До квартиры Глеба добрался приблизительно за час, пользуясь исключительно общественным транспортом. Обострившаяся паранойя, заставила меня еще раз сменить маскировку, примерив на себя образ высокого мужчины, с абсолютно седыми волосами и морщинистым лицом.

Пока ехал к нужному адресу, восстановил через облако контакты и скачал все необходимые для комфортного существования приложения, наподобие навигатора и сервисов такси. Кто бы что ни говорил, но обойтись без смартфона, в современном мире очень тяжело. Мы настолько привыкли, что у нас под рукой неиссякаемый источник информации и развлечений, что жизнь без него уже сложно представить.

Квартира, в которую направил меня Глеб, находилась в одном из спальных районов города. Спряталась она в обычной девятиэтажке, практически неотличимой от той, где я прожил последние пару лет. У меня даже возникло чувство дежавю, когда за железной дверью передо мной предстал душный подъезд, покрашенный на советский мотив синей, отваливающейся местами краской.

Лифт, натужно скрипя тросами и сотрясаясь всей поверхностью кабинки, поднял меня на пятый этаж. Захламленная лестничная клетка встретила меня пылью и закрытыми дверями, из которых только одна была железной. И судя по номеру 214 именно туда и лежал мой путь.

Тяжелая дверь скрипнула петлями и медленно отворилась, впустив меня в давно пустующую квартиру. Об этом свидетельствовало все: и запах, и слой пыли на простенькой мебели, и общее ощущение, что здесь давно не жили люди, ну или заскакивали сюда время от времени.

Не спеша, я заглянул во все уголки двухкомнатной квартиры, оценил широкую двуспальную кровать, предусмотрительно закрытую пленкой, проверил наличие воды в совмещенном санузле, подключил к сети холодильник и плюхнулся на кресло в гостиной, предварительно стянув с него полиэтилен.

Мне нужно было обмозговать сложившуюся ситуацию. Все время, пока я, скрытый маскировочным амулетом, добирался сюда, ни о чем, кроме слежки думать не мог. И сейчас, сидя в пыльной квартире, мне наконец удалось немного расслабится.

И опять извечный вопрос, что делать? Сколько раз я уже задавал его себе? Наверное, уже и не сосчитать. Итак, есть две стороны: кукловоды и морфы. Одни хотят, чтобы я притащил им неизвестный ножик из храма (уж не такой же, что давал мне Анастасиус?), другие решили мне помешать. И сделали это самым простым способом — напав без предупреждения. Нет чтобы просто поговорить со мной. Я бы кукловодов без лишних раздумий послал, и жили бы мы долго и счастливо, но нет, “Я Брондил от крови Азбранда бросаю тебе вызов”. Здрасте я ваша тетя, примите вызов. Урод чешуйчатый.

Мозги начали закипать, опять в голову полезла какая-то чушь, традиционная для меня в таком состоянии. Так, надо собраться. Примем как данность, морфы решили меня кончить при любом раскладе, что меня категорически не устраивает. От этого и начнем плясать.

В первую очередь мне нужна информация. Очень надеюсь, что Глеб сможет узнать что-нибудь полезное. Вообще, у меня сложилось впечатление, что этот Брондил имел определенные рамки поведения и если все морфы такие же, то это обязательно нужно учитывать. Кто знает, может не просто так на меня напал один боец, а не десяток когтистых существ, против которых у меня не было бы и шанса.

Пока данных слишком мало, придется отталкиваться от того, что есть. Морфы попытаются меня убить, я естественно против, как быть? Сразу же напрашивается удобный ответ — нужно принять предложение кукловодов и притащить им нож, тогда от меня отстанут и все вернется в привычное русло — рейды, тренировки, добыча. Вот только есть маленький нюанс — не верю я Немирову.

Какой смысл оставлять меня в живых и отдавать кучу денег, если свою роль я уже сыграю? Мне нужны гарантии безопасности и не просто слова, а что-то более существенное. И тут опять сказывается моя низкая осведомленность — ну не успел я еще вжиться в этот мир. Мир, где человека могут убить в любой момент только из-за того, что он несет потенциальную опасность. Хотя… А разве обычные люди не поступают также? Думаю, это — риторический вопрос.

Что же, жизнь идет по кругу и ситуация вновь повторяется, но на этот раз я не один, и поблизости есть люди, которые могут помочь.

— Ало, я на месте, — сказал я, как только Глеб ответил на вызов.

— Отлично. Сиди пока там и не высовывайся. Я уже договорился с историком, завтра утром он готов со мной встретиться.

— Не боишься, что на тебя тоже могут напасть где-нибудь по дороге?

— Боюсь конечно, но что теперь, жопу прижать и сидеть, скулить в углу? Да и не нужен им я — охота идет за тобой, но меры предосторожности все же приму. В общем, не забивай голову, о себе я смогу позаботится.

— Как скажешь, — не стал я спорить, и озвучил вопрос который крутился в голове, — Глеб, среди магов есть какие-то способы заставить заказчика выполнить условия договора?

— Ага, — ехидно заметил голос в телефоне, — уже начал задумываться о том, не принять ли предложение кукловодов?

— Прикидываю варианты. Так как?

— Да есть конечно. Можно составить договор и привлечь серых в качестве гаранта.

— Серых? Зачем им это?

— Ну так не бесплатно же. Пятый департамент может конскую сумму затребовать, и торговаться не будут.

— А что будет если одна из сторон все же решится нарушить договор?

— Как правило, никому и в голову это не приходит. Пятый департамент церемониться не будет. А ссориться с ними — себе дороже. Там сильнейшие маги собраны, так что был нарушитель и не станет его. Все просто.

— И в какую сумму обычно обходятся их услуги?

— Не знаю. Никогда не приходилось к ним обращаться. Но в нашем случае, это как мне кажется — неплохой вариант. Но ты все равно раньше времени не предпринимай ничего, дождись, пока я с историком поговорю.

— Само собой. Я сейчас планирую заказать еды и завалится спать. Кстати, хорошо, что у тебя вся мебель в пленке, генеральная уборка тут бы не помешала.

— Вот и займись на досуге, — хохотнул Глеб, — ладно, шучу, до завтра. Как что-нибудь выясню, сразу тебя наберу.

— Погоди. Появились новые данные. Морф прежде чем сдохнуть нес какую-то чушь про пророчество и богиню, которая не должна проснутся.

— Понял. Постараюсь узнать, что это значит.

Сигнал прервался. Комната погрузилась в тишину, размываемую, только тихим урчанием холодильника. Темнота за окнами разбавлялась тусклым свечением уличных фонарей. По подмерзшим дорожкам куда-то спешили люди, озабоченные своими проблемами, гуляли парочки с колясками, выгуливали своих питомцев собачники. Обычный вечер обычного города. Глядя на всех этих людей, я в какой-то момент даже пожалел, что однажды в мою дверь постучался Вильгельм. Но буквально через секунду в памяти всплыла больница, постоянная боль, которую не могли заглушить даже самые сильные лекарства, постоянное ожидание смерти. Нет, глупо жалеть о том, что произошло. Любая жизнь, даже заполненная проблемами по уши, лучше смерти и забвения. И забывать об этом не стоит.

Как я и сказал Глебу планы на вечер у меня были сугубо потребительскими. Вновь уткнувшись в экран телефона, заказал еду и направился в душ. И тут передо мной встал интересный вопрос. Глядя в зеркало, мне было совершенно не понятно, как вновь стать собой и убрать, прилипший маскировочный образ.

Пацан в торговом центре, имя которого я не удосужился узнать, сказал, что одного заряда амулета хватит на сутки, но провести весь вечер в таком виде мне категорически не хотелось. И дело даже не в том, что это доставляло какой-то физический дискомфорт, совсем нет, просто, когда я скопировал образ, мужчина был в дубленке и сейчас, даже сняв свою куртку, эту этот предмет одежды никуда не делся и был прекрасно виден, что немного давило на мозг. Диссонанс между реальностью и иллюзией очень нервировал.

Оказалось, чтобы снять маскировку требовалось всего лишь еще раз вдавить кнопку амулета, вернув ручку в прежнее, незаряженное состояние. Причем, я заметил, что случайное нажатие — исключено. Амулет работал только от контакта с человеком, и кнопка оживала только в момент касания пальцем, а в остальное время она намертво зажималась в корпусе, не давая таким образом потратить дорогие заряды впустую.