— А вот там мы будем строить новые амбары. Видишь, фундаменты уже заложили? Эльфы ныне зерна и мяса производят больше, чем им надо, да и шерсть с мамонтов спросом пользуется. Так что, у нас тут все в активном строительстве и хорошо, что новые Хранилища Крови успели поставить до всего этого бедлама, а так бы я тут бегал и волосы из задницы рвал, а не с тобой прогуливался.

— Я могу помочь, если надо.

— Слушай, Борис, ты меня пойми правильно, — вампир остановился и посмотрел на сопровождаемого, — Я тебя уважаю, но из города не выпущу! Мне неприятности не нужны!

— Да какие неприятности?! — возмутился Борис, — Никто же не запрещал мне ездить в Залон или работать у тебя!

— Если не запрещали, то запретят. Я добьюсь.

— Но…

— Борис, ты ходячая катастрофа, и я не хочу создавать себе проблемы на ровном месте. Посиди в городе, поработай над своими новыми проектами. Постарайся из апартаментов вообще не выходить. А как только все успокоится, вернешься на верфь и продолжишь там свою деятельность.

— Да кому я тут могу проблемы то создать? Тут же защиты столько, что сотня ядерных ударов не страшна.

— Проблемы ты можешь создать кому угодно. Мне. Эльфам. Людям. Драконам. Кому угодно, — повторил вампир и пожал плечами, — Ты же ходячая катастрофа и в любом момент можешь все похерить на ровном месте. Я бы и рад принять твою помощь, но это обязательно закончится провалом, несмотря на всю защиту Хранилищ и города.

— Я…

— Так что, — казалось вампир даже не заметил возмущения собеседника, — Сиди на попе ровно и как только можно будет, я тебя сразу отсюда отправлю куда подальше. А будь моя воля, я бы тебя и вовсе не допускал в Драконью. Тут, все же, половина наших стратегических запасов крови хранится.

— Но я ничего такого…

— Борис! Не знаю где, не знаю когда, не знаю как, но точно знаю, что однажды ты создашь здесь большую неприятность. Иначе быть просто не может. Смирись. Я же смирился.

— Собирайся! Тебя срочно вызывают в столицу. Выезд немедленно.

— Всесветлый, — Лазарь вскочил с кресла, — С чего такая срочность?

— Ничего не знаю. Приказ пришел по магической связи, а подробностей никто не сообщал. Приоритет исполнения высший!

— Но я же еще не получил груз…

— Плевать на груз! Ты не расслышал? Тебя срочно в столицу вызывают, а ты про груз сидишь толкуешь. На повышение пойдешь! Небось, в Южную армию главным назначат.

— Вроде, не заслужил, — интендант попытался вспомнить, за что его могли бы наградить или повысить, но так и не смог.

— Начальству оно виднее, заслужил ты или нет! Раз вызывают, значит будут награждать, и не сомневайся.

— Так, может, все наоборот. Снимут и…

— Вот ты вроде взрослый мужик, а рассуждаешь как младенец. Ну кто тебя будет в столицу вызывать за тем, чтобы там наказать или с должности снять? Это по почте сделать можно, обычным письмом. Раз и все! Без наград, пенсии и чина. Вспомни, как оно при Карле-то бывало. Моментом все теряли!

— Так, вроде, сейчас такое не практикуют, милорд.

— Не практикуют! Но и до маразма еще не дошли, так что если в столицу вызывают, то точно на повышение, в почетную отставку мы тебя и здесь отправить можем! Поздравляю, и не забывай, кто о тебе здесь заботился!

Лазарь скупо поблагодарил начальника, и, не разделяя его энтузиазма, быстро собрался и в тот же день выехал в Касию. К счастью, ежедневно курсирующие по стране дилижансы позволяли быстро и с комфортом добраться до столицы королевства и не заставлять ждать персону, обладающую достаточной властью, чтобы вызвать интенданта Западной армии к себе, оторвав его от всех текущих дел. К кому же конкретно он едет, Лазарь так и не узнал. В приказе, переданном через артефакт, было лишь указание о самой поездке в столицу и немедленном визите в Казначейство. Так что, мужчине оставалось лишь гадать да строить предположения о своей дальнейшей судьбе.

Касия встретила офицера тишиной и застывшей в воздухе тревогой. Казалось, даже голуби, эти извечные крысы неба, летали с опаской и постоянно крутили головами, выискивая причину, что заставляла двуногих «кормильцев» вести себя с осторожностью. Эта столичная атмосфера Лазарю не понравилась. Весь город будто бы чего-то ждал, причем с надеждой и страхом. Так что даже предположения делать не хотелось, что же могло заставить чванливых столичных жителей испытывать столь разнонаправленные эмоции.

Поймав экипаж, Лазарь велел ехать в Казначейство, а сам тем временем старался увидеть как можно больше, чтобы не ударить в грязь лицом на скорой беседе. Ведь если столичные кумушки и базарные торговки знают нечто важное, это должен знать и один из старших офицеров Западной армии. Потому Лазарь смотрел во все глаза и никак не мог отделаться от ощущения, что ровным счетом ничего не понимает.

Патрули дружинников, городские мальчишки, попрошайки, грузчики, приказчики, маги и просто гуляющие люди — все как один вели себя довольно обыкновенно. Самым существенным отличием была тишина. Стражи порядка не цеплялись к прохожим и, несмотря на то, что их было больше обычного, патрули внимательно наблюдали за сохранением порядка, не пытаясь внести в происходящее свою лепту. Мальчишки бегали и вроде бы озорничали как ни в чем не бывало, а значит их родители выпускали их на улицу и ничего не опасались. Но опять, особо громких криков и визгов не было. Мальчишки и тишина… Почти нонсенс, который Лазарь теперь наблюдал лично. Нищие привычно пугались дружинников и привычно приставали к прохожим, даже не думая отсиживаться в тени, но и эта обычно шумная категория горожан не добавляла звуков в жизнь города. Рабочий люд молча спешил по делам. То есть, все как всегда, за исключением давящей ауры напряженности, ожидания и тишины.

Другой странностью стало ожидающее Лазаря в Казначействе указание явиться в королевский дворец. Причем, не абы к кому, а прямо к канцлеру. Интендант стал вспоминать, в каких делах он мог настолько отличиться, что сам канцлер пожелал бы вызвать его в столицу, но не припомнил ничего похожего. А значит, ничего хорошего впереди его точно не ждало.

Все же, в продвижении по карьерной лестнице очень не многое зависит от талантов и способностей. Родственные связи, дружеские контакты и деньги значили на этом пути гораздо больше, чем этого хотелось бы честным служакам. Бедный сирота, Лазарь честно знал свой карьерный предел и даже не надеялся перепрыгнуть через него. Вот только канцлер и визит к нему уже оставляли этот предел далеко позади, а значит вскоре у бедного интенданта появятся могущественные враги, желающие его скинуть. В то, что канцлер вызвал офицера, чтобы наказать, Лазарь даже и не думал. Такие люди наказывают иначе и до личной беседы с провинившимся не опускаются. Так что, его ждёт явное повышение и явная удача в карьере, но стоить это будет дорого.

Третьей странность было то, что во дворец его пустили моментально, — как оказалось, имя офицера уже было внесено в список тех, кому дозволено посещать королевскую резиденцию на постоянной основе, а пуще того, канцлер принял интенданта сразу и вне очереди, в которой на тот момент находились несколько важных придворных.

— Ваша милость, позвольте представиться, Лазарь Пирн. Прибыл по вашему приказанию!

— Проходите, Лазарь, — канцлер представляться не стал, разумно предполагая, что его «скромная» фигура одному из чиновников Элура известна может быть лучше, чем кому-либо другому, — Садитесь.

— Благодарю, ваша милость.

— Наверное, гадаете, зачем же я вас позвал?

— Так точно, ваша милость!

— Не кричите, Лазарь, вы не на плацу и здесь не казарма.

— Виноват, ваша милость.

— Ничего страшного. А вызвал я вас по весьма простому делу. Вот. Читайте.

Лазарь аккуратно взял протянутый ему лист бумаги и стал вчитываться в ряды букв, привычно продираясь сквозь бюрократические обороты речи. Уже к середине текста руки офицера изрядно тряслись.