На вопрос не передумала ли Марго, Глеб лишь тяжело вздохнул и посоветовал забыть об участии девушки в рейде. Конечно, на такой исход дела я и не рассчитывал, но спросить должен был.

Договор составили в двенадцать дня. К этому времени в усадьбе Оллатео собрались все действующие лица.

Первым подъехал Сеня в сопровождении низкорослого крепыша с практически квадратным лицом. Представился он Романом, но я не удивился бы назовись он бульдозером или кирпичом. У меня невольно возникло ощущение, что фото этого человека я видел на стенде “Их разыскивает полиция”. Недоброе лицо. Злое. Он будто вышел из девяностых, когда властью в нашем городе по сути являлись бандиты. Не скажу, что сейчас все кардинально поменялось, но по крайней мере в телевизоре я видел более интеллигентные лица.

Времени пообщаться у нас не нашлось, так как буквально через минуту приехал Терентьев. Черный минивэн с тонированными стеклами припарковался возле ворот и из него походкой человека, знающего себе цену, вышел капитан. Коротко поздоровавшись с присутствующими, он миновал нас и направился внутрь здания.

Последним приехал Глеб, и с победной улыбкой передал мне набор брони. Вместе с двумя големами, выданными кукловодом, он беспрепятственно проник в квартиру с амуницией и притащил все это сюда. Заодно он кстати, догадался прихватить мне некоторые вещи, без которых комфортное проживание вне дома было невозможно.

Как только все собрались за длинным столом, пришло время для подписания договора.

Сама процедура была скучна до безобразия. Я еще раз внимательно прочитал текст, и вписал в строки нужные фамилии, после чего мы с Оллатео поставили свои подписи, а Терентьев заверил бланк сложной печатью с гербом пятого департамента.

На этом все и закончилось. Я вновь отправился в гостевой домик, а остальные разъехались по своим делам. Через час Глеб отзвонился и подтвердил, что на его счет упали деньги.

Началась фаза подготовки к рейду. Увы, но принимать в ней участия я не мог. Приходилось доверять опыту Семена.

Два дня пролетели мигом. Мы то и дело созванивались с Глебом, и он в подробностях объяснял, что они купили и для чего это пригодиться. Опытные бойцы старались подготовиться к любым неприятностям и закупались по полной программе. Деньги улетали со скоростью пулеметной ленты, но экономить в таком деле было как минимум глупо. Так что на все вопросы, связанные с покупками я дал бойцу карт-бланш, после чего Семен перестал спрашивать у меня разрешение на покупку очередного амулета.

Вечер последнего дня был потрачен на то, чтобы обсудить план действий и возможные развития событий. Моя задача в предстоящем рейде была простая — не мешать более опытным товарищам. Спорить с этим пунктом я не стал. Несколько совершенных вылазок не дали мне достаточного опыта, чтобы сравниться с профессионалами, так что нечего отрицать очевидное.

Моя работа начнется, когда мы достигнем храма, а до этого я буду просто бойцом поддержки. К тому же если меня положат где-нибудь на середине пути из-за глупой самонадеянности или неоправданного риска, пострадают все.

Обсуждение длилось до глубокого вечера. Мы постарались предусмотреть все, до чего могли додуматься, что в условиях дефицита информации было крайне затруднительно, но мы все же пытались.

На следующий день, четыре человека, облаченные в броню, с рюкзаками за спинами, набитыми амулетами и провизией, стояли в портальной комнате и ожидали, когда Оллатео откроет переход в иной мир.

Душный, влажный воздух наполнил легкие, принеся с собой запах мокрой и гниющей травы. Ноги по щиколотку утонули в мягкой растительности, покрывающей землю. Плотной пеленой нас окружил шум леса и негромкие посвистывания птиц, в большой массе расположившихся на деревьях.

Четыре человека стояли на поверхности неизведанной планеты, пока за нашими спинами гасла арка перехода, отрезая нас от родного мира. Напряженно замерев, мы вслушивались в окружающую нас какофонию звуков, пытаясь привыкнуть к изменившейся действительности. Только что вокруг нас смыкались стены плохо освещенной портальной комнаты, расположенной в подвале дома Оллатео и вот уже мы топчем сочную траву тропического леса.

По первым впечатлениям, давление воздуха и сила тяжести на этой планете были несколько выше чем на земле, что вызывало дискомфорт и желание снять с плеч тяжелые рюкзаки. К тому же, Семен постарался на славу и забил их почти под завязку, распихав по карманам провизию, походную мелочевку, россыпь амулетов на все случаи жизни, комплект запасной одежды и множество других вещей, взять которые я бы даже не догадался.

Когда напряжение первых секунд немного спало, и мы убедились, что никто в ближайшее время не собирается нападать на нас, Семен дал команду на активацию амулетов, отпугивающих насекомых. Получить укус местного малярийного комара или ядовитого паука, не хотел никто.

Амулет выглядел, как круглый камешек, с отверстием посередине, который после получения импульса силы, слегка потеплел и уютно устроился на рукаве камуфляжного костюма.

Броню каждого члена команды Сеня с моего согласия привязал к кольцам, потратив на это солидную часть аванса. Десять тысяч, конечно — огромные деньги, но я задумываясь, отдал бы и больше. Одно дело схватка с противником, тогда защита вполне может жизнь спасти, и совсем другое — шагать километр за километром, обливаясь потом под железной сбруей и проклиная все на свете. Перемещаться по лесу в тяжелом защитном костюме? Спасибо, не надо, это — слишком изощренная пытка.

Следующее, о чем позаботился Семен — одежда. Каждый из нас был облачен в соответствующий окружающей среде костюм. Легкая, но прочная ткань почти не чувствовалась на теле, а множество карманов позволяло сложить туда кучу полезных мелочей, наподобие того же амулета от насекомых. Голову защищала от падающих сверху капель, зеленое кепи.

Особое внимание было уделено обуви. Глеб купил для каждого специальные армейские ботинки, предназначенные для перемещения по джунглям. В рюкзаках лежал запас чистых носков, белья и средства гигиены. Сбоку, тускло поблескивая, висели мачете.

Наверное, со стороны мы выглядели как военизированный отряд. Одинаковая одежда, похожее снаряжение, разве что оружия и погон не хватало, чтобы сойти за армейское звено.

После того как амулеты были активированы, настал черед следующей части плана — следовало ориентироваться на местности. К сожалению, портал выбросил нас в этом мире случайным образом. Оллатео только обещал, что мы окажемся не дальше чем в ста километрах от храма. Навестить точнее, по словам кукловода не давала сила умершей богини.

На мой дилетантский взгляд, определить место, куда мы попали было невозможно — вокруг, куда ни глянь раскинули свои ветви совершенно одинаковые деревья, связанные между собой длинными лианами. Корней не было видно из-за пышной растительности, а небо почти полностью скрывали густые кроны.

Но это я, а Семен, явно был готов к подобной ситуации. Для начала он воспользовался самым обычным компасом, который кстати выдал каждому. Затем, посоветовал нам никуда не уходить и как заправский макак полез на самое высокое в округе дерево.

Нашего полевого командира (в рейде полномочия руководителя вновь взял на себя Семен) не было минут пять. Его фигура какое-то время была видна на вершине местной пальмы, после чего он ловко скользнул вниз, быстро перебирая по стволу руками и ногами.

— Храм на востоке, — произнес он, спустившись на землю. — Судя по тому, что горы справа от нас, идти придется далеко. По приблизительным прикидкам топать нам не меньше недели, как доберемся до реки, станет понятнее.

Карту, которую выдал Оллатео, видели все, так что я представлял, о чем говорит Семен. Действительно, если мы оказались к западу от храма, то дорогу нам в итоге перекроет широкая река, пересекать которую вплавь Немиров очень не советовал. Аргумент при этом приводился очень простой. В местной Амазонке могут водиться очень крупные твари, готовые утянуть на дно любого, рискнувшего пересечь водную преграду вплавь. Единственный выход — найти брод. На карте он был отмечен, но кто знает, как все изменилось за прошедшие триста лет.