Едва видимый диск чиркнул по телу леопарда, оставив на шкуре длинную царапину. И пусть это не принесло большой пользы, но хотя бы тварь отпрыгнула в сторону, дав возможность Роману встать на ноги.

Получив неопасную рану, хищник остановился в нескольких метрах от нас, нервно стегая по бокам длинным хвостом. Размером существо вполне могло посоперничать с самыми крупными кошками нашего мира, а вот количеству зубов и ширине пасти, позавидовали бы и аллигаторы.

Леопард, оценив изменившуюся ситуацию, все же не стал отказываться от своих намерений и длинным прыжком атаковал нас. Два меча, алебарда и копье, встретили хищника, но тот, видимо понимал опасность стали, и резко отскочил в сторону, чтобы через секунду снова броситься в атаку.

Прыжок вперед, попытка ударить, неудача и снова назад. Огромный хищник с легкостью управлял своим телом и, играя толстыми мускулами, легко уходил от нашего оружия. Я же не спешил применять магию, оценив скорость движения противника и его малую чувствительность к заклинаниям.

В один момент, Глебу все же удалось зацепить тварь, но сталь бессильно уперлась в невероятно крепкую шкуру. Этот момент стал переломным — хищник понял, что наше оружие ему не страшно и, прижав уши, кинулся вперед, нацелившись на стоящего впереди Семена.

Своей огромной массой, он подмял под себя мужчину, и вновь начал наносить быстрые удары тяжелыми когтистыми лапами. На бессильные попытки Глеба и Романа проткнуть черную шкуру леппард перестал обращать внимание, сосредоточившись на атаке. И это стало его роковой ошибкой. Влив в алебарду максимальное количество энергии, я со всей возможной силой опустил лезвие на кривой хребет хищника.

Раздалось мерзкое чавканье — стальной полумесяц разрубил тварь почти до середины, обнажив черные липкие внутренности. Отвратительный запах, забил ноздри, брызнула кровь.

Увидев, что шкура противника потеряла целостность, в открытую рану тут же вонзился меч Романа. Через пару минут все было кончено. Хищник несколько раз дернулся и замер, но бойца это не успокоило. Он все кромсал и резал мертвое тело, выкрикивая проклятья и брызжа слюной.

Выглядело это отвратительно, но остановить Романа не получалось — он нас не слышал, а подходить к нему близко мы посчитали опасным. В конце концов боец успокоился сам и обессиленно уселся на грязную землю.

— Часто с ним такое бывает? — обеспокоенно спросил я у Семена.

— Да нет, — озадаченно ответил он, — видимо испуг вымещал. Я только однажды подобное видел. Тогда Рому едва не зарезал один урка, так он после этого так же минут пять мертвое тело молотил кулаками, пока силы не закончились.

“Вот тебе и нормальный человек” — подумал я, глядя на черного от крови мужчину, все еще сжимающего нож.

— Откуда взялась эта жертва радиации? — Глеб присел возле туши убитого монстра.

Вопросительные взгляды устремились к Роману, но тот все еще не отошел от схватки и сидел на земле, закрыв глаза. Грудь его тяжело вздымалась, жадно захватывая влажный воздух тропического леса.

— Судя по всему, это когда-то было кошкой, — Семен приподнял лезвием меча, массивную лапу, — когти типичные для его семейства, раньше скрывались в подушках, теперь перестали там помещаться. Может на дереве сидел?

Для подтверждения своей догадки, командир рейда прошелся по округе, внимательно приглядываясь к деревьям. И видимо его затея принесла плоды — на одном из стволов, нашлись глубокие царапины от когтей хищника. Раны все еще сочились соком, так что сомнений не осталось — леопард-мутант атаковал нашу группу с высоты. Дождался, пока мы пройдем мимо и прыгнул на замыкающего. Если бы не защитная сфера, сломал бы он спину Роману, как пить дать. Сто с лишним килограммов живого веса, кого угодно могут сделать калекой, особенно если этот вес, идет в комплекте с острыми когтями и кучей крепких зубов.

— Я нечто похожее уже видел, — пришла моя очередь говорить. — В мире Сехмет животные тоже менялись. Но там некоторые твари вообще превращались в нечто иное, здесь же изменения не столь критичные.

— Думаешь это дело рук твоей богини? — спросил Семен.

— Во-первых не моей, а во-вторых — очень на то похоже.

— Мда, а ведь мы только второй день идем. Думаю, дальше нас ждут куда более интересные встречи.

— Хочешь еще сильнее тебя обрадую — некоторые из тварей могут иметь умения, способные доставить нам кучу неприятностей.

— Например? — напрягся Семен.

— Например невидимость или ментальное воздействие. Список, думаю, можно легко расширить.

— …, — выругался боец. — Ну что же, главное, у нас есть какая-никакая но информация. Будем исходить из того, что теперь за любым деревом нас может ждать сюрприз в виде озлобленного мутанта.

— А у тебя в загашнике нет случайно какого-нибудь магического радара? — спросил Глеб.

— Вы же сами все видели. В основном атакующие и защитные амулеты. Набор зелий да маскировочные сети.

— Ну мало ли, — пожал плечами Жданов, — ты ведь как хомяк, если хорошенько потрясти можно найти очень интересные вещи.

— Не в этот раз. — развел руками Семен.

Через десять минут после обнаружения засады, к нам присоединился Роман. Выглядел он откровенно говоря неважно — весь в крови и каких-то неаппетитных сгустках, прилипших к одежде.

— Мужики, извиняюсь, — виновато буркнул он, — не знаю, что на меня нашло. Как флягу свинтило. Перед глазами встала пелена кровавая, а дальше ничего не помню.

Комментировать произошедшее ни у кого не было желание. Да, ситуация неприятна, но стоит признать, пока тварь не отбросила коньки, Роман держал себя в руках.

— Тебе бы умыться, — бросил Семен через плечо, возвращаясь на тропу, — да и нам тоже не помешает.

Слова попали прямо в точку. Любая драка — грязное дело. Даже если это самый обычный мордобой. Только в боксе и некоторых других спортивных единоборствах, два человека могут метелить друг друга, ни разу так и не побывав на земле. Из реальной схватки бойцы редко выходят чистыми. А если речь идет про выживание, то тут шанс не запачкаться вообще стремиться к нулю.

Конечно, больше всего пострадал Роман, но и остальные члены команды в той или иной мере оказались облеплены грязью и каплями густой крови. В этот момент я остро почувствовал недостаток в нашей команде мага, владеющего заклинанием очищения.

Воды во фляге хватило только на то чтобы обтереть лицо. Ну а нормально помыться удалось спустя почти час, когда на нашем пути встретился небольшой ручеек с восхитительно холодной и чистой водой.

Схватка с леопардом убедила нас в одной простой, но далеко не самой приятной истине — опасность может таиться за любым деревом. И, как оказалось, не только. Не успели мы отойти от одной неожиданности, как Глеб, идущий впереди, с гулким уханьем, ушел под землю.

Вот только что был человек, а теперь на том месте, где он стоял, виднеется только черный провал из которого доносятся очень красочные выражения. Матерился Глеб от души, и было от чего. Подойдя ближе к провалу, мы увидели, как мужчина почти по колено провалился в смесь разложившихся животных, растений и протухшей воды.

Судя по всему, Глеб попал в ловушку для животных. Мы шли по едва заметной звериной тропе и, видимо зря. Чьи-то заботливые руки выкопали здесь яму, но время и растительность почти затянули отверстие, замаскировав его лучше любого охотника.

То, что это дело рук разумных существ, сомнений не вызывало — внизу были вкопаны колья, на которых еще сохранились остатки небольшого травоядного животного.

Активированная защита уберегла бойца от травм, но вот всего остального он хапнул сполна. Грязь, гниль, личинки мух, все это обрызгало бойца с головы до ног, что естественно не добавляло ему хорошего настроения.

— С каждым шагом я ненавижу этот мир все сильнее. — высказал Глеб свое мнение, вытирая с лица темные капли, — ну чего смотрите, кидайте веревку, сам я отсюда не вылезу.