, что происходит, я тем не менее активировал весь боевой арсенал и напитал силой щиты.

Ночь все еще растворяла реальность в темноте и разобрать, что происходит было невозможно. Стоило мне подняться на ноги, как в защитную сферу что-то ударило, затем еще раз. Не понимая, что происходит я действовал интуитивно и побежал в сторону, откуда слышалась ругань Семена.

Поляну озарила вспышка света — кто-то повесил над нами небольшой светящийся шар. Зажмурив, слезящиеся из-за резкого перехода от тьмы к свету, глаза, я окинул взглядом происходящее.

Роман стоял возле держащегося за руку Семена, из которой торчал обломок стрелы. Глеб кастовал какую-то сложную фигуру, а в лесу за границей света мелькали неясные человеческие фигуры.

Напитав силой Стрелы Улля, я наугад отправил заряды в сторону противника. Брызнули щепки, одно дерево завалилось на бок, но это был весь эффект от заклинания — достать кого-либо не удалось.

Закончилось все так же быстро, как и началось. Нападавшие растворились в лесу, оставив нас одних. Глеб так и не успел закончить знак и сквозь зубы ругался последними словами, глядя на стену деревьев, за которыми скрылись неизвестные.

Убедившись, что стрелы больше не летят в нашу сторону, мы поспешили к Семену, который сидя на земле пытался разорвать рукав куртки, чтобы осмотреть рану.

— На карауле кто-нибудь пусть останется, — скомандовал Семен, увидев, что мы все направились к нему. После коротких переглядок, Роман принял роль охраны и задержался около деревьев.

— Что с рукой? — обеспокоенно спросил Глеб.

— Помоги куртку снять, — скривился Семен, — там и увидим.

Орудуя ножом, мы аккуратно срезали рукав и увидели рану в плече. Наконечник стрелы глубоко вошел в плоть, оставив после себя кровоточащий разрез.

— Кажется в кость уперлась, — выдал вердикт Глеб, — и судя по запаху стрелу эти уроды чем-то смазали, надо срочно вытаскивать.

— Придется резать, Леха, в моем рюкзаке есть аптечка, тащи ее сюда, — скомандовал Семен. — Дай мне обезболивающее

Перед рейдом каждый из нас получил набор средств первой помощи. Были здесь и безобидные лекарства, наподобие пилюль от диареи, но и сильнейшие препараты, полностью выключающие ощущения, тоже присутствовали.

Закинув в рот ядовито-зеленый кругляшок, похожий больше на пуговицу, Семен выждал десять секунд и кивнул Глебу, который уже держал под рукой нож. Лекарство почти моментально начало действовать, но было видно, что бойцу все еще больно. Семен сжал зубы и старался не шевелится, когда острое лезвие резало его плоть. Через несколько секунд на землю упал красный от крови металлический наконечник.

Быстро промыв и перевязав руку, нашедшимся в аптеке бинтом, Глеб дал Семену еще несколько таблеток, призванных остановить возможное заражение.

— Вот и местные пигмеи пожаловали, — выдал невероятную по глубине мысль Роман, подошедший после окончания полевой операции.

— Ну ты как, жить будешь? — беспечно спросил Роман.

— Пальцы не шевелятся, — Семен помассировал кисть правой руки, — надеюсь, это из-за обезболивающего. Как эти уроды напали незамеченными? Кто дежурил?

— Я, — отозвался Глеб, — но амулет молчал. Все было как обычно, а потом я услышал, как зазвенела тетива лука. Полетели стрелы, несколько ударились в щит, но они походу сообразили, что бесполезно это и начали палить по вам.

— Хреново. — скривился Семен, — я на сигналки очень надеялся, а аборигены их легко обошли. И что теперь делать с этим? Бегать за местными чингачкуками по лесу? Так это — занятие более чем бесполезное. Хорошо, если они вооружены только стрелами, да копьями, а если магией шарахнут?